В наших рядах появились первые признаки паники. Ден посмотрел Ани в глаза, девушка, не отводя взгляда кивнула. Подошел распорядитель предложил начать раньше, одна пара распалась, кто-то не пришел. От всей этой… дуэльщины несло:

- Эд, вот ни разу не бои гладиаторов, какой-то дешевый балаган.

- Думаешь, гладиаторы выглядели достойней?

- Уверен, в Колизее работали профи, - Ден был в Риме, и был впечатлен.

- Что предлагаешь устроить Колизей?

- Я предлагаю, быстро убить, так, чтобы нас даже не думали больше сюда пригласить.

Эд промолчал, наверное, был согласен.

Граф снял китель, остался в рубашке. Достал из ножен меч, передал ножны Дену. Ден передал дальше, Ванде. Девушка с опаской взяла страшный предмет. Аня подтолкнула Ведьму. Горячая стадия операции началась. Ведьма китель снимать не стала, достала меч, и направила на Корна, сделала вид, что внимательно рассматривает свое оружие. Граф Валевский начал выдвигаться на арену, Виктор выдохнул, но шагнуть не успел. Меч Ведьмы щелкнул и распорол плечо графа. Правое. Не сильно, но… Ведьма опустила меч:

- Простите граф, это случайно, я сама испугалась.

Злата прирожденная актриса, ей поверили все, даже Ден. Граф неверяще смотрел на меч, и зажимал плечо. Ведьма щелкнув мечом, испуганно убрала его в кобуру. Началась суета, Ден ждал, и смотрел в глаза графа, того, что уже стоял на арене. Тот был бледен. Понимал, что попал в ловушку. Веселая компания, перестала быть веселой, стала грустной.

Распорядитель вернулся к раненому. Вперед вышла Аня, представилась, и объяснила ситуацию, рассказала про закон и предложила, заменить женщину, на ее мужа. Распорядитель отправился к Бледному.

Эд снял плащ, демонстративно показал забинтованную руку, и пустую правую кобуру. Шансы отказаться от дуэли для графа, исчезали прямо на глазах.

- Если граф Валевский трусит, мы готовы дать ему фору, Мастер Эдуард достанет меч только когда поединок начнется, - громко сделала объявление Аннет.

Ванда хотела отвести Корна к врачу, но тот поблагодарил, и предложил остаться.

Бледный кивнул, соглашаясь. Эд, походкой кота к своей еде, подошел и встал напротив жертвы. Графу вынесли второй меч, он изготовился, и встал в стойку.

- Начали, - крикнул распорядитель.

На арену упали мечи графа, один из мечей еще сжимала кисть. Потом… хлынула кровища. Из разрубленной груди и живота. Рана была страшная. Граф смотрел на Эда, не понимая, что уже мертв. Эд развернулся и спокойно пошел обратно к ожидающим его спутникам, вытирая носовым платком меч. Ванду вел граф в сторону медпункта, Ведьма с Аней стояли по стойке смирно. Злата белая, Аня черная. Ден, убрал меч и одел плащ. Подхватил под руки сладкую парочку, и в ручном режиме вывел их из этого скучного места.

Ванду с графом ждали в карете. Девушки молчали. Но смотрели на Дена, не как на убийцу, а как на бедного парня вынужденного встать на защиту мира, и лишенного тепла и человеческого обращения. Злата села рядом. Аня сверкала черным светом глаз напротив. Ванда проводив графа до его экипажа, вернулась к команде, и втиснувшись между стенкой кареты и Деном, обняла парня за руку и блестя глазами выпалила:

- Ты крутой.

- Слышишь Ден, я крутой, а ты лошара.

Глава 25

Подготовка к балу длится долго, хотя сам бал, несколько часов. Подготовка к балу ведётся как военная операция по взятию населенного пункта на уровне бригады. А это не слабые ресурсы, я вам скажу. Если задействованы такие ресурсы, значит и ожидаемая прибыль колоссальна. И королевский бал стоит на особом месте. Все потому, что это отличная возможность заявить о себе.

И вы таки скажите: «Уважаемый, на Привозе заявить о себе намного выгоднее, чем на королевском балу». И будете правы. Но так думаем мы с вами, простые, примитивные люди. Наши глаза видят только блеск золота, а руки чувствуют его тяжесть. Но мы не видим дальше, у нас нет возвышенных чувств. А знаете почему? Нет, не потому, что мы примитивны. Потому, что некоторые так устраняют конкурентов. Подменяют понятия. Если по-простому «обувают как лохов». И вы таки знаете кто это? Догадались?

Конечно женщины. Хитрые, изворотливые, смертельно опасные существа. Почему Эд постоянно рвется в Долину? Да все просто, там безопаснее. Кто там может угрожать? Долинный кот? Не делайте нам смешно, любая женщина опаснее. И вы снова мне начнете любить мозги, что есть мужчины, которые управляют женщинами и водят их на коротком поводке. Да? И теперь расскажите нам, как долго это продолжалось, и где сейчас эти славные поцы? Можете не рассказывать, мы и так знем, они уже на пути к Солнцу. И вы думаете, у них есть свет добраться до места? Да их обчистили так… что моя черная зависть, удавилась от зависти.

И что могут найти столь жуткие монстры на таком милом, детском утреннике? Откроем страшный секрет, женщины ищут там своих жертв. Тех, кто их будет кормить, терпеть, защищать и отдавать свою кровь на женские нужды. Тех, над кем женщина сможет издеваться всю оставшуюся жизнь. А чтобы жертва не вырывалась, ей рассказывают, какой он «настоящий мужчина» и «герой».

Подготовку к балу Ден проспал. Он, герой или как? Вы конечно скажите, мечом махал Эд. Пусть Эд герой, но Ден тоже не рядом стоял, и право имеет. Будила Кара. Знаете как? Блеском глаз. Шутка. Но глаза так сверкали, что Ден не выдержал и сказал комплимент:

- В твоих глазах можно наловить перламутровых рыбок.

Девушка расцвела ослепительной улыбкой, даже глаза пришлось закрыть, так светило.

- Дальше то расскажи, чем после поимки займешься, - Эд не просил, Эд требовал рассказать продолжение стиха.

Ден не поддался на провокацию, и не говорил, по какой цене будет продавать данный товар. Но Кара сама заподозрила дальнейшую судьбу «ее рыбок», но почему-то улыбаться стала только сильнее. Пока Кара переодевалась в своей комнате, Ден за двадцать минут собрался на бал. Даже надел новый костюм, который от старых отличался только тем, что он новый. А как Ден определил, что он новый? Да просто, он с краю висел. Ведьма так и сказала: «новый костюм висит с краю». Вот Ден спустился в холл, а леди наготове и при параде. Сияют. Только Злата, грустно вздохнула и выдала печально:

- Эд, с другого края надо было брать.

Ден вновь на провокацию не повелся, поэтому стряхнул с рукава несуществующую соринку, оглядел экипаж галактического крейсера, и недовольно покачал головой. Леди начали осматривать друг друга в поиске неисправностей. Ден с помпой подошел к «секретному ящику», просто в него никогда не заглядывали за ненадобностью, и достал четыре коробочки. Небольшие, но главное ведь внимание.

Дамы замерли. А вы как думали, адмирал он или… а нет падишах он, или с гор спустился? Первые под раздачу попали офицеры. У парадного мундира очень неудобный воротник стойка. И Ден видел, как леди мучаются, натирая шею. Ден молча расстегнул у Ани китель, поправил воротник на рубашке и достал мужской шелковый галстук черного цвета. Завязал классическим узлом, другим не умел, а на китель прицепил серебряные петлицы на клипсах. И чтобы жизнь медом не казалась, белый аксельбант. Офицеры штаба как ни как.

Аня помчалась к зеркалу смотреть. Ведьма получила тоже, и умчалась следом. Ванда на платье зеленого цвета, с таким же запахом как у Кары, получила брошь в виде красной божьей коровки, заодно дополнительный крепежный элемент, для удержания платья на талии. Догадайтесь, что сделала девушка? Правильно, побежала к зеркалу. Каре досталось больше Ванды. Брошь-заколка в форме свернувшейся серебряной ящерицы и красивый кулон артефакт на шею.

- Это дистанционный шокер, думаю, ты справишься.

Каролина сузила глаза:

- Как ты узнал?

Ден не ответил. Кара такая же женщина, как и остальные, и тоже побежала смотреться. Ден стоял и смотрел в окно. Время еще было.