И что толку, что у него с Кариной ничего нет. Всё равно ей на лоб мишень прилепят. Даже если будут знать, что отношений нет и не было. Потому что все они считают, что смогут "поставить его на сценарий "Герой спасает красавицу"", и манипулировать им, как душе угодно! Потому что девочка красивая и влюблена. И теперь у него долг. Долг мужчины. "Защищай тех, кто тебя любит!"

А он так хотел этого избежать! Хотел как можно дольше оставаться неуязвимым! И не исполнять нарисованные для него сценарии, а самому их рисовать! Но Тополькова все эти планы-перспективы добродушно расхреначила! Из лучших побуждений! Сваха автобусная! Роза Побитова, блин! Пришла балда, откуда не ждали! Попадос для попаданца! Старуха Шапокляк ... Юлюше Топольковой грустно завидует! Ведь та "аж целому ампиратору все планы покрупорушила"! Одномоментно! Хорошими намерениями...

Что делать-то? Карина Вулканова - девочка красивая, умная, но ... страстная. Вот эта её страсть и будет использована, сначала против неё. Затем - против него. Потому что если у человека нет слабостей, ему их создают. Элементарно!

Бойкая прежде девчонка сидела рядом тихо. Как мышка. Грустная и напуганная. Так бывает. Когда любишь. Но не знаешь, как сделать первый шаг. А ещё очень-очень боишься разочарования. И отказа.

- "Э-э-х, Вулканова, и что мне с тобой делать?" - подумал бывший император, а ныне загадочный студент. Если так подумать, его впервые здесь полюбила девушка... В этом мире. Или не впервые? Девочка, которая приходила в больницу ради него. Итальянка, которая не смогла смириться с поражениями в тренировках в фитнес-центре "Эволюция". Ну, и наверно, Красновласка, но там не любовь, не влюблённость. Просто понравился. Потому что удивил. Как-то так.

Он и так, навьючен, как ишак! Сам перед собой взял обязательства: Ближайшее время заботиться о генерале и его семействе. О их выживании в городе, наполненном сектантами, предателями и террористами. Пять! Пять человек! И список "подзащитных" ими не ограничен! Два профессора. Их семьи к нему равнодушны, так что только два деда в списке. Докторов - тоже не надо! Если Андрей Степанцов не разболтал про Оракула, то и причин волноваться нет!

Кто ещё? Старлей, боец Алёшин, Доктор Безмолвие. В пересчёте по головам - девять взрослых и младенец. Теперь ещё над студенткой придется взять шефство. Какая морока! Он ни на шаг к Строительству Империи не придвинулся, а уже десять грузиков на нём висят! Одиннадцать, если младенца считать. Вот уж, действительно, витязь на распутье. Картина маслом. С большой долей маргарина. Пальмового.

Девушка робко положила свою руку поверх его руки. Очень осторожно. Думая, что он задремал. И тут же отдёрнула. Боится. Но очень хочет прикоснуться. И снова положила. И снова отдернула. Пугливая мышка. Когда он почувствовал, что её рука снова близко, перевернул свою руку. Ладонью вверх. Их прохладные ладони встретились. И замерли. Она больше не убирала руку. И он. Просто ехали. Просто молчали. А когда приехали, вышли вместе. Держась за руки. Молча. С тем же тревожно-печальным выражением на лицах. 2-Б группа всё про них поняла. И как-то тихо сплотилась. Ради них.

Когда Авель помогал разжечь мангал и нанизывать мясо на шампуры, к Карине "подвалили" каких-то два "мутных парня", непонятно откуда взявшихся. И начали с ней довольно грубо говорить, приглашая к их "мангалу" в их компанию. Обычно бы она отшила бы их на раз, но тут вдруг растерялась. Оказалась беззащитной.

И тут это произошло. Четыре подруги оттеснили парней от Карины и тут же подключились Три Глеба. Всемером они повалили хамов и начали пинать. Тут наглецам на помощь подбежал ещё один с перегаром и красной мордой. Но не успел вступить в драку! Алко-Танька весело разбила ему об голову старую бутылку из под шампанского, для весу наполненную водой. Один удачный удар! Го-о-ол! В общем, хамы уползли на карачках.

2. Молчание ладоней.

Всё время, что они были рядом, они молчали. Молчали и держались за руки. Один раз девушка робко спросила: - Нам не о чём поговорить, да?

- И ты и я к этому не были готовы,- ответил парень: - Давай пока так, молча и держась за руки, не спеша сближаться. Посмотрим, вдруг тебе надоест или станет скучно.

- Не надоест! - выпалила девушка.

- Даже если так,- едва зметно кивнул он: - Мы с тобой... Мы с тобою парой быть не можем. По сотне причин. И их даже незачем перечислять. Их так много, что дня не хватит. Но главное не в этом! Зачем я тебе? Ты приятная, умная, красивая, милая девушка. И ты ничего не знаешь обо мне. Всё, что ты видишь здесь или в универе - это иллюзия. Обман.

- Тогда я хочу узнать! - почти выкрикнула она.

-Тц-с-с-с! - он приложил палец к своим губам: - Молчание, помнишь? "Многие знания - многие печали"! Я не могу тебе рассказать. Ничего. Потому что это разрушит твою внутреннюю гармонию. А именно она делает тебя из "красивой" - "прекрасной"! И я не хочу уничтожить это чудо своими руками, понимаешь? Знаешь, почему?

- Почему? - насторожилась она. Боясь, что он прямо сейчас придумывает повод, как её красиво и благородно отвергнуть. Но то, что он сказал дальше, было неожиданным. Похожим на шутку, сказанную с печальным лицом.

- Потому что я - Рыцарь Гармонии! - ответил он совершенно серьёзно, глядя ей прямо в глаза: - Я созидаю и умножаю, берегу и восстанавливаю гармонию, а не уничтожаю её. И сейчас гармония в том, что мы молчим, держась за руки.

- А дальше? - спросила она, отводя взгляд. Не прогнал! Не отверг. Не сумел? Не решился? Сердце чуть не разбилось об грудную клетку изнутри! Ей было та-ак страшно! Так опасно! Но - всё, можно успокоиться! Второго захода на ту же бритвенно-острую тему не будет. По крайней мере, сейчас. Он - рядом, и это главное! А что будет дальше ... Кто знает?

Девушка смотрела на него и молчала. В ответ на его молчание. Она видела, что он ... не знает, как быть. И действительно не шутит. И наполнен печалью. Глубокой и бескрайней, как море. А в этой полу-тьме ... его глаза светятся таинственно. Необычно. Притягательно. Как тусклые звёзды. Такой взгляд она видела только у одного человека. В кино. У голливудского актёра. Тома Круза. И больше ни у кого. До этого дня...

- Увидим, - он перестал вглядываться в её глаза. И добавил уже весело: - Найди себе кого-то, с кем можно подолгу болтать, говорить, обсуждать, спорить о мнениях и вкусах.

- Я буду молчать! - выпалила девушка.

- Хорошо! - тепло улыбнулся он: - Давай руку! Будем молчать вместе.

Подумав пару секунд, добавил: - Но это никак не связывает тебя в общении с людьми. Говори с кем хочешь, о чём хочешь, сколько хочешь. Но молчи только со мной.

Она кивнула, со слезой на глазах. И попыталась ухватиться двумя руками, повиснуть-обнять его руку.

- Стоп-стоп-стоп-стоп! - притормозил он её. - Давай, не будем спешить! Хорошо? Мне нравится твой настрой, но для этого слишком рано!

Я не люблю прикосновений людей. И мне придётся к тебе привыкнуть. В глубине себя ... Я сегодня и так через многое переступил, дав тебе свою руку. Не подумай, что это к тебе какое-то "унизительное отношение", нет. Просто я с некоторого времени... не люблю людей. Всегда. Вообще. Где угодно.

Не люблю, когда кто-то ко мне ближе двух метров. Никогда ни с кем не ем одной ложкой из одного котла. Или тарелки. И не жму протянутые мне руки. Вернее, стараюсь не жать, но иногда приходится. И мне от этого крайне дискомфортно! И от того, что приходится пожимать руки. И от того, что я не свободен от страха рукопожатий, мне тоже дискомфортно. Это такой проклятый замкнутый круг!*

После того, что со мной произошло. После того, как я едва не погиб и потерял память ... Это всё во мне засело прочно! Как фундамент, понимаешь? Поэтому, хоть по мне это не видно, я сегодня переступил через толпу своих страхов и комплексов. Просто, чтобы ты могла держать меня за руку.