- Ваш портал, уважаемый Квадрун, - раздался из ниоткуда бодрый девичий голос.

- Благодарю, - проворчал Квадрун Ворчливый, делая первый шаг. – Надеюсь, у вас…

- Одну минутку, уважаемый маг, - окликнул его Карл.

Великий алхимик оборвал ворчливую фразу на полуслове и хмуро глянул на рыбовода из-под обвисших полей шляпы.

- Что вам, уважаемый?

- Я бы не стал вас беспокоить по пустякам, - быстро заговорил Карл Рыбовод. – Но мне не совсем понятна ситуация с этими вот вашими ташасами. Когда я говорил с губернатором…

- Ах, да, - вздохнул Квадрун Ворчливый. – Я сразу говорил, что это добром не кончится.

Карл Рыбовод даже несколько опешил от такого заявления.

- Говорили?!

- Ну, говорил или указывал на это, я уже точно не помню, - проворчал Квадрун Ворчливый. – Впрочем, это и так было ясно с самого начала. Всего хорошего.

Он повернулся и неспешно направился дальше. Портал засиял ярче.

- Настроено точно? – хмуро осведомился Квадрун Ворчливый.

- Три раза лично все параметры проверила, - сообщил все тот же бодрый девичий голос. – Вы прибудете точно в центр библиотеки.

- Там вроде стол стоит, - буркнул Квадрун.

- Вот рядом с ним и появитесь, - заверил его бодрый девичий голос. – Сразу справа от вас будет кресло. Сможете сесть и отдохнуть после путешествия. Насчет кофе я уже распорядилась.

- Про сливки не забыли?

- Как можно? Ровно три ложки.

- Без горки, - строго уточнил Квадрун Ворчливый.

Девичий голос тихонько вздохнул. Квадрун шагнул к порталу. Карл Рыбовод словно очнулся и метнулся следом за великим алхимиком.

- Извините, уважаемый, что значит: добром не кончится?

Квадрун Ворчливый тяжко вздохнул и внятно разъяснил:

- Выражение "добром не кончится" означает, что в итоге все будет очень плохо.

Потом великий алхимик еще раз вздохнул и уверенно шагнул в портал. Золотая арка оторвалась от земли и снова оказалась диском, а тот, в свою очередь, схлопнулся и рассеялся без следа.

Из глубокомысленного транса Карла Рыбовода вывела Лиз.

- Пап, там мальков привезли.

- Папа! Рыбки! Рыбки приехали! – закричала с порога Тика.

Карл Рыбовод обернулся. Тика спрыгнула с крылечка и побежала, размахивая ручками, по тропинке к причалу. Следом пестрой волной запрыгала компания ташасов. Они на ходу обсуждали визит создателя, и бурно делились впечатлениями. Карл Рыбовод нахмурился. Последние слова Квадруна Ворчливого крепко засели у него в голове и теперь деловито пилили мозг на пару с нехорошими предчувствиями.

А по виду так малышня малышней. Хотя, малышня магическая, а с магией шутки плохи. Конечно, ребятки не злобные и по-своему даже симпатичные, но, действительно, очень уж беспокойные. Злодейство вряд ли замыслили бы, но дров ведь наломать и от души можно. Карл Рыбовод тяжело вздохнул. Прямо как Квадрун Ворчливый перед уходом.

- Стойте! Куда побежали?!

Тика и ташасы остановились, и удивленно посмотрели в его сторону.

- Рыбок встречать! – крикнула в ответ Тика.

- Встречать я буду, - решительно сказал Карл Рыбовод. – Малыши, стало быть, ваша вахта у шпиля. Если понадобитесь, поможете магией, а так – сидите тихо. Тика и Лиз – за мной.

- Хорошо, - громко пискнул за всех Хитрец.

Вся компания сорвалась с места и наперегонки помчалась к шпилю. Первой добежала Лохмушка и показала отставшим язычок. Балаболка в ответ скорчила мордочку. Лохмушка гордо задрала носик. Толстяк выбрал травинку посочнее и сунул ее в рот. Ташасы перебрались через бревно, и расположились под шпилем, впитывая магическую энергию. Ранний визит высших магов сорвал завтрак, а подкрепить силы после ночного бдения не мешало.

К причалу Карл Рыбовод подоспел как раз вовремя. Плот как раз начал швартоваться. Здоровенный такой, обычных лодок на нем штуки три выложить можно, и ни одна за борт свисать не будет. На носу двумя ровными рядами выстроились пузатые бочки. На корме одиноко торчал магический шпиль, около которого также одиноко скучал молодой волшебник в синей мантии.

Едва плот подошел причалу и замер, будто намертво пришвартованный, двое дюжих грузчиков начали ворочать здоровенные бочки. Они даже выглядели похоже. И грузчики, и бочки были крепкие, массивные, круглобокие. Грузчики громко топали по настилу тяжелыми башмаками. Бочки глухо бухали, когда их небрежно перекатывали с плота на причал.

- Эти три во двор, а последнюю вон туда поставьте, - скомандовал Карл Рыбовод.

- Будет сделано, - заверили его грузчики.

Они опрокинули пару бочек и покатили их вверх по тропинке.

- А ну-ка, девочки, посторонись, - скомандовал тот, что шел первым.

Лиз поспешно отступила с тропинки и утянула за собой Тику. Грузчики вкатили бочки во двор, лихо перевернули, поставили и затопали обратно. Умник высунул мордочку посмотреть. На крышке каждой белела яркая защитная руна. Красивая, но практически бесполезная. Разве что для контроля – разрушенную руну первого уровня уже не восстановишь, надо заново ставить, а след от предыдущей все равно останется.

Со второй парой управились так же быстро. Карл Рыбовод тщательно осмотрел каждую бочку, посмотрел на руны и остался доволен. Волшебник покопался в холщовой сумке, валявшейся у него под ногами, нашел нужный свиток и потрепанное перо, и перешел на причал.

- Распишитесь, пожалуйста, в получении.

- Угу, - отозвался Карл Рыбовод.

Он внимательно прочитал текст, после этого взял перо и нацарапал свою подпись. Перо было старым и буквы получились едва заметными. Некоторые вообще не прописались. Хорошо, что человек неразрывно связан со своим именем, и отпечаток ауры наложился поверх, на астральном слое. Для мага эта отметка даже понадежнее росписи. Ее не подделаешь. Ну разве что высший маг возьмется, но и его работу любой другой высший в два счета распознает.

Волшебник небрежно сунул свиток в рукав, кивнул на прощание и вернулся на плот. Грузчики протопали следом. Волшебник громко щелкнул пальцами, и плот закачался на волнах, медленно отползая от причала. Карл Рыбовод хмыкнул. Тика захлопала в ладошки. Волшебник не отреагировал. Это в реальном мире – щелкнул пальцами, и все, а в астрале еще поработать надо.

Шпиль на корме был жестко соединен с природной магической линией. Волшебник медленно ослаблял блокировку, пока не сравнял принимаемую силу с той, что необходима для передвижения такого громоздкого плавсредства. Плот остановился. Течение влекло его вниз, к морю. Энергетический поток, напротив, тянул вверх. Волшебник, сосредоточился и поднял синхронизацию на максимум. Плот неспешно поплыл против течения. Вода недовольно бурлила, но куда ей тягаться с полноценной магической линией.

- Будем выпускать рыбок? – спросила Тика. – Да, пап?!

- Да, будем, - улыбнулся Карл Рыбовод.

- А когда?

- Да прямо сейчас. Чего им там ждать?

Тика довольно запрыгала. Ташасы подобрались поближе – посмотреть. Карл легко перекантовал тяжелую бочку к самому краю заполненной водой ямы и оглянулся на ташасов. Те сидели, где велено, и с интересом вытягивали мордочки. Карл Рыбовод положил тяжелую ладонь на руну и резко повернул. Послышался громкий, противный вой. Тика присела, закрывая уши руками. Лиз поморщилась.

- Что это за пакость? – спросила она.

- Охранное заклинание, - отозвался Карл Рыбовод. – Я такие еще на севере видел. Полезная штука, стало быть. Как кто нос свой любопытный сунет, так завоет, что всю охрану перебудит… Ну, вот. Теперь, значит, и открыть можно.

Один поворот – и Карл снял тяжелую крышку. Заглянул внутрь и одобрительно кивнул.

- А я? – капризно крикнула Тика.

- Ну, смотри.

Карл Рыбовод поднял девочку на руки, чтобы она могла заглянуть через край. Стоящая бочка была ему по грудь. Тика так высоко даже не подпрыгивала. Ташасы быстро перебежали по наклонной доске на крышу. Их магическое зрение позволяло все разглядеть и оттуда.

- А чего они такие маленькие? – удивилась Тика.