Ясон почти физически ощутил удар. Ему сразу захотелось поверить Эйрсте. Все будет так хорошо и спокойно, если он поверит. Но это прикосновение к плечу все испортило.

Находясь в открытом космосе, она не могла связаться по своему коммуникатору ни с одной рестапийской станцией. Сейчас она не занималась вопросами бизнеса и нацепила цветок не для этого. Она использовала его против Карлос.

Ясон протянул пистолет левой рукой и спокойно ждал, пока она подойдет. Ему вспоминалось другое лицо, искаженное мукой и предчувствием смерти, как у Карлос. Таким было лицо его деда на Мерхейвене, когда он, Ясон, лежал той ночью в темной комнате.

И это тоже сработало против Эйрсты. Она протянула руку за пистолетом, и он ударил ее кулаком. Второго удара не потребовалось.

* * *

Карлос открыла глаза, увидела, что лежит в постели, а в окно светит солнце, и поняла, что находится не на корабле.

— Где я? — радостно спросила она.

— Это не Земля, если ты об этом подумала, — ответил Ясон.

— Скажи, — настаивала она, и глаза ее сияли.

— Мерхейвен, — сказал Ясон.

Она замерла, осмысливая услышанное.

— Поцелуй меня скорее. Нас сейчас убьют.

— Сомневаюсь, — сказал Ясон. Он подошел к двери и кого-то позвал. Вошел высокий худой парень.

— Это мой двоюродный брат по линии отца. Скажи нам, Буронс, каковы твои намерения?

— У каждого молодого человека имеются определенные намерения, — Буронс с восхищением посмотрел на Карлос. — Она замужем?

— Помолвлена, — твердо ответил Ясон. — Что еще скажешь?

— Кажется, скоро у меня появится прекрасная родственница с Крэнси, — сказал парень. Он взглянул на Ясона, подмигнул Карлос и вышел.

— Что ты о нем думаешь?

Карлос смотрела широко открытыми глазами.

— Он мне понравился, — наконец ответила она. — Ты испугался?

— Я никогда ничего не боюсь.

Ясон говорил почти правду.

— Все улажено, — сообщил он. — Спи дальше.

— Я выспалась, — негодующе возразила она. — Ты должен рассказать мне, что произошло.

Он вздохнул; рассказывать пришлось долго, но Ясон постарался ничего не забыть. В середине повествования она подняла взгляд на переговорное устройство, закрепленное на стене.

— Это? — спросила она, указывая глазами.

Ясон кивнул.

— По виду не скажешь. Даже вскрыв его, я сначала подумал, что это простое переговорное устройство. Но при внимательном осмотре оказалось, что внутри на самом деле два излучателя, причем один принципиально отличается от другого. Исходящие частоты этого необычного излучателя не улавливаются ни стандартным оборудованием, ни специальным.

Ясон продолжал объяснять, а когда закончил, увидел, что Карлос безмятежно спит. Стараясь не разбудить ее, он тихо вышел из комнаты. Ясон не отходил далеко от дома — требовалось оставаться в зоне действия излучателя, висевшего на стене. Но мерхейвенианцы уже работали над такими же приборами, и скоро в действие будут приведены более мощные установки.

Когда тебе известно, какие силы вовлечены в ситуацию, все кажется простым. Человечество эволюционировало, но в каком направлении? Может, оно шло к телепатии, может, к чему-то другому. Во всяком случае, ни одна раса или часть расы до этого пункта пока не добралась. Но пройдет тысяча лет, и родится ребенок, и кто-то вдруг поймет, что дитя обладает невероятными способностями.

А пока совершались промежуточные шаги, и народы Крэнси и Мерхейвена отличились на этом пути вперед. Одним из следствий эволюционного процесса стало продуцирование высоких нейронных частот мозгом представителей этих рас. И тут начались неприятности. Это излучение зачастую раздражало другой мозг, пусть такой же развитый, но совершенно по-другому настроенный. Чем чувствительнее был индивид, тем легче он терял способность к самоконтролю. Оказалось, что мозг нельзя отрегулировать до состояния полной статичности.

Это явление можно сравнить с еще одним примером раздражения — аллергией. Но данная аллергия не являлась телесной, ее нельзя было определить физическими средствами.

Ясон хорошо помнил свою мать и специалистов, посещавших ее. Теперь он знал факты, которыми не располагал раньше. Она умерла из-за присутствия своего мужа, уроженца Мерхейвена, и отчасти из-за него, Ясона. Его отец, измученный, снедаемый чувством вины, убил мать, но не тем способом, каким он думал.

Люди Крэнси и Мерхейвена на нейронном уровне реагировали друг на друга самым бесчеловечным образом. Они не могли постичь, почему, но всегда знали: чужака, необходимо убить как можно быстрее, чтобы самому остаться в живых. Они приняли свою судьбу, и поэтому уничтожали друг друга, где бы ни встретились.

Давным-давно на Рестапе нашелся любознательный человек, который провел исследование и разобрался с причиной. Опираясь на полученную информацию, рестапийцы создали излучатель, способный глушить раздражающие смертоносные частоты. Они сохранили секрет нейронного излучателя в глубокой тайне и, ловко используя его, добились богатства и экономической власти. Только они могли успешно контактировать с Крэнси и Мерхейвеном и держали эти планеты под жестким, хотя и невидимым, контролем.

Ясон представлял для них угрозу. Кровные узы связывали его с обеими планетами, и если бы он продолжил расследование, то рано или поздно наткнулся бы на тайну рестапийцев.

Еще прежде угрозой стали его отец и мать. Они встретились на Рестапе, и, поскольку находились в зоне действия излучателей, то вполне могли влюбиться друг в друга. Так и случилось. Рестап вынудил их улететь, и им грозила быстрая гибель, но его родители интуитивно пришли к единственному решению, которое могло спасти их жизнь. Простому решению — встречаться только на короткое время. По этой причине Ясон так редко видел своего отца.

Все же мать прожила достаточно долго и успела родить его, а отец прожил еще дольше, заработал состояние и оставил ему богатство и положение в обществе.

Но когда Ясон вернулся на Рестап, его богатство стало для рестапийцев камнем преткновения. Нищий может исчезнуть без следа, но человек с его положением и экономическим статусом — никогда. Кроме того, Рестап не мог допустить какого-либо расследования.

Однако они не возражали бы, если бы Ясона убили на Мерхейвене, поэтому и позволили ему слетать туда. Предполагалось, что мерхейвенианцы отреагируют на него, как на уроженца Крэнси. И он погиб бы, если бы не его дед. Ясона спасло невероятное упорство старика, который, невзирая на искушение, не опозорил преступлением кровные узы.

Когда он вернулся живым, рестапийцы оказались у опасной черты и использовали свое тайное оружие — женщину, то есть Эйрсту. Вот почему исчез секретарь «Рестап интрейд» Моффл. Эйрста организовала пикник и даже приезд его деда. В нужный момент она синхронно выключила все нейронные излучатели в городе, подав команду со своего переговорного устройства. Остальное сделали сами мерхейвенианцы и крэнсиане — не могли не сделать.

Но он выжил, и даже не потерял уверенности, что многовековой конфликт между двумя планетами можно как-то разрешить, хотя Эйрста на это рассчитывала.

Поэтому им пришлось сделать следующий шаг. Эйрста получила задание заманить и соблазнить его и едва не добилась успеха. Если бы не вмешалась Карлос, то Эйрста, по меньшей мере, связала бы его по рукам и ногам бесконечными судебными тяжбами. Он занимался бы только самооправданием и защитой, а времени на разработку вопросов, представлявших угрозу для рестапийцев, у него просто не осталось бы.

Но и на этом они не собирались останавливаться. На планете отдыха Ясон оказался бы совершенно беспомощным. Его разум не относился ни к Крэнси, ни к Мерхейвену — понемногу к обоим мира. Возможно, очень сильное нейронное поле произвело бы на него эффект, который рестапийцы сочли бы желательным. Во всяком случае, ничего им не помешало бы просто экспериментировать над ним. И это тоже входило в их планы.