Миха понял, что на Жнецов не стоит рассчитывать.
– Остаётся заманить его сюда, – подытожил он.
Аид разочарованно вздохнул.
– Держись от него подальше. Он не покинет Круги, пока не получит Акт Прощения. До тех пор Царства будут в безопасности.
– А Вы навечно останетесь здесь?
– Минимальное зло. Всё, как ты любишь. И перестань выкать, – раздражённо ответил Аид. Видно было, что он хочет закрыть тему. Но Миха не уступал.
– Кто сказал, что он ищет именно мой Акт? Актов может быть несколько!
– Тем более. Ты лучше вернись к Арии и проведи с ней оставшееся время. Она так долго искала тебя. В Аду поселилась, чтобы добраться до “Хроник Живых и Мёртвых”. Ждала тебя, пока ты крутился в колесе перерождений. Времени не так много, но для человеческой жизни достаточно.
– А что потом?
– Мы превратимся в пыль. Вернёмся к Праматери и никогда уже не возродимся.
– Так себе финал, – усмехнулся Миха.
Наставник всегда ему говорил: Пока мы живы, всё возможно!
– Как Сэт будет подниматься по Кругам? – спросил Миха.
– При помощи ключа.
– Как думаешь, где остановится?
– В Круге Примирения. Акт Прощения сработает только там.
– Это какой Круг? – не понял Миха.
– С каруселями.
Миха вспомнил зовущего на представление мужчину.
– Можешь рассказать, как работает Акт? – спросил Миха.
– Душа освобождается через мгновенное очищение чувства Вины. Происходит резкий скачок энергии и Сознание перемещается по Соответствию. Обычно в Предадовые области.
Миха представил процесс. В воздухе сверкнуло и раздался хлопок. Полетели ледяные снежинки. Цитадель загудела.
– Не порть имущество, – недовольно буркнул Аид.
– Прошу прощения.
– Ты поосторожнее с обидами и чувством вины. Смотри, как бы на каруселях не укачало.
Миха задумался.
– Что делать будешь, – после паузы спросил Аид.
– Сначала передам Акт владельцу. А после буду думать, что делать с тобой.
– Заладил одно и тоже. Сколько раз тебе повторять… – выругался Аид.
– А если привести сюда Осириса?
Аид задумался.
– Допустим, у тебя получится его найти. Чтобы спуститься вниз, вам нужен ключ, который забрал Сэт. Жнецы тебя второй раз не пропустят. Схватят и приволокут к Яме. Там ты быстро всё расскажешь. Яма обнулит Чистилище. Царства превратятся в пыль. Конец!
– А Яма не понимает этого? Он же сам превратится в пыль.
– Ты не верно представляешь, кто такой Владыка Яма! – захохотал Аид. – Он не личность и не сущность, как мы. Он - сплетение потоков. Точка их пересечений. Он как гриб, вырастающий из мицелия Конов. Есть планета или нет, он существует, пока существуют Коны.
Миха смущенно почесал голову.
– Так Осирис сможет помочь? – упорствовал он.
– С его знаниями и доступом, который я тебе передал… Шансы есть, – ответил Аид.
Миха довольно кивнул. Оставалось договориться с Наставником и придумать, как попасть в Круг Отчаяния. Аид задумался и стал засыпать.
– Как мне покинуть этот Круг? – громко спросил Миха.
Аид открыл глаза.
– Команда “выход”, – зевнул он. – Я немного вздремну. Устал что-то.
Аид закрыл глаза и отключился. Миха исполнил команду.
Определились почти все гладиаторы. Мара переодевалась в боевые доспехи, когда к ней пришла Ария.
– Вернулась! – хмыкнула Мара и отпустила прислугу. – Помоги!
Ария подошла и молча стала крепить амуницию.
– Нашла то, за чем ходила?
– Да.
– И где он?
– В Кругу Отчаяния. Прикован к Цитадели.
– Понятно. А твой где?
– Пытается ему помочь.
– Аид сам не справляется? Может, и к лучшему, что Ад другого Владыку ищет.
– Мама, всё не так. Титан заманил его в ловушку и сбежал.
– Мне плевать на то, что там произошло. И затягивай сильнее! – раздражённо ответила Мара.
Ария насупилась и затянула застёжку по максимуму.
– Иди отсюда, – разозлилась Мара. – Сходи, посмотри, что там у Лестницы.
Ария выбежала из комнаты. Жесткость матери ее злило и раздражало. Отцу нужна была помощь, а она так холодно к этому отнеслась. Обида и раздражение сменились ужасом, когда она вышла на площадку. Внизу пространство перед Лестницей было залито кровью. Кольцо из двадцати одной сущности наблюдало за последним боем. В центре два ящера уничтожали друг друга. У одного был отрублен хвост, у другого рука.
– Еще не закончили? – Мара подошла и встала рядом с Арией.
– Мам, тебе придётся с ними биться?
– Ага!
– Мам, прости. Я не знала, что тут творится. Миха мне толком не объяснил.
– Надеюсь, у твоего Михи получится вернуться с Аидом. Помощь не помешает.
– Я тебе помогу!
– Рано тебе ещё. Не доросла до Владыки. Стой и наблюдай. Если кто-то ступит на Лестницу, останови его. Поняла?
– Да, Матушка. – Ария покорно опустила голову.
Закончился последний поединок. Однорукий ящер победил своего собрата без хвоста. Определились все 22 претендента на роль Владыки. Мара обнажила меч и подняла его вверх. Кровавая земля перед крепостью задрожала. Где только что происходили битвы, поднялась каменная арена.
– Мой выход, – произнесла Мара. – С Честью и Достоинством! – выкрикнула она и прыгнула с крепостной стены.
– С честью и достоинством, – тихо повторила Ария.
Мара раскрыла крылья доспехов и приземлилась в центр арены. 22 гладиатора злобно наблюдали за ней. Мара обвела вокруг себя мечом. Защитный купол накрыл арену.
– Это арена не моя, а самого Ада. Я лишь временно исполняю Его повеления. Защитное поле, которое вы видите, позволит войти лишь одному из вас. Оно никого не выпустит до тех пор, пока не останется один единственный, который и станет Владыкой.
– Так не пойдёт, – крикнул здоровый одноглазый мужик. – Ты вся такая свеженькая, а мы уже потрёпанные. – он раскинул руки, призывая поддержать его.
– Не хнычь, Малыш. Каждый вступивший на арену, вернёт ту силу, которой обладал до начала турнира.
Послышались смешки.
– Малыш, ты хочешь первым подняться ко мне? Не бойся. Мама не обидит, – издевалась Мара.
Смех стал ещё громче. Никто из них не знал силу Мары, поэтому не хотел быть первым.
– Если я тебя напугала, то отрекись от участия и сдохни, как дрожащая тварь!
Мара вложила в свои слова брезгливое презрение. От её волевой ауры завибрировало пространство. Одноглазый мужик посмотрел по сторонам, поднял свою секиру и запрыгнул на арену. Защитное поле сменило свой окрас на красный. С мужика пропали синяки и порезы. Пытаясь завести толпу, он поиграл мышцами. Но его никто не поддержал. Все гладиаторы желали ему смерти.
– Я дам тебе фору первого удара. Начинай! – гордо приказала Мара.
Мужик с криком бросился на неё. Вокруг Мары образовался вихрь. Мужик влетел в него и замедлился, словно попал в кисель. Он сантиметр за сантиметром пытался приблизиться к Маре. Даже занёс секиру, но не смог её опустить. Волосы Мары развивались в вихре. Надменный взгляд не сходил с лица.
– Приклонись, – произнесла она.
“Кисель” уплотнился, и мужик упал на колени.
– Ты не можешь выдержать моей воли. Значит, не достоин титула Владыки, – произнесла она и отрубила ему голову.
Тело развеялось чёрной пылью. Мара оценивающе посмотрела на претендентов. Любой, в кого она укажет, не сможет отказаться. Ведь его отказ обнажит страх перед Марой и, соответственно, приведёт к поражению. Именно так она и выиграла первый бой. У мужика не было и шанса. Он проиграл в момент, когда возразил Маре и указал на свою слабость.
– Кто хочет умереть следующим? Может быть, Ты? – Мара указала на однорукого ящера.
Тот резво поднялся на арену. Купол моргнул, и рука ящера отросла. Мара подняла вокруг себя волевой вихрь. Разминая руку, ящер пошёл по кругу. Он не торопился нападать. Он изучал её вихрь. Мара не торопила события. Помимо вихря в её арсенале были разные приёмы, но их было меньше, чем гладиаторов. И она не торопилась их показывать. Ящер крутанулся вокруг своей оси и ударил хвостом по вихревому потоку. Он хотел оценить плотность воли Мары. Мара ждала подобного. В месте удара вихрь моментально уплотнился и зафиксировал хвост ящера. Мара подтянула его и рубанула мечом. Ящер увернулся и отскочил. Он отбросил свой хвост, чтобы избежать удара. Мара усмехнулась. Она перестроила вихрь в полусферу и стала им давить ящера к краю. Тот отскочил назад, подпрыгнул и попытался оттолкнуться от силового поля арены. Все четыре лапы тут же вспыхнули и превратились в пепел. Тело ящера рухнуло обратно на арену. Мара подошла и сильно пнула тушу. Та влетела в поле и тут же развеялась.
