"Мало. Мало, но... Пока хватит".

Через полчаса таймер должен был закрыть игру. После установки отключить его было нельзя.

Активировать таймер? Да/Нет

Да.

Игра будет отключена через 30:00 минут.

29:59

29:58...

Сквозь полупрозрачное окно таймера Кристиан разглядел человека, подошедшего к его лавочке. Таймер свернулся и он наконец рассмотрел незваного гостя.

Толстая шея, лысая голова, квадратные усы...

Здоровяк-охранник Мюке.

- Добрый вечер, господин Магомба.

- Добрый...

Господин?

- ...вечер.

Господин??

Кристиан мгновенно вызвал окно характеристик охранника.

Георг Мюке, охранник, 22 уровень.

- А почему вы назвали меня "господин Магомба"?

- Потому что я не знаю вашей настоящей фамилии, - охранник улыбнулся и отвернул лацкан черной куртки охранника.

Блеснул золотом значок в виде щита с двумя скрещенными мечами.

- Майор Мюке, Черный Комитет.

Характеристики "охранника" мигнули и изменились.

Георг Мюке, контрразведчик, 55 уровень.

Рефлексы "Никогда не связывайся с Черным Комитетом!" подбросили Кристиана и бросили вперед. Но "охранник" Мюке был, судя по всему, человеком предусмотрительным. Черные тени отделились от окрестных кустом и бросились в погоню за убегающим уборщиком. Через пару минут Кристиан Магомба был схвачен сотрудниками Комитета и заброшен в черный фургон.

- Напрасно вы это сделали, - произнес майор, глядя на закованного в наручники чернокожего юношу, - Никто не может убежать от Черного Комитета.

Дверь в фургон захлопнулась с глухим стуком.

***

Серые бетонные стены. Серый бетонный пол. Выкрашенный серой краской стол. Замазанное серой краской окно. Голая лампочка, свисающая с потолка светила тусклым и, казалось, тоже серым светом.

Круглая лысая голова майора Мюке, уже успевшего переодеться в форменный мундир Черного Комитета, в общей серости тоже казалась какой-то... серой. Как будто все цвета в комнате для допросов выгорели.

- Знаете, в чем ваша ошибка, господин Магомба? - неожиданно нарушил тишину майор. Тускло блеснули светлые пуговицы мундира и серебряные знаки различия в петлицах. Даже голос казался бесцветным.

Кристиан промолчал, рассматривая наручники.

- Ваша ошибка в том, что вы считаете себя умнее других людей, - не дождавшись ответа, продолжил свою мысль майор.

Вот здесь Магомба вздрогнул и поднял голову. Слишком уж фраза майора перекликалась с его выкриками в магазине. Там, в реале. Может, это все - подстава? Или розыгрыш?

Майор - игрок, а не НПС?

- Давайте закурим, - произнес Кристиан.

- Вообще-то, это я должен был предложить закурить, - по смыслу это должна была быть шутка, но голос майора остался таким же бесцветным, без малейшего проявления чувств. Так мог бы говорить робот... да что там робот, в голосе роботессы из кафе было больше эмоций!

- Держите, - через стол к Кристиану скользнула квадратная папиросная пачка. "Вайсзее".

- Я не курю папиросы.

- Ну а я курю, - майор щелкнул зажигалкой и окутался облаком табачного дыма.

Кристиан впился в него взглядом. Майор курит папиросы. Действительно, курит. А это - один из верных способов отличить в ВДБ игрока от НПС. Игрок не смог бы раскурить папиросу, а НПС - сигарету.

Майор Мюке - непись. Его, Кристиана, переиграл НПС. Позор...

- Так в чем же моя ошибка? - спросил он.

В лице майора ничего не изменилось:

- Я уже сказал: вы считаете себя умнее других людей.

- Вас?

- О, нет. Инженера Вайса.

- Он - ваш агент?

- Нет. Всего лишь умный и честный гражданин, согласившийся помочь нам в поимке преступника.

- Какого, простите, преступника?

- Вас. Найти того, кто устроил диверсию в цехе номер три, закончившуюся гибелью двух человек и выводом из строя ценного оборудования.

- Как вы поняли, что это был я?

- К стыду своему, - майор тщательно загасил окурок в пепельнице, - я этого не понял. Вы все проделали аккуратно и никаких следов того, что это вообще была диверсия, не осталось. Вы выбрали удачную маску: испуганный иммигрант-уборщик. Даже то, что незадолго до аварии брали в библиотеке книги по электротехнике, не вызвало подозрений...

- Тогда почему вы просили инженера помочь найти именно преступника?

- Опыт. Мой опыт подсказывает: если на заводе происходит авария, то за ней могут последовать и смерти. Мы предупредили всех инженеров и конструкторов завода о том, что в отношении них могут начаться покушения. Хотя, инженер Вайс был предупрежден особо. Лично мною. Многие знали о том, что он изобрел нечто очень ценное для страны, поэтому Вайс был лакомым кусочком для диверсантов. И он не оплошал. Вайс не только сумел избежать вашей электрической ловушки, но и помог вычислить того, кто ее соорудил. Вас.

- Как он понял, что сейф под напряжением? - вопрос "Почему инженер не погиб?" отпал, как неактуальный. Догадливая сволочь...

- Вас плохо готовили, господин Магомба. Любой шпион знает, что оставлять следов нельзя.

- Я не оставлял следов!

- Оставили. К тому же, вы плохо изучили "объект". У инженера Вайса - феноменальная память.

"Память: 99" - вспомнил Кристиан. Вот дурак...

- ...войдя в кабинет, инженер сразу обратил внимание на то, что лампа сдвинута с места. Он вспомнил мое предупреждение и тщательно обследовал кабинет, обнаружив ловушку. А потом и помог установить того, кто входил в кабинет.

- Как?

- Инженер предположил, что, увидев его живым, убийца может решить, что ловушка просто не сработала и захотеть проверить ее. Это ваша третья ошибка...

Майор говорил монотонно, как будто читал скучную лекцию.

- ...не стоило возвращаться на место неудавшегося убийства. Вы вернулись. И попали уже в ловушку инженера Вайса.

- Что за ловушка?

- Не знаю, обратили ли вы внимание на порошок, который просыпался на вас в момент открывания двери в кабинет инженера...

"Побелка..." - вспомнил Кристиан.

- Вайс насыпал на верхний край двери в свой кабинет порошок люминофора, который хранился у него в шкафу. Серый порошок, который светится в ультрафиолетовых лучах.

- Лампа. Лампа, которая мигала на выходе, - вспомнил Магомба.

- Совершенно верно. Увидев светящийся порошок на ваших плечах и голове, я понял, что это вы входили в кабинет к инженеру. Своим же неудавшимся бегством вы только подтвердили мои подозрения. И окончательно вы признались сейчас. Ваша карта бита.

Кристиан еле заметно улыбнулся:

- В чем, вы говорите, мои ошибки?

- Извольте, - майор не отреагировал на заметную издевку в голосе, - Во-первых, плохая подготовка. Во-вторых, невнимательность. И, в-третьих и главных: самоуверенность.

- Надо же... А знаете, в чем ваша ошибка, майор?

- В чем же?

Перед глазами Кристиана моргали красные цифры таймера.

00:06

00:05

- В том, что я в любой момент могу сбежать от вас.

00:02

Майор медленно покачал головой.

00:01

00:00

На одну жуткую секунду Кристиану показалось, что он не выйдет из игры. Что он останется в ней навсегда, продолжая отыгрывать своего персонажа...

"Вы покидаете "ВДБ". До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!"

***

"Ну уж нет! Возвращаться к вам я не собираюсь!"

Михаил даже не стал удалять персонажа Кристиана Магомбу. Он снес сразу всю игру.

"Чтоб я еще раз связался с ВДБ!"

Он откинул крышку вирт-капсулы и выбрался в реал.

"Лучше я в следующий раз в Victorian Fog поиграю. Там как раз новое дополнение вышло. Поиграю за маньяка-потрошителя, успокоюсь...".

16.06.2035 года

Сон Михаила был беспокойным. Нельзя сказать, что ему снились кошмары, скорее, даже во сне он продолжал блуждать по темным переулкам Victorian fog, сжимая в кармане пальто рукоять острого ножа.