Но всё обернулось куда как удачнее. Потому что лучшего рекламного агента, нежели князь Гагарин, и желать было нельзя. Особенно учитывая то, что тот прибыл в Тверь с просьбой сделать доклад на заседании свежеорганизованного Московского общества сельского хозяйства, причём заседании открытом, под которое Губернское дворянское собрание согласилось выделить свою бальную залу. Потому что кроме купечества оказалось возможным «зацепить» и деятельную часть дворянства. Потому как в общество записались именно таковые…

В Москве Гагарин предложил ему остановиться в его доме. И весь вечер пытал Даниила расспросами. Причём не только по сельскохозяйственным вопросам. Пришлось рассказывать и про паровозы, и про пароходы и даже про сражение при Ватерлоо… Но тут Данька постарался выдвинуть на первый план Николая, себя в рассказах представив этаким «мальчиком на побегушках». Впрочем, судя по хитрому взгляду хозяина дома, тот про последнюю битву Наполеона уже многое знал, и это знание представляло Даньку не совсем так, как он стремился это преподнести. Но бывшему майору было всё равно.

А вот бальная зала Губернского собрания преподнесла сюрприз. Когда он только вошёл в неё, у него появилось ощущение, что где-то он её уже видел. Причём не в этой, а в прошлой жизни. И лишь перед самым началом доклада до него дошло, что это тот самый «Колонный зал Дома союзов», в котором проходили «прощания» со всем советским руководством, начиная от Сталина и заканчивая Ворошиловым с Будённым и Андроповым с Черненко. А также концерты Шульженко с Зыкиной да Кобзона с Магомаевым… Сам он в этом зале, естественно, никогда не бывал, но по телевизору и церемонии прощания, и концерты наблюдал не раз и не два… Декор, конечно, заметно отличался, но знаменитые колонны с балюстрадой были вполне узнаваемы.

Народу в зал набилось – несколько сотен. Бывший майор даже немного занервничал. Перед подобным числом весьма заинтересованных людей ему раньше никогда выступать не приходилось. Ну если не считать их с великими князьями детские концерты. Но там он был не на первых ролях… Зато реклама пароходов должна получиться – лучше не придумаешь. Этим себя и успокоил. Ну насколько смог.

Доклад он начал именно с пароходов. А чтобы как-то привязать их к сельскому хозяйству, расписал выгоду от быстрой и куда более лёгкой доставки выращенного урожая к местам оптовой торговли зерном, заодно прорекламировав и свои собственные механизированные причалы в устье Мги и в Финском заливе. Так что вопросы, касающиеся непосредственно сельского хозяйства, поначалу оказались несколько отодвинуты. Народ сильно заинтересовался возможностью торговли напрямую с иностранцами… Потому что раньше задачу вывоза урожая из имений и доставки его к портам брали на себя купцы, вследствие чего зерно приходилось продавать куда дешевле. Так что вопросов по поводу пароходов ему назадавали море. И только вот сейчас, почти через час после начала доклада, присутствующие перешли непосредственно к сельскому хозяйству.

– И что вы подразумеваете под этим термином? – всё так же живо поинтересовался князь.

– Ну-у-у… – Даниил замер в некотором ступоре. Про витамины здесь никто пока не слышал, про белки жиры и углеводы, скорее всего, – тоже. Во всяком случае, сам бывший майор с подобной терминологией пока не сталкивался. Что, естественно, ни о чём не говорило. Поскольку все эти понятия вполне себе могли уже существовать хотя бы исключительно как научные термины. Например, в биологии. А с биологией он пока никак не контактировал… И как рассказывать о сбалансированном питании без всего этого?

– Кхм… ну я тут недавно вычитал, что человеку для здоровья требуется правильное сочетание животной и растительной пищи…

– Очень интересно! – оживился какой-то солидный господин, сидевший во втором ряду. – Не подскажете что за автор?

– Эм-м… нет, этого не подскажу. Давно читал… То есть не так чтобы очень, но дела с заводами… – следующие двадцать минут Даниил настолько жалко изворачивался, что его в конце концов пожалели и перешли к следующим вопросам.

– А какую вы установили арендную плату за пользование вашей землёй? И чем берёте – ассигнациями или серебром?

– Я обхожусь без денег, – с облегчением выдохнул Данька. – Дело в том, что на территории моего имения расположен мой же паровозо- и вагоностроительный завод, а ещё несколько – керосиновая фабрика и оба порта располагаются в часе езды по железной дороге. И на всех этих предприятиях у меня предусмотрены горячие обеды. Так что арендную плату я забираю долей урожая.

– И какие же культуры ещё выращиваются?

– А расскажите про ваш рамочный улей?

– Как вы решаете вопрос с недоимками?

– А где можно приобрести конную косилку и остальные механизмы, которыми вы пользуетесь?

– Где вы обучали крестьянок искусству плетения кружев?

– Сколько запросите за мастера по валянию валенок?

– А правда ли, что вы создали общество любителей блюд из картофеля?..

Короче, выяснилось, что именно в сельском хозяйстве Даниилу могут дать фору почти все присутствующие. Ну дык как раз сельским хозяйством он занимался постольку-поскольку, скинув эту сферу на выписанного из Голландии агронома, которому он… да даже не ставил задачи, а больше высказывал идеи, основанные на опыте его старого вовсе даже не товарного, а почти исключительно приусадебного хозяйства. Большого – да, но именно приусадебного. Да ещё и во многом «заточенного» под производство не столько продуктов, сколько шкурок и изделий из них… Ну а тот кое-что из его идей доводил до реального воплощения. Но как именно и насколько – Даниил не особенно интересовался. Процесс идёт, выход продуктов и доходы растут – и ладно. И, как теперь выяснилось, – зря.

Как бы там ни было, несмотря на все его «косяки», доклад был оценён весьма благосклонно. Хотя бывшему майору показалось, что в основном из-за явно высказанного благоволения князя Гагарина. Кроме того, общество приняло решение в ближайшее время выслать весьма представительную делегацию в Сусары, где предметно ознакомиться с хозяйством «уважаемого докладчика», а также с продукцией завода Берда, которую этот самый докладчик так активно рекламировал. После чего Даниил мысленно перекрестился. Слава богу он в это время будет на Урале. И вообще ему уже пора-пора. А делегация… Так там Прошка есть – примет, разместит, обслужит!

Следующие два дня Даниил «наносил визиты» и «принимал гостей», среди которых оказался сам военный губернатор Москвы генерал и светлейший князь Голицын. То есть он не сам в гости пришёл, а пригласил Даньку с князем Гагариным к себе на обед. Где снова разговор вертелся вокруг битвы при Ватерлоо. Но поскольку в разговоре на этот раз принимал активное участие Сергей Иванович, представить своё участие как незначительное бывшему майору не удалось. Как выяснилось, князь Гагарин знал о бое на ферме Угумон куда больше того, чем демонстрировал при первой встрече. И в его словах Данька предстал истинным героем и верным соратником «былинного богатыря» Николая Павловича, своею рукой повергнувшего самого брата Наполеона… Так что обе юные дочки князя Голицына к концу обеда поглядывали на Даниила с весьма большим интересом, а старший из двух сыновей князя так и вообще чуть ли не с восторгом. Так что Данька даже порадовался тому, что назавтра уезжает. А то чёрт бы его знает, до чего всё могло бы дойти…

Так что на следующий день он ступил на палубу быстроходной десятивёсельной гички с огромным облегчением. Его ждал Нижний Новгород. Пароход с баржами уже должен добраться до него, и сейчас ему должны делать профилактику машин, поэтому его остановка в Москве к такой уж сильной задержке не привела. К тому же в Нижнем планировались достаточно большие закупки. Несмотря на то что Макарьевская ярмарка после большого пожара тысяча восемьсот шестнадцатого года и переноса её от Макарьевского монастыря на Стрелку пока не заработала в полном объёме – что и у кого купить в Нижнем было.

До Казани караван добрался к середине июня. Самый простой участок пути был позади. Теперь предстояло подняться по Каме до Перми и далее до села Камасино, после которого караван должен был войти в Чусовую и подняться по ней до староверского села Уткинское, от которого паровозы, вагоны и иной скарб нужно было перетянуть за сорок вёрст до Верхнего Тагила. Дорога там была, потому как в Староуткинском ещё в начале XVIII века Демидовыми был построен железоделательный завод, чугун для которого первое время поставлялся именно с Верхнетагильских заводов, и с тех пор трафик между реками Чусовая и Тагил только увеличился. Несмотря на то что на Уткинском заводе уже были свои домны. Некоторую трудность составляло то, что к моменту их прибытия большая вода на Чусовой и Тагиле уже должна была сойти, но и пароход, и баржи специально подобрали с максимально низкой осадкой, так что, по всем прикидкам, караван должен был пройти. Ну а если в каком месте будет совсем мелко… что ж – на сибирских реках разгрузка и перетаскивание севших на мель судов были делом привычным. К тому же на пароходе имелся паровой привод брашпиля, а ещё в рамках подготовки к походу на него была загружена довольно длинная и прочная цепь. Так что в случае чего перетаскивать его или разгруженные баржи через мели вручную не придётся. Впрочем, эти проблемы бывшего майора уже как бы не касались. Потому что в Перми его должны были встретить старший Черепанов с управляющим Нижнетагильскими заводами Даниловым, которые за время плавания по Чусовой собирались лично ввести Даниила в курс дела.