Ладжи положил телефон в карман и недовольно посмотрел на Рока, тот лишь пожал плечами:

— Если доставить его в участок, необходимо вести дело и так далее, все этапы. Если забрать с улицы труп, то надо лишь направить мне запрос на объяснительную по поводу применения силы. А адрес мой указан в документах — дом Валерии. К ней, наверное, кто-то лишь уровня главного судьи Даргариона может подойти и спросить: а получал ли Рок уведомление? Вот и сам подумай, почему твоим коллегам выгодны трупы.

Ладжи даже комментарий давать отказался. Сначала немного привели в себя неизвестного. Потом обыск. Наручники. Как раз прибыл экипаж. Посадили в полицейскую машину. Ладжи подписался под парой расписок, и неизвестного увезли.

Тридцать минут пешком — и Рок в переулке указывает на стальную дверь. Ладжи стучится. Открывается окошко в районе пояса. Рок резко толкает напарника в сторону. Гремит выстрел. Сыплется бетонная крошка напротив двери. Рок хватает окошко до того, как оно закрылось, и фактически выламывает дверь. Перед ним здоровяк с дробовиком. Выстрел — и детектив делает шаг назад. Его грудь в крови. Лицо медленно начинает меняться на звериное, и вперемешку с рычанием звучит:

— Ваш...

Руки обращаются в мощные звериные когтистые лапы:

— Шанс...

Рок становится больше, обретая свою звероформу под осыпающейся одеждой:

— Иссяк...

Только когти в клочья разорвали сапоги, как он бросился вперед. Прозвучал второй выстрел. Ладжи увидел брызги крови от зверя. Рок ворвался внутрь, не притормозив. Короткий вскрик человека. Еще стрельба. Ладжи достал пистолет и заглянул в дверь, чтобы лицезреть разорванного надвое человека. Он недовольно сморщился. Быстро зашел внутрь, к другой двери сбоку от той, откуда выглядывал Рок в своей окровавленной форме монстра. Ладжи открыл дверь рядом с собой и увидел небольшое помещение со множеством стекла, точнее, разных колб и трубочек. В эту лабораторию заглянул Рок и указал:

— Там...

С той стороны выскочила девушка и выстрелила не глядя. Ладжи получил пулю в плечо. Куртка выдержала, хотя детектива знатно так шатнуло в стену. Девушка закричала:

— Не подходите! Я буду стрелять! Полицию уже вызвала!

Ладжи убрал пистолет и постарался говорить уверенно:

— Ваши пули не остановят моего напарника. Сложите оружие, и мы не станем применять силу.

Ладжи снял с пояса значок детектива:

— Мы полиция!

Девушка на мгновение замерла и бросила пистолет.

— Слава богам, вы пришли... Меня похитили... Заставили...

Ладжи в это время повернулся к Року:

— Так. Все. Спокойно. Больше никто не стреляет. Можно...

Рок огрызнулся:

— Ладжи, я не идиот. Все и так вижу...

Хотя видно было, что говорить в этой форме явно непростая задача. Молодой напарник глянул за спину монстра и произнес с сомнением:

— Знаешь. Не очень похоже на разумные действия.

Рок уже почти принял форму человека и ворчливо проговорил:

— Вот и пойдешь в следующий раз первый сеять светлое и разумное. Куртка у тебя крутая, авось и выживешь.

Рок посмотрел на себя. Из одежды остались лишь трусы и некоторое количество дроби, которая застряла в нем. Он спросил грозно:

— Ты?! Точно копов вызвала?..

Девушка, стоя с поднятыми руками, бледная, словно ее белый больничный халат, произнесла:

— Д-да... Кому еще мне было звонить, когда сюда ворвались... Вы!

Рок отметил испуганный вид девушки, легкую тряску всем телом и сердце, что билось ровно, словно метроном, и указал на выход:

— Я там посижу. Дождусь, пока копы приедут. Ты пока пакуй эту. Нам нужны доказательства похищения, или она считается организатором.

Дальше он слушать возмущение местного лаборанта не стал. Вышел на улицу и среди обрывков рубашки нашел сигареты. Как назло, их разворошило дробью. Нашел обрывки джинсов, где был его значок детектива. Осмотрел его. Кусок металла с тремя следами попадания пуль. Не различить номер или отдел, в котором Рок работает. Эта информация на обороте нацарапана его когтем. Самый настоящий символ его власти в мире безвластья. Что ни говори, а этот кусок металла был дорог Року.

Приехали копы. Рок убедился, что Ладжи уверенно тут распоряжается, и пошел прочь. Так, босиком, в одних трусах, заляпанных кровью, он и дошагал до Слепой Мадж. А ведь в прошлом были бои, когда и полностью голым приходилось одежду искать. На крыльце магазинчика уже стоял зомби с привычным набором одежды. Армейские сапоги и носки, джинсы и клетчатая красная рубашка. Рок оделся и спросил у зомби:

— Мадж, сигарета есть?

Зомби отрицательно покачал головой. Рок вздохнул:

— Дай пару долларов хотя бы.

И снова нет. Рок отправился дальше. Зашел в магазин и спросил у продавца:

— Я должен чего?

Тот слегка задумался и даже записную книжку достал, посмотрел:

— Да не, Рок. Сейчас в расчете.

— Пачку сигарет и зажигалку дашь в долг?

— Дам, конечно.

Продавец быстро достал одну из самых мало продающихся марок сигарет и дешевую зажигалку:

— Вот, бери. Дарю.

Рок взял и тут же, открывая, произнес:

— Да ты не подумай, верну я деньги. Не раздаривай просто так свой товар...

На что продавец ответил тоном Рока:

— Так и ты не работай у нас за спасибо...

Рок пошел дальше. Предстояло идти к Валерии. Сколько уже раз он пытался убедить эту женщину рассказать, что там за магия нужна для правильного лечения «когтей». Молчит и хранит в секрете. Не любил Рок ходить к ней. Как Валерия сможет отпустить и забыть сестру, забыть ту боль, если снова и снова его харя у нее? Рок остановился и посмотрел в витрину. Оттуда в ответ смотрела мрачная небритая рожа. И что Вивиан да Валерия в нем нашли? А ведь обеим сдался, и все тут, других не надо. Тут сзади остановилась представительная машина интересного фиолетового цвета. Рок обернулся и подошел к ней. Открылось заднее окно, и оттуда спросил Владыка Нилос:

— Рок, ты ли это? По-моему, я впервые вижу тебя в чистой свежей одежде.

Рок усмехнулся:

— Нилос, тебе чего? Если Тартерос уже сообщила о хагасе, то лаборатория сдана копам. Там Ладжи остался. Не сомневайся. Он выживших до суда дотащит.

Нилос указал рукой, и, судя по звукам, в машине кто-то начал делать записи. Если ориентироваться на запах качественных духов, то девушка, и вот совсем не уровня секретаря. Меж тем Нилос протянул Року конверт:

— Награда за МифрилГЭС. Хотел лично тебе отдать.

Рок взял конверт, заглянул внутрь и удивленно произнес:

— Немало.

Нилос пояснил:

— Это тебе от всего Майдж-сити, считай. Люди навряд ли станут тебе об этом говорить, но цена на электричество неплохо так упала. Для местных это бесценно. Вот я и решил тебя отблагодарить от лица улицы.

Рок убрал конверт в джинсы и произнес, затянувшись:

— Не припомню, чтоб тебя назначали префектом.

Нилос ответил симметрично:

— А я не припомню, чтоб тебе платили. Однако вот они мы. Я плачу детективу за хорошую работу. Помощь нужна? Может, подвезти тебя куда?

Рок посмотрел на подтек крови на одежде и произнес ворчливо:

— У вас, Владыка, салон кожаный больно уж дорогой, мне по гроб не расплатиться, коль заляпаю.

Нилос рассмеялся и указал назад:

— Машина охраны. Там салон попроще. Не разорюсь на химчистке. Довезут куда скажешь.

Потом уже серьезно произнес:

— Рок, не смущай народ и не плоди слухи, что грядет новая война. Мы поняли друг друга?

Рок снова затянулся покрепче и произнес:

— Договорились. В следующий раз попрошу Ладжи сразу вызвать мне машину.

Были Рок и Нилос друзьями? Точно нет. Врагами? Да тоже как-то не подходит. У обоих были претензии к друг другу и поводы, за что благодарить. Пока Рок садился в машину, его посетила забавная мысль. Нилос буквально так или иначе держит руку на пульсе воров, мошенников, нелегальных торговцев — контрабанда, оружие и много чего еще. Притом не только в Майдж-сити, а вполне успешно и в других городах, да своими связями и за океаном достанет необходимое, если вдруг. И в то же время он честный законопослушный эльф. За его бизнесом проката элитных авто даже нет штрафов за неправильную парковку. Только самые проверенные клиенты. Вот такой он, Владыка Нилос из Майдж-сити, замешанный во всех нечистых делах, в безупречно чистом костюме.