Как только я ступил на поверхность стены кратера, мне в лицо ударил резкий, и довольно сильный порыв ветра. Если бы не моя реакция, уже первый шаг мог оказаться для меня роковым. Но мне все-таки удалось удержаться на скале, расставив широко ноги и выгнув корпус вперед.

Уже с первых секунд мне стало понятно, что основным моим врагом на этом испытании станет ветер. Он то дул мне в лицо, то в спину, то с флангов. И постоянно старался сбить меня с ног, чтобы я упал вниз и отправился на возрождение.

Разделив дорогу на участки разной степени опасности, я двинулся вперед. Когда подходил к особенно опасному участку, я сразу же прижимался к земле, стараясь чуть ли не ползти по-пластунски, чтобы не сорваться вниз.

Но даже в местах, которые не показались мне опасными на первый взгляд, у меня случилось несколько проколов. Трижды я срывался в пропасть за вулканом, потому что тропинка резко обрушивалась. И еще пару раз падал в воду, сбитый очередным порывом ветра.

По итогу число моих воскрешений сократилось еще больше:

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 34!»

В некоторый местах наступать на тропинку было совсем нельзя, поэтому я их просто перепрыгивал, дожидаясь, когда стихнет ветер. Из-за столько осторожного подхода, мое преодоление испытания седьмого этажа затянулось более чем на два часа.

Добравшись до конца, я был несказанно рад увидеть лестницу. Она снова повела меня вверх. А импровизированная арка входа перенесла на восьмой этаж. И это, вот удивление, снова оказалась локация с вулканом.

Правда, на этот меня телепортировало к его подножию. Вверх, к вершине вулкана вела широкая лестница. Она была выдолблена прямо в скальном основании. Каждые ее пролет заканчивался площадкой, на которой, видимо, можно было отдохнуть.

И снова, едва я на нее ступил, мне тут же стало понятно, какое испытание ждало впереди. На мои плечи словно скинули большой груз, а ноги и руки сковало так, словно я только что в игре повысил характеристики, а потом вышел в реальность.

Скорее всего так в этом подземелье работал эффект гравитации. Он-то и должен был мешать мне подниматься наверх. Данное испытание на выносливость собиралось проверить мои самые сильные физические качества.

Собравшись с духом, я побрел по первому лестничному пролету. Преодолеть его было нетрудно. Я постоянно говорил себе, что добравшись до площадки, смогу отдохнуть. Но и это мое ожидание оказалось ложным.

Едва добравшись до нее, я почувствовал, что давление на меня увеличилось еще сильнее. Эффект гравитации стал больше. Мне оставалось лишь чертыхнуться про себя и продолжить восхождение.

Перед второй площадкой я присел на корточки и постарался немного отдышаться. Навыки в этом месте не работали. Я не мог восстановить себе силы при помощи исцеления, поэтому рассчитывать приходилось лишь на себя и выносливость своего организма.

Третий и четвертый пролеты мне удалось преодолеть без остановок по пути. Я отдыхал только в конце, перед площадками. Но дальше дела пошли намного хуже. Гравитация уже стала насколько высокой, что я едва мог переставлять со ступени на ступень свои ноги.

На восьмом пролете, я меня уже не получалось даже разогнуться. Иногда я помогал себе руками. А как только вышел на платформу, гравитация и вовсе прибила меня к земле. С большим трудом, напрягая все мышцы своего организма, я поднялся и прямо на карачках пополз к девятому пролету.

Отдыхать приходилось буквально каждые несколько метров. Пот струился по моему лицу и резал глаза. Никакой возможности облегчить эти страдания у меня не было. Я мог лишь стиснуть зубы и продолжать свое упорное стремление к вершине, представляя, что где-то там, впереди находился искомый мной ответ на вечный вопрос. А также то самое место, которое я стремился занять в своей новой жизни.

Это стремление и помогло мне достичь края лестницы. Я даже не осознал, что смог осилить это испытание. Усталость оказалась настолько большой, что как только гравитация вернулась к своей первоначальной величине, я без сил упал прямо на грубую скалу и пролежал так не меньше получаса.

Отключившееся ограничение позволило мне использовать исцеляющий навык и набраться сил перед финальным испытанием подземелья. Когда я взошел на мраморную лестницу, то ожидал от него очень многого. Сражения с ордой зомби, с сильным монстром второго или даже третьего уровня. Возможно преодоления новой, еще более сложной локации.

Но в итоге, как обычно, ни одно из моих ожиданий не оправдалось. Девятый этаж оказался обычным, большим, каменным залом. Его пол был подсвечен, и разделен на квадраты.

Всего квадратов было девять и каждый из них окружало силовое поле. Войти можно было только в первый квадрат слева. Как только я это сделал, передо мной появился ряд чисел от одного до девяти и проекция пустых квадратов прямо под ним. Один из малых квадратов, тот самый, что располагался слева, подсвечивался зеленым.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы додуматься до того, чего же хотела от меня игра на этом испытании. Но потом я вспомнил про знаменитую математическую задачку, и понял, что надо было делать.

— Удивительно, это подземелье проверяет не только мои физические характеристики и навыки. Теперь дело дошло и до моего интеллекта. Ну, здесь я мало кому уступлю!

Улыбнувшись сам себе, я с облегчением вздохнул. Если мне не нужно было сражаться с каким-нибудь сильным боссом, как в финалах прохождения других подземелий, так было даже лучше. Ведь уровень моей моральной усталости в данный момент уже приближался к критическому.

Взяв виртуальную цифру «четыре» в правую руку, я передвинул ее в нижний левый квадрат. Когда она туда встала, платформа подо мной загорелась зеленым, после чего спал барьер соседнего сектора, пропуская меня на клетку вправо.

Зная характер этого испытания, я не сомневался в том, что неправильный ответ, скорее всего бы меня отправил на возрождение. Благо этих самых попыток у меня оставалось еще тридцать четыре. Так что даже без знаний математики, я мог бы методом «научного тыка», наугад найти правильную комбинацию чисел.

В следующую клетку встала цифра «три». Замыкала первый горизонтальный ряд «восьмерка». Потом я перешел на следующий и двинулся в обратном направлении. Там мне нужно было вставить поочередно «единицу» «пятерку» и «девятку».

В третий, верхний ряд, слева направо встали: «два» «семь» и «шесть». Как только последняя цифра оказалась в нужном секторе, все поле замигало зеленым светом. После чего в моей голове раздался долгожданный голос системы:

«Игрок, поздравляем с прохождением подземелья Башня девяти испытаний! Награда: навык Стрельба улучшен до ранга Золото; навык Владение холодным оружием клинкового типа улучшен до ранга Золото; навык Рукопашный бой улучшен до ранга Золото; Все характеристики +3!»

Сразу после этого система сообщила мне о закрытии подземелья:

«Через минуту будет активирован процесс закрытия подземелья. Игрок перенесется в точку входа в реальном мире!»

Сказать, что я был рад удачному прохождению подземелья, а также полученной награде — это значило ничего не сказать. Прежде всего, проходить эти испытания было сложно с психологической точки зрения.

Хоть я уже успел использовать однажды, в дуэли с другим игроком возрождение, это все равно никак не отменяло того факта, что реальный человек не мог просто так привыкнуть к собственной смерти. Особенно к столь болезненным смертям, какие я испытал в этом подземелье.

Моральная усталость давила на меня сильнее, чем что-либо. Казалось, после прохождения пирамиды девяти испытаний я обрел какой-то внутренний стержень. Стал намного устойчивее с психологической точки зрения. И это действительно того стоило!

Оставшееся до телепортации время я потратил на проверку своих характеристик и навыков. В описании последних мало что изменилось, кроме ранга. Как обычно, игра заставляла игроков самим разбираться в ее особенностях.