Интерлюдия: Август Грачёв

Как только видеовызов сработал, молодой человек быстро сказал:

— Код «Мельник»!

Появившийся на экране человек в белом и немного окровавленном халате нацепил на руку длинную белую перчатку и уточнил, не смотря в камеру:

— Индекс?

— 11−1 точно, но без обозначения букв и следы 0–182–12! Сразу два индекса! Но это даже не главное… — начал говорить Август, но заметил, что его отец смотрит куда-то в сторону. Молодой человек загородил пирамиду из пустых бутылок.

— Ты не перепил, сын?

— Нет! Сейчас в эту конуру приходил «кандидат в сборную». Отпечатки и прочее, оставленное им на ручке и деньгах, анализу не поддалось, но сканер дал отклик. А главное, у него объём в 17 тысяч! Я отправил копию на почту, открой её, отец!

Последовала пауза. Мужчина на экране снял обе перчатки с рук и какое-то время молча водил глазами по своему монитору.

— Фотография… не понимаю, не похож на 11−1 А или Б. Один мёртв, второй не мог отразиться, как 11−1. Но объём аномален, как и у А, но даже выше. Сборная, говоришь? — уточнил профессор Штац.

— Да, отец. В системе ещё значится, что он барон первого поколения, пока сударь 10-го класса, но с такими показателями явно не предел! Вот только его семейное положение за гранью моего допуска, наверняка он вошёл в Семью, — протараторил Август.

— Понятно. Сейчас его пропажа может удивить, но спишут на шалости британцев. Ты отправил за ним кого-то?

— Да, объект 0–19–17!

— Та доброволец, которая за тобой бегала хвостиком? Сбрось мне сигнал от её телефона, я вышлю подмогу.

— А что насчёт 0–182–12? Кто это?

Профессор погладил подбородок:

— Девочка с примесью мимика. Она нам неинтересна, её кровь нами получена и испытана по договору с родителями, но сама особь сбежала во время «Бунта Списанных». Как раз среди них был и 11−1 (А), возможно, есть какая-то взаимосвязь. Ладно, тебя это больше не касается, Август.

— Отец, за обнаружение этого объекта мне вернут доступ к счёту и дадут покинуть эту конуру? — жалобно спросил молодой человек.

— Нет, я не буду сообщать ситуацию руководству клана, — произнёс старший Штац, и экран померк.

Ден Грач

Я выбрался из города на беспилотном такси, но не в направлении университета и прочих относительно населённых мест, а направился к болотам. Сейчас было холодно, земля промёрзла, но всё равно вряд ли будет много желающих там попутешествовать.

Хотя мы сейчас были в номинальной столице, но сам по себе город и его агломерация не были столь уж крупными. Клан Царских периодически переносил столицу государства, но в итоге вернул её к императорской резиденции.

Насколько я помню обсуждение людей с эмоциями, делалось это с целью поиграть на рынке земли, выдоив из дворян лишние средства в пользу Императорской Семьи.

Это мне было всё равно, но сейчас играло в мою пользу.

Уверен, что за мной сейчас прибудут.

Хотя слежка явно перешла в погоню, но следовала за мной женщина всё на том же типе транспорта, выйдя в сотне метров от меня из жёлтой машины с водителем.

Либо она не умеет быть неприметной, либо не нашла иного способа.

В любом случае, даже пусть она сюда за подснежниками, а не за мной, попутные жертвы сведены к минимуму.

Но кого я обманываю? Её разгорающаяся аура красного (плоть) и голубого (превращения/эволюция) оттенков говорила о том, что и таксист может не успеть удрать.

Сейчас от меня требовалось не убить противника, а как-то гармонично проиграть и отправиться к Штацу. Не сомневаюсь, что именно к нему, а не к кому-то ещё. Явно клан его покрывает, но у чокнутого учёного есть и собственные боевые отряды.

Это было понятно по ситуации на Птичьем острове, да и раньше…

Я быстро побежал в сторону болот, а затем затормозил и посмотрел назад.

— Охренеть, — пробормотал я, глядя назад.

Таксист и бортовой ЭВМ беспилотного варианта тоже заметили обновление ситуации и рванули отсюда далеко не на безопасной скорости.

Девушки здесь уже не оказалось, на меня стремительно летел какой-то серебристый богомол.

Я быстро создал несколько огненных шаров и метнул их в цель. Вряд ли это мирно пролетающий монстр решил природой полюбоваться. Стихии плоти и превращений явно намекали, что девушка обернулась этой тварью.

С учётом существования оборотней, это не так чтобы удивляло, но я встречал только варианты оборотней различных млекопитающих тотемов, хотя по слухам есть полузмеи, полурыбы и недоскорпионы, но обычно столь необычные виды призваны в наш мир.

А вот секретарша так напоминала женщин клана Грачёвых, что вряд ли она прибыла из параллельного измерения.

Между тем цель легко увернулась от огненных снарядов и последующих сосулек, я активировал длинную ледышку, но острые серпы на конечностях вмиг сбили хрупкий лёд.

Цель ускоряла своё приближение.

Хм, а ведь она не совсем «богомол», у неё осталось почти человеческое лицо, пусть сейчас оно и похоже на маску.

Может, это доспех?

*Вжух!*

Я увернулся от выпада.

Целилась не в шею или грудь, а в руку.

Да, определённо не казнь, а попытка захвата.

Я рубанул сверху вниз.

Выглядящее металлическим «насекомое» с лязгом рухнуло в снег, но из-за инерции проскользило дальше.

«Хм, человек или монстр?» — подумал я, подошёл и схватил, собираясь попробовать на вкус, но воздух сразу же был рассечен серпом, который в следующий миг стал опорой, а крылатая богомолиха взмыла вверх.

Ну, не ловить же мне её или кидать снежками? Проверено, увернётся.

Так что пойду по пути гнева и провокаций.

— Зачем Вам это? Не понравился отзыв на «картах»? — проворчал я. — А я ведь просто написал: «Августюша — некомпетентный идиот, который не догадался снять с меня артефакты».

Насекомое яростно выдохнуло и бросилось в атаку, пикируя на меня.

В этот раз я не стал уворачиваться, а подставился, блокируя её тело руками, и резко укусил панцирь.

*Б-п!* — глухо ударились мои зубы, а язык примёрз.

— Фефофек (человек), — разочарованно выдохнул я, а тварь обмякла и опала вниз.

Как-то я вот неудачно решил, что глянцевая поверхность — не металл. А она ещё и такой холодной оказалась, что я примёрз!

Слюни подействовали верно, а вот монстром богомолиха, по мнению моей модификации, не была.

Я рванул свой язык, но не прокатило. Так что пришлось оттаивать себя огненным шаром.

Ну, убивать её я не планировал, а теперь она мне была вообще бесполезна.

Короткий обыск показал: одежды или артефактов на ней нет.

То есть механика не оборотня, а мультяшки?

Странно, ведь при превращении тех нет красной маны плоти в таком количестве.

Неужели что-то новое? Может, это смесь оборотничества и мимикрии?

Огонь не оставил и намёка на ранение, так что я немного «хрустнул» серп на верхней конечности'.

Тот мгновенно зажил.

Вообще не показатель, если задуматься.

Проблема в том, что Грачёвы раньше любили отслеживать сигнал по телефону. В крайнем случае, следящие сигналы были на клейме клятвы или артефактах, но для секретности они имели нестандартные способы нахождения.

Получается, если у неё механика мультяшки, мой план попадания к Штацу может провалиться. Значит, ГРАЧ-и или наёмники отправятся к точке последнего пойманного сигнала.

Блин, а я хотел заманить противников на болота, а придётся ждать здесь.

Через сорок минут прибыла вереница из шести внедорожников.

Из них вышло 18 ГРАЧ-ей в белой одежде и с автоматами в руках, но на спине и поясе висели ножны. Скорее всего, в них мечи-целители.

В каждой машине осталось по водителю, согласно алгоритму они разъехались в стороны, чтобы не привлечь внимания патрульных беспилотников или монстров, всё же недалеко куча правительственных объектов.