— А ты всё ещё не веришь в него? — улыбнувшись, покачал головой Голанц.

— Тц, — оторвался от доклада Юрис. — В вассала, обязанного подчиняться малолетке? Центуриона, у которого из образования лишь окончание Столичной академии? Нет, не верю. Да, чёрт возьми! — поднял он руку с листами бумаги. — Какой нормальный наставник позволит своему подопечному участвовать в подобном? И это только общеизвестная информация, что там на самом деле происходило, мы с тобой не знаем.

— Горано наставник, а не надзиратель, — вздохнул Голанц, потянувшись за чашкой с бодрящим напитком, заваренным на дорогущих травах. — И, честно говоря, лично меня радует то, что я прочитал.

— Радует? — переспросил Юрис без особых эмоций. — А тебя не смущает, что единственный живой Романо рискует жизнью в далёком Драуме?

— Смущает, — ответил Голанц серьёзным тоном. — Но как иначе? Мне в принципе не нравится, что мой будущий король рискует жизнью, но как нам иначе из него Романо сделать? Хочешь, чтобы он вернулся в безопасный уютный домик, где его Стратус и компания обрабатывать начнут? Напоминаю, мы проигравшая фракция. Мы даже наставника ему нормально дать не смогли.

— Стратус тоже, — буркнул Юрис.

— Стратус, скорее, устал от той возни, — вздохнул Голанц. — Ему плевать, кто будет учить принца, лишь бы не мы.

— Если бы его отец не предал нас, — процедил Юрис.

— Его отец никого не предавал, — пожал плечами Голанц. — Он просто выбрал более выгодное предложение.

— Мы сражались за его свободу! — повысил голос Юрис. — Род его жены пал в борьбе за это. Если это не предательство, то что?

— Атир… — вздохнул Голанц, ставя чашку на стол. — А ему ты это объяснял?

— Глупый вопрос, — растерялся Юрис. — Тебе ли не знать, что объяснял. И ты объяснял. Все объясняли.

— Именно, что все, — кивнул Голанц. — Думаешь, Стратусы что-то другое говорили?

— Но… — не смог подобрать ответ Юрис. — Очевидно же… Род его жены…

— А, то есть ты бы сразу принял и поверил роду женщины, на которой тебя женили? Наивно, — хмыкнул Голанц.

— Ха-а-а… — выдохнул Юрис. — Мы этот спор с тобой уже которое десятилетие ведём? Третье? Ты меня не переубедишь. Король предал нас, выбрав другую сторону.

— Думай что хочешь, — пожал плечами Голанц. — К тому же на повестке дня его сын, а не он. Оставим прошлое в прошлом.

— И то верно, — произнёс Юрис, кладя недочитанные бумаги на стол. — Есть идеи, что нам делать?

— Идеи… — произнёс Голанц тихо. — Как я и говорил, мне нравится то, что я прочитал. Естественно, эту информацию надо делить на два, а то и на три. Сомневаюсь, что этот отряд Охотников уничтожил десятки тысяч демонов. Две с половиной тысячи… Ну да, скорее всего, они уничтожили равное им количество, всё-таки демоны не слабаки. Да и принц не Алекс Романо. Но даже так. Парень стоял во главе крупного отряда, что, как по мне, неплохое достижение для человека в чужой стране.

— Мы не знаем деталей, — поджал губы Юрис. — Может, и не он там командовал.

— Даже если ему помогали, — улыбнулся Голанц. — Есть у тебя в семье те, кто сможет повторить хотя бы такой результат?

— Если поставить такую цель, — пожал плечами Юрис. — Но да, признаю, далеко не каждый сможет встать во главе пары тысяч Охотников и пойти на демонов.

— За пять лет, — добавил Голанц.

— За столь малое время, — кивнул Юрис. — Я не отрицаю того факта, что горд за Романо и Атолу, но повторюсь — мы не знаем деталей. Может, это всё Драум организовал. В этом случае достижений принца не так уж и много.

— Главное — это опыт, который он получил, — произнёс Голанц вкрадчиво. — Здесь ему такое будет недоступно.

— Стоп, — нахмурился Юрис. — Ты предлагаешь оставить всё как есть?

— Почти, — произнёс Голанц, после чего сделал глоток напитка. — Я предлагаю, отправить к нему верного человека, который позаботится о его безопасности. Его и Горано.

— Горано? — чуть приподнял брови Юрис. — Он-то здесь при чём? Его главная задача — защитить принца, раз уж повлиять не может. Защищать защитника как-то не очень умно.

— Атир, — покачал головой Голанц. — Горано заменил принцу отца. Ты правда думаешь, что он вообще не имеет на него влияния?

— Даже так, — усмехнулся Юрис. — Очень небольшое влияние. Судя по последним событиям.

— Достаточно и малого, — произнёс Голанц серьёзным тоном. — Горано патриот Атолы. Фанатик. Он никогда не допустит, чтобы Драум промыл мозги принцу.

— Если смотреть с этой стороны… — задумался Юрис. — Драуму выгодна его смерть. Принца они, похоже, трогать не собираются, а вот Горано в зоне риска.

— Если принц вернётся домой с Горано, то можно с уверенностью говорить, что Драум… не имеет полного контроля над Романо. Старый центурион нужен нам.

— Как по мне, будет лучше вернуть принца домой, — произнёс Юрис хмуро. — Зачем нам вообще рисковать мозгами Романо?

— Потому что здесь ему их точно промоют, — вздохнул Голанц. — Ну или подавят волю. А мы и повлиять-то на это не сможем. В то же время… Я признаю, что оставлять наследного принца в руках чужого государства опасно, но что нам ещё остаётся? Вернуть? А сможем? Стратус вон, пытался, и чем всё окончилось?

— Ничем, — вздохнул Юрис. — Абсолютно. Но тут я не уверен, что Стратус с Невием действительно пытались.

— Я, между нами говоря, тоже, — кивнул Голанц. — Но и у нас вряд ли что-то получится. Парень, насколько я смог узнать, почуял волю и не желает возвращаться в ближайшем будущем.

— Тогда нам и приставить к нему некого, — задумался Юрис. — Он же всех куда подальше пошлёт.

— Тоже верно, — задумался вслед за ним Голанц.

Так они и сидели несколько минут. В полной тишине.

— Могу… — произнёс неуверенно Юрис. — Можно к нему Стана послать.

— Вашу семейную гордость? — удивился Голанц.

— Да, — улыбнулся старый маг. — Нашего глуповатого гения. Настоящего, а не как у некоторых.

О ком он говорит, Голанц понял сразу, кто ж в Атоле не слышал о юном гении Стратусов? Только вот мало кто знает, что младший Стратус зелий и эликсиров выпил на астрономическую сумму. В кулуарах поговаривают, что Стратусы для этого уже казну королевства используют, так как своих денег не хватает.

— Не жалко? — спросил Голанц серьёзным тоном. — Если с ним что-то случится, Юрисы понесут серьёзные потери.

— Жалко? — усмехнулся Юрис иронично. — Это не то слово. Страшно — да. Молодой он ещё, неопытный. Не хочется втягивать во всё это дерьмо детей.

— Мы, конечно, многих можем детьми называть, но будем реалистами, твоему парню двадцать семь. Он уже давно не ребёнок.

— Так-то оно так…

— Вижу твою неуверенность, — прикрыл глаза Голанц. — Давай забудем о Стане. Можно же и кого-нибудь другого шестизвёздочного послать. Хм, даже семизвёздочного, если уж на то пошло.

— Ага, а принц просто возьмёт и примет его, — поморщился Юрис.

— А твоего парня ему с чего принимать? — хмыкнул Голанц.

— Потому что это жертва, — ответил Юрис хмуро. — Этим мы покажем свою серьёзность. Второй сын главы рода, гений, очень важный для семьи человек, отправлен чёрт знает куда в подчинение принцу. Если Романо такую помощь не примет, то я даже и не знаю…

— А ведь и правда, — произнёс Голанц, крутя в руках пустую чашку. — Надо со Стратусом поговорить.

— Что? — вскинулся Юрис.

— Чтобы избежать ненужного конфликта, — пояснил Голанц. — Я уверен, что Стратусу не нужно возвращение принца. Ему выгоднее будет держать его подальше от страны,чтобы потом, если что-то пойдёт не по плану, начать громко кричать о влиянии Драума. Но и показать заботу о принце надо. Так что придём к нему со своими возмущениями и потребуем послать кого-нибудь за принцем. Ну и свою кандидатуру предложим.

— А если Стратус всё-таки захочет вернуть принца? — спросил Юрис.

— Ну что ты как ребёнок, — закатил глаза Голанц. — Если бы хотел, уже давно кого-нибудь послал бы. А потом ещё кого-нибудь. И ещё. Может, даже выкрал бы его, не знаю. Но ничего такого нет. Стратус просто махнул рукой на принца. Боюсь… Боюсь, как бы эти уроды не махнули на него рукой окончательно.