Чтобы защитить свое открытие, в августе 1474 года Португалия объявила торговлю с Миной запрещенной для "иностранцев", пообещав смертную казнь всем, кто будет пойман за этим занятием. Примерно в это же время, на сайте , король Афонсу постановил, что то, что португальцы называли торговлей с Миной, станет королевской монополией в конце того же года. Гомеш, который к тому времени, должно быть, накопил крупное состояние, был удостоен за свою роль в обеспечении столь важного нового источника богатства для короны титула и феодального герба, на котором были изображены головы трех африканцев, а чуть ниже было начертано слово "Мина". Отныне он стал известен как Фернан Гомеш да Мина, и ему было даровано членство в престижном Королевском тайном совете.
Заманчиво представить, что мотивом Афонсу, отнявшего торговлю в Мине у ее первооткрывателя и превратившего ее в монополию короны, был исключительно экономический интерес: Афонсу и португальская корона больше не ограничивались бы королевской пятой частью доходов от этого почти невероятно богатого источника африканского золота; все это принадлежало бы королю. Но у Афонсу также были основания опасаться, что если корона не будет жестко контролировать африканское золото, его отберет соперник - Кастилия, которая уже начала проявлять к нему повышенный интерес.
На самом деле в течение следующих пяти лет за Эль-Мину развернется ожесточенная борьба, которая сыграет решающую, хотя и малозаметную роль не только в экономической судьбе Португалии и Испании, но и в судьбах католических монархов. 11 декабря 1474 года умер король Кастилии Энрике IV, положив начало еще одному жестокому спору за иберийское наследство. Изабелла, пухленькая и девичья младшая сводная сестра Энрике, известная своими печальными глазами, сразу же объявила себя его наследницей. Проблема заключалась в том, что и Афонсу Португальский незамедлительно женился на своей племяннице Хуане, дочери Энрике, чтобы укрепить свои притязания на кастильскую корону. Опираясь на золото Эльмины и собирая большую армию, Афонсу вторгся в Кастилию в марте 1475 года, надеясь одержать победу силой, но его войска были отбиты в битве при Торо, что превратило попытку Афонсу в крупный политический фиаско для его собственного королевства. Теперь, когда его власть оказалась под угрозой, Афонсу отправился во Францию, чтобы заручиться поддержкой своего соседа. Изабелла, которая не была воспитана с расчетом на правление, получив лишь узкое, "домашнее" образование, тем не менее почувствовала в слабости Португалии грандиозную возможность и стала нацеливаться на новые владения Лиссабона в Западной Африке, и в частности на Эльмину. Это отражало ее глубокое понимание того, что именно золото Ганы обеспечило Лиссабону средства для борьбы за кастильскую корону. Как писал испанский хронист Алонсо де Паленсия, "португальская корона смогла собрать армию вторжения для похода в Кастилию в 1475 году и заплатить за солдат 600 000 крузадо, каждый из которых равнялся венецианскому флорину", что подтверждает убежденность всей Иберии, а возможно, и далеко за ее пределами, в том, что Африка - ключ к могуществу Португалии.
До этого момента Испания не предпринимала серьезных усилий по исследованию Западной Африки - разумеется, ничего сравнимого с Португалией. Но теперь, неожиданно, католические монархи, как называли Изабеллу и ее супруга Фердинанда II Арагонского после их бракосочетания в 1469 году, громко заявили о своих намерениях возродить смутные, но все же существовавшие десятилетиями испанские претензии на этот регион и подкрепить их военно-морской мощью. Поскольку у Кастилии не было централизованных морских сил, способных справиться с этой задачей, Изабелла поручила каперам отправиться в воды у западноафриканского побережья как для торговли с богатыми золотом общинами близ Эльмины, так и для нападения на португальские суда. От тех, кто откликался на ее призыв, строго требовалось отдать короне пятую часть от любой торговли или добычи, которую они могли получить, но многие, очевидно, рассчитывали, что это все равно гарантирует достаточно богатый приз, чтобы сделать долгое и опасное плавание стоящим. Подражая недавнему шагу Португалии, Изабелла постановила, что всем остальным, не имеющим специального официального разрешения, отныне запрещено торговать с Гвинеей " под страхом смерти и потери всех ваших товаров ."
Некоторые из ранних кастильских конвоев возвращались с богатым урожаем золота и перца, а также с сотнями рабов. Однако Лиссабон, имея более четкое центральное управление и гораздо больший опыт работы в отдаленных районах западноафриканского побережья, был гораздо лучше подготовлен к разворачивающемуся противостоянию, которое включало в себя множество морских столкновений в водах этого региона. Самым решающим стало то, что в 1478 году, вероятно, заранее получив информацию о передвижениях своих соперников, португальские корабли с большими морскими пушками устроили засаду на кастильский конвой из тридцати пяти судов, возвращавшийся из Эльмины, и потопили или захватили многие из них. что только золото, полученное Считается, в результате этого сражения , равнялось всем затратам, которые понесла Португалия во время неудачного вторжения в Кастилию тремя годами ранее. Именно после этого сражения у Эльмины, первой в истории внутриевропейской колониальной войны на море, соперничающие иберийские державы согласились сесть за стол мирных переговоров при посредничестве католической церкви. Их конфликт привел к грубому тупику: Испания одержала явную победу вблизи дома, то есть на суше, в то время как Португалия одержала победу в далеких, но неожиданно стратегически важных морях у берегов Западной Африки. Это положило начало санкционированному папой разделу известного мира с огромными последствиями для ранней современной эпохи и далеко за ее пределами. По Алькасовасскому договору 1479 года Португалия отказывается от своих претензий на кастильскую корону. Но, что еще важнее, отныне она также получала права на " все острова, которые уже открыты и будут открыты, и любые другие острова, которые могут быть найдены и завоеваны от Канарских островов дальше в сторону Гвинеи. . за исключением [самих Канарских островов ] и всех других Канарских островов, завоеванных и подлежащих завоеванию, которые остаются за королевством Кастилия".
После малоизвестной морской войны за контроль над золотом современной Ганы Португалия, иными словами, получила санкционированный церковью контроль над всей Африкой к югу от Сахары, а Испания наконец-то получила контроль над долго оспариваемыми Канарскими островами. В течение десятилетия Португалия получала 8000 унцийиз Эльмины золота в год, и эта сумма почти утроилась к 1494 году и продолжала расти в дальнейшем. Новая монополия Лиссабона на огромные запасы золота в Западной Африке не оставила испанцам иного выбора, кроме как выйти далеко за Геркулесовы столбы и начать новые исследования в западных районах Атлантического океана. Другими словами, вновь обретенное богатство Португалии еще больше подстегнуло одержимость Испании поиском собственных источников драгоценного металла. Это был вопрос времени. Мы знаем об этом, в частности, благодаря многочисленным упоминаниям о поисках золота в дневниках Колумба . На самом деле в разговоре с королевой Изабеллой он оправдывал свой проект пересечения Атлантики тем, что богатые запасы золота в Эльмине означают, что оно будет найдено на той же широте в "азиатских" землях, ожидающих его открытия; похоже, он искренне верил в эту идею. Как написал К. Л. Р. Джеймс в первых строках своей эпохальной работы 1963 года "Черные якобинцы: Туссен Л'Овертюр и революция в Сан-Доминго: " Христофор Колумб первым высадился в Новом Свете на острове Сан-Сальвадор и, воздав хвалу Богу, срочно запросил золото". Однако Колумб руководствовался не только верой. Он получил четкий мандат от испанских монархов, поручивших ему это дело, а их жажда, несомненно, была вызвана завистью к португальскому прорыву в Эльмине. Канарские острова, между тем, вскоре станут важнейшим плацдармом для плаваний Колумба и для последующего санкционированного церковью контроля Испании почти над всем новым Новым Светом. ¶ Географическое положение этих островов, расположенных на берегу Канарского течения, практически гарантировало Испании успех в этом несравненно более знаменитом прорыве. Корабли, отплывавшие от Азорских островов , португальской отправной точки в Атлантику, напротив, всегда упрямо возвращались в Европу.
