— Не за что. А теперь идите. И не оглядывайтесь.

Томас помог нам отодвинуть доски. За ними чернел вход в тоннель, откуда тянуло могильным холодом и неизвестностью. Я сделала глубокий вдох, проверила кинжалы на поясе и первой шагнула во тьму. За мной последовали Астра и Ди. Томас постоял мгновение, глядя нам вслед, а затем задвинул доски на место, оставляя нас наедине с тенями подземного Виндхолма.

Глава 17

Мы медленно продвигались по узкому, извивающемуся тоннелю. Влажный холод пробирал до костей, несмотря на кожаную броню. Воздух был спёртым, с отчётливым запахом плесени, гнили и чего-то ещё, похожего на застоявшуюся воду. Под ногами постоянно хлюпало, и приходилось внимательно смотреть, куда ставить ногу, чтобы не поскользнуться на склизких камнях. И лишь отойдя довольно далеко я сообразил, что деньги то у меня так при себе есть. Можно было не брать монеты от Томаса. И я так и не узнал, кто же он такой, и почему нам помог.

Мой «Светлячок» отбрасывал дрожащий свет, выхватывая из мрака лишь небольшой участок пути впереди, отчего тьма вокруг казалась ещё гуще и враждебнее.

«Томас сказал держаться основной штольни,» — думал он, — «но как её тут распознать?» Тоннель петлял, временами разветвляясь. Некоторые боковые проходы были узкими лазами, другие выглядели такими же широкими, как и тот, по которому мы шли. Я старалась придерживаться наиболее прямого и широкого пути, надеясь, что интуиция меня не подведёт.

Астра шла за мной молчаливой тенью, её движения были выверенными и бесшумными, несмотря на доспехи. Она постоянно осматривалась, её рука не покидала эфеса меча. В её присутствии чувствовалась уверенность опытного воина, и это немного успокаивало. Ди же шла последней, то и дело спотыкаясь и испуганно озираясь. Каждый шорох, каждый отдалённый звук заставлял её вздрагивать. Было видно, что подземелья — не её стихия, но она упорно шла вперёд, сжимая в руке короткий меч. Хоть это и было странно, в прошлый раз она была совершенно другой. Пришла странная мысль, а точно ли это та самая Ди? Да ну, видимо у меня уже развивается паранойя.

«Нужно быть начеку,» — подумал я. — «Это место идеально для засады. Крысы? Летучие мыши? Или что похуже?» Я периодически использовал «Магическое восприятие», но пока навык молчал, не улавливая никаких активных магических источников поблизости. Лишь фоновое ощущение древности и сырости.

«Странно,» — пронеслось в её голове. — «Неужели здесь совсем пусто? Или твари просто хорошо прячутся?» От этой мысли стало не по себе. Ощущение, что он снова девушка, запертая в темноте и ожидающая нападения, вернулось с новой силой. Я потряс головой, отгоняя наваждение. «Коррозия… или просто нервы?»

Внезапно я остановилась. Впереди, в слабом свете моего «Светлячка», я увидела развилку. Два тоннеля, практически одинаковых, уходили в темноту под разными углами. Никаких знаков, никаких подсказок.

— Что там? — тихо спросила Ди из-за спины Астры, её голос дрожал.— Развилка, — ответила я. — Непонятно, куда идти.

Я подошла ближе, внимательно осматривая оба прохода. Левый казался немного шире, но оттуда тянуло особенно неприятным запахом гнили. Правый был чуть уже, но воздух там казался чище, и мне почудился слабый сквозняк.

— «Идентификация», — я направила руку сначала на левый проход, потом на правый. Система выдала лишь: «Подземный тоннель. Камень, глина, вода». Никакой полезной информации.

— Что думаешь, Астра? — спросила я, поворачиваясь к ней.Астра подошла, тоже внимательно осмотрела оба пути.— В правом тоннеле есть слабое движение воздуха, госпожа, — ровным голосом ответила она. — Возможно, он ведёт ближе к поверхности или к более крупной системе пещер. Левый… пахнет плохо. Возможно, там тупик или логово каких-то тварей.— Согласна, — кивнула я. — Запах в левом мне тоже не нравится. Идём направо. Будьте готовы ко всему.

Мы свернули в правый тоннель. Он и правда оказался немного уже, местами приходилось идти боком. Сквозняк усиливался, принося с собой новые запахи — сырой земли и чего-то металлического, похожего на ржавчину. Впереди послышался отдалённый шум… похожий на скрежет металла по камню.

Мы замерли, прислушиваясь. Скрежет повторился, затем ещё раз, и стих.

— Что это было? — прошептала Ди, её глаза были размером с блюдца.— Не знаю, — ответила я. — Но мне это не нравится. Астра, готовность номер один. Идём медленно и тихо.

Я сделала знак рукой, и мы продолжили движение, теперь ещё медленнее и осторожнее. Я держала кинжал наготове, стараясь ступать как можно тише по скользкому полу. Мой «Светлячок» я приглушила, оставив лишь слабое мерцание, достаточное, чтобы различать путь в пределах пары метров — так мы были менее заметны. «Призрачные шаги» давали небольшую прибавку к скрытности в этой темноте, и я надеялась, что этого хватит, чтобы застать врасплох того, кто издавал этот звук.

Мы миновали поворот, за которым тоннель немного расширялся, превращаясь в подобие небольшой пещеры или обрушенного зала. Здесь валялись кучи мусора, обломки камней и что-то, похожее на ржавые механизмы — возможно, остатки старой вагонетки или системы подъёма. И именно оттуда, из-за груды ржавого металла, снова донёсся скрежет.

Я прижалась к стене, жестом приказывая остальным сделать то же самое. Активировав «Магическое восприятие», я попыталась просканировать область. Навык слабо откликнулся, указывая на… жизненную форму? Нет, что-то другое. Нежить? Конструкт?

В этот момент из-за обломков выползло оно. Существо, отдалённо напоминающее огромную многоножку или слизня, но покрытое не слизью, а пластинами ржавого, облупившегося металла. Оно медленно ползло по полу, его многочисленные короткие лапки издавали тот самый скрежещущий звук, когда тёрлись о камень. У существа не было глаз, но оно явно ощущало наше присутствие, так как повернуло свою уродливую голову, увенчанную парой ржавых мандибул, в нашу сторону.

— «Идентификация», — мысленно скомандовала я, уже зная, что система вряд ли что-то скажет об этой твари. Но «Око Мудрости» сработало.

Ржавый Ползун

Ранг: Необычный

Уровень: 18

НР: 250/250

МР: 50/50

Способности:

Кислотный Плевок: Выплёвывает струю едкой жидкости, наносящей урон и снижающей прочность брони цели.

Пожиратель Металла: Атаки в ближнем бою могут повредить металлическое снаряжение противника.

Ржавая Броня: Имеет среднее сопротивление физическому урону, но уязвима к дробящим атакам и магии.

Описание: Мерзкая тварь, обитающая в сырых подземельях и питающаяся ржавчиной и отходами. Привлекается запахом металла.

«Дерьмо,» — подумал я. — «Эта тварь опасна для снаряжения Астры.»

— Астра, осторожнее, эта штука портит металл! — быстро прошептала я. — Ди, попробуй замедлить её! Я атакую.

Не дожидаясь ответа, я метнула «Копьё Тьмы» прямо в центр ржавой туши.

Вы нанесли 197 урона Ржавому Ползуну.

Ползун взвизгнул, звук был похож на скрежет пилы по металлу, и дёрнулся, но не остановился. Он быстрее пополз в нашу сторону, открывая свои мандибулы и готовясь плюнуть кислотой.

— «Теневое Плетение»! — голос Ди дрогнул, но она выполнила приказ.

Три тёмные нити выстрелили из её ладоней и обвили ползуна. Существо забилось, пытаясь освободиться, его скорость заметно упала.

Ржавый Ползун замедлен.

— Астра, держи его! — скомандовала я.

Паладинша шагнула вперёд, выставляя щит. В этот момент Ползун всё же сумел выплюнуть струю зеленоватой жидкости.

— «Святой Барьер»! — Астра среагировала мгновенно.

Яркая вспышка света окутала её щит как раз в тот момент, когда кислота ударила по нему. Барьер замерцал, поглотив большую часть урона, но на щите Астры всё равно появилось шипящее пятно.

Ваш Щит Веры получил 5 ед. урона прочности. Прочность Щита Веры: 45/50.