* * *

В верхний зал ЦПОС вошёл генерал-майор Военно-космических сил Арг Кранц в сопровождении десятка старших офицеров. Генерал выглядел слегка за сорок, хотя недавно ему исполнилось сорок девять лет. Короткая стрижка тёмных с проседью редких волос, волевое выражение серо-голубых глаз и тонкий аристократический нос придавали ему сходство с изображениями римских патрициев.

По случаю ожидаемых боевых действий генерал был одет в камуфляж песочного цвета, на его плечах виднелись погоны в виде плоской плетёной косички золотисто-белого цвета, а на левой стороне груди одиноко поблёскивал небольшой по размеру орден, представляющий собой чёрный с золотой окантовкой знак свастики с мечами под ним.

Арг Кранц в сопровождении офицеров размеренным шагом подошёл к центральному пульту управления:

— Майор Манс, доложите обстановку.

Манс поднялся с кресла:

— Господин генерал, корабли среднего класса флота планеты Нергал в количестве двадцати единиц пересекли границу третьей сферы. Это передовой отряд лёгких крейсеров. При неизменной скорости движения подлётное время до орбиты Луны около сорока шести часов, до Земли на десять с половиной часов дольше, — чётко доложил майор. — За ними движутся основные силы.

Шесть тяжёлых крейсеров, двенадцать кораблей-маток класса «Валькирия» и тридцать шесть кораблей среднего класса. Ориентировочное подлётное время до орбиты Луны около пятидесяти часов. За основными силами приборы пока не зафиксировали дополнительные скопления противника.

— Благодарю за службу, майор Манс! Вы чётко выполняете свои обязанности!

Майор вытянулся по стойке «смирно»:

— Служу Ордену новой расы!

— Вольно!

Арг Кранц повернулся, всматриваясь в широкий экран, на котором отчётливо светились белые точки, медленно двигающиеся к оранжевой пунктирной линии второй пограничной зоны. Наконец он прервал молчание:

— По данным внешней разведки это только первый эшелон войск Нергала, — мрачно вымолвил он, затем повернулся к Мансу. — Переданы ли данные об основных силах противника на Землю?

— Так точно! База Скалистые Горы подтвердила приём информации.

— Итак, господа офицеры! — генерал обвёл взглядом присутствующих. — По имеющимся у нас разведданным мы стоим на пороге крупномасштабной затяжной войны. Да поможет нам Всевышний!

— Да поможет нам Всевышний! — как эхо повторили офицеры.

— Господа, все свободны! — продолжил Арг. — Можете приступить к выполнению своих обязанностей в соответствии утверждённым планом обороны, — он взглянул на наручный компьютер. — Через два часа ожидаю всех вас здесь же с донесениями. Подполковник Крэк, прошу остаться.

После того как офицеры покинули зал ЦПОС, а Манс занял кресло перед пультом управления, Арг Кранц жестом пригласил подполковника ближе. Они присели на пластиковые стулья возле боковых экранов.

Ильф Крэк выглядел лет на сорок. Это был высокий мужчина с проседью в тёмно-русых волосах. Голубые глаза смотрели спокойно с твёрдой решимостью. Короткая стрижка, аккуратно причёсанная на левый пробор, и тщательно отутюженный камуфляж песочного цвета подчёркивали некоторую педантичность его характера. На левой стороне груди подполковника красовались ордена и медали, в том числе медный крест воинской славы второй степени за ведение боевых действий ещё на Нергале.

— Ильф, — негромко начал генерал, — мы знаем друг друга более двадцати лет. Ты талантливый офицер, твой полк один из лучших! Я хотел бы предложить твоим соколам небольшую прогулку, — он выдержал паузу, — очень опасную прогулку! — генерал выжидательно взглянул на Крэка.

— Арг, мы с тобой давние друзья. Я всегда верил тебе, — после паузы вымолвил подполковник. — Я знаю, ты моим соколам плохого не предложишь, — он улыбнулся.

— Вот и славно, Ильф! Я всегда знал, что на тебя можно положиться! — генерал выдержал паузу. — Прогулка будет в обход передового отряда противника к основным силам первого эшелона, — генерал взял со столика карандаш и провёл им дугу от Луны к множеству белых точек в дальнем конце экрана. — Я хочу проверить их боевую подготовку.

Пошли звено твоих разведчиков. Самому лететь запрещаю! — генерал в упор взглянул на подполковника. — Пусть твои соколы полетают у них перед носом. Покрутят фигуры высшего пилотажа. Пощекочут им нервы. Самим в бой не вступать, только если в целях самообороны.

Подполковник тяжело вздохнул:

— Я понял, Арг. Разведка боем. Так сказать, вызываем огонь на себя!

— Можно и так сказать! — генерал выдержал паузу. — Мне важно проверить их реакцию и тактику ведения ближнего боя. Я осознаю, Ильф, что задание очень опасное, но другого выбора у нас пока нет. Пусть летят только добровольцы. Экипажи будут представлены к наградам!

Да, и обеспечь разведчикам прикрытие эскадрильей Flügelrad-III. Пусть полетают пока рядом с передовым отрядом противника. В бой первыми не вступать. Действовать по обстановке.

Крэк опять тяжело вздохнул. Он понимал, что с такого задания могут вернуться не все.

— Разрешите выполнять? — он поднялся со стула.

Арг тоже встал:

— Выполняйте!

Глава 40

Казарма

Картинка с сайта яндекс

Под высоким потолком казармы лётного состава 12-го отдельного авиаполка Военно-космических сил Ордена новой расы разливалась напряжённая тишина.

Вдоль толстых бетонных стен, покрытых декоративным бежевым пластиком, молчаливо замерли двухъярусные металлические кровати, застеленные зелёными шерстяными одеялами.

Под сводчатым потолком большие тарелки-светильники источали ровный матовый свет, заливающий продолговатое помещение молочным коктейлем спокойствия, уравновешенности и незыблемости всего того, к чему прикасались руки неутомимых легионеров Ордена новой расы.

Лётчики в полном обмундировании сидели на табуретах и кроватях нижнего яруса, лишь изредка односложно перебрасываясь словами и поглядывая на два овальных светильника, расположенных над входом в казарму, которые мигали ярким жёлтым светом и издавали прерывистый ясно слышимый писк.

В глубине помещения за длинным металлическим столом сидели старшие офицеры полка.

— А может всё-таки учебная тревога? — с надеждой в голосе спросил Гнэс.

— Не исключено, конечно, что учебная, но сердце подсказывает, что это война! — тихо молвил Парм.

— В любом случае долго нас в неведенье держать не будут. Скоро всё узнаем, — высказал своё мнение Тлан.

В казарму бодрым шагом вошёл подполковник Ильф Крэк.

— Становись! — громко выкрикнул дневальный.

Через минуту подполковник и три майора стояли перед строем лётного состава.

— Господа офицеры и унтер-офицеры! — зычным голосом начал Крэк. — На нашу горячо любимую родину совершено нападение. Без объявления каких-либо претензий военный флот планеты Нергал вторгся в наше суверенное пространство! — подполковник выдержал паузу, скользя взглядом по стройным рядам лётчиков. — На наш полк возложена трудная задача!

Мною получен приказ командования о проведении разведки боем. На задание летит одно звено. Только добровольцы! Звено будет прикрывать эскадрилья Flügelrad-III майора Курта Гуттена из 14-го гвардейского полка!

Один из майоров, стоящий рядом с подполковником, сделал шаг вперёд и взял под козырёк.

— Времени на размышление, к сожалению, нет, — продолжил Крэк. — Добровольцы, два шага вперёд!

Полторы сотни офицеров и унтер-офицеров дружно шагнули вперёд. Ещё два-три десятка немного замешкались, но потом тоже присоединились к вышедшим из строя.

Крэк с гордостью окинул взглядом замершие по стойке «смирно» ряды лётчиков: