Мягкой походкой, чем-то напоминающей поступь тигра, он направился к незнакомке. Когда до неё оставалось шагов шесть, девушка, не поворачивая головы, произнесла:

— Ну, хватит дурачиться, Элизей. Я же всё равно вижу тебя, — и повернулась к брату.

Мужчина сменил походку на нарочито бравурную, и строевым шагом подошёл к незнакомке.

— Третий легат*, командир Четвёртой когорты* Второго легиона* Союза молодых атлантов прибыл в ваше распоряжение, — вымолвил он, держа руки по швам. — Как поживаешь сестрёнка? — закончил мужчина задушевным голосом.

— Хорошо поживаю, Элизей. Вот, клинок правлю.

— Чия, дай-ка я тебя обниму, — молвил третий легат и раскрыл объятия.

Девушка прислонила меч к стволу пальмы и шагнула к брату.

После жарких объятий Элизей отстранил сестру:

— Чия, а что же ты отрезала свою дивную косу? — с укоризной спросил он, трогая «конский хвост», оплетённый лентой и доходившей девушке до середины спины.

— Элизей, — серьёзно вымолвила Чия, — ты же знаешь, что длинные волосы мешают в бою, поэтому пришлось больше половины отрезать. А потом из волос получается прекрасная тетива для лука, — оправдывалась она.

— Ну, хорошо, хорошо. Твои волосы, так что делай с ними всё что захочешь! — со смехом вымолвил Элизей. — Я был в разведке. Как только вернулся, мне сразу сообщили, что ты в лагере. Да, правда, и без сообщения я чувствовал, что ты где-то рядом. Я быстро отчитался перед первым легатом*, привёл себя в порядок, и сразу к тебе!

— Я тоже чувствовала тебя, — с нежностью в голосе вымолвила Чия. — Элизей, я так рада, что тебя повысили в звании!

— Но ты у нас тоже выбилась в начальники. По-моему, звание полу-сотника лазутчиков тебе очень идёт.

Лицо девушки осветила счастливая улыбка.

— Надолго ли к нам пожаловала? — продолжал расспросы третий легат, внимательно разглядывая сестру.

— Моя полусотня «Серые кошки» придана ко Второму легиону. Так что теперь, наверное, надолго.

— Ух ты, здорово! — облегчённо выдохнул Элизей. — Я попрошу первого легата, чтобы твою полусотню включили в мою когорту.

— Конечно, брат. Вдвоём воевать веселее! — с улыбкой вымолвила девушка.

— Чия, я давно хотел спросить тебя, почему ты выбрала название «Серые кошки»?

— А потому, дорогой брат, что ночью все кошки серы! — с улыбкой ответила Чия.

— Удачный выбор! — он подмигнул сестре. — Ну что, пошли в лагерь?

— Да, Элизей, пошли!

Чия взяла меч и они, приподнимая низко нависающие ветви с огромными тёмно-зелёными листьями, медленно направились в сторону лагеря.

* * *

Минут через десять, раздвигая пышные ветви высоких кустов и переступая через многочисленные корни, скрывающиеся в сочной траве, брат и сестра вышли на опушку одной из трёх сообщающихся между собой полян, вокруг которых хаотично росли группы деревьев, создавая причудливый ландшафт нескольких «островков», затерянных в бескрайних вечнозелёных лесах Атлантиды.

На поляне, концентрическими кругами сужаясь к центру, располагались десятки тёмно-зелёных шатров и низких палаток из лёгкой, прочной ткани. В середине поляны росли несколько высоких пальм и раскидистых платанов, которые прикрывали своими широкими ветвями близстоящие шатры и защищали их от пристальных взоров птиц, парящих в ярко-голубом небе.

Лагерь жил своей походной жизнью. Возле палаток горели костры. Время было после полудня, и атланты готовили нехитрую снедь: гречневую кашу, приправленную пахучими травами, или бобовую похлёбку. На нескольких кострах жарили рыбу, нанизанную на тонкие прутья. Рядом с шатрами лежали связки бананов, грозди фиников, апельсины и ананасы.

Лавируя между палатками и сидящими возле костров атлантами, Элизей и Чия подошли к одному из центральных шатров, возле которого сидел молодой мужчина в полном вооружении.

— Приветствую тебя, командир! С возвращением! — произнёс мужчина, вставая. — Надеюсь, разведка прошла успешно?

— Благодарю, Ипхотэ́п! Успешно. Ну что же, заходи в шатёр, — обратился Элизей к сестре, приподнимая полог. — Будешь гостьей!

Дно шатра покрывал матерчатый пол, посередине которого стоял лёгкий складной деревянный стол, с раскрытой картой, придавленной по краям камнями. Слева возле стены лежало несколько сумок с лямками, похожих на современные рюкзаки. Справа на куске грубой коричневой ткани ожидали своих хозяев четыре длинных лука со спущенной тетивой, дюжина колчанов со стрелами, четыре прямоугольных щита и несколько копий.

В глубине шатра виднелись четыре одеяла, постеленные на охапки пальмовых веток. Свет в конусообразный шатёр проникал через две отдушины, расположенные у вершины и прикрытые снаружи матерчатыми «ставнями».

— Ну вот, это моё жилище, — Элизей обвёл широким жестом помещение. — Располагайся! — с этими словами он снял с себя меч, положил рядом с щитами и, пройдя вглубь шатра, уселся на одеяло.

Чия отвязала ножны с мечом и положила их возле сумок. Затем обошла стол и присела рядом с братом.

— Ну, рассказывай, как у тебя дела, — произнёс Элизей с нежностью, вглядываясь в загорелое лицо сестры.

* третий легат — воинское звание атлантов, приблизительно соответствует современному званию «майор».

* когорта — подразделение численностью около 400 атлантов.

* легион — подразделение численностью до 4 000 атлантов.

* первый легат — воинское звание атлантов, командир легиона и первой когорты, приблизительно соответствует современному званию «полковник».

Глава 11

Сумеречная лощина

Рисунок автора

— Дела идут хорошо, — с улыбкой ответила Чия. — Вот недавно выполнили обширную разведку, следили за марсианами в Скалистых Горах. Всю свою полусотню рассредоточила по близлежащим скалам и пальмовым рощам, и в течение пяти дней наблюдали за их внешними передвижениями. Потом с десятком «серых кошек» проникла внутрь и смотрела, что они там делают. Ведь они там выстроили огромный подземный город.

— Да, я был в этом городе несколько раз. Он действительно поражает своими размерами и количеством всякой техники. Но ты знаешь, это не наш путь. Мы развиваем внутренние способности, а они хотят, чтобы машины за них всё делали, — Элизей улыбнулся. — Что ещё видела?

— Видела учения танкового полка, да не простого, а элитного!

— Да, я знаю. Несколько раз в году на северной оконечности Атлантиды марсиане проводят так называемые «боевые стрельбы». А какой это был полк? — заинтересованно спросил Элизей.

— Полк «барсов» под командованием полковника Орма Кранца.

— Это тот Орм Кранц, который старший сын Великого командора?

— Он самый.

— Ну и как прошли учения? — продолжал расспросы третий легат.

— Учения прошли отлично. Танки из лазерных пушек расстреляли около сотни мишеней, укреплённых на горных склонах. Это, конечно, впечатляющее зрелище.

— Да, согласен. Я видел, как лазерным лучом режут скалы, а снарядами взрывают камни и деревья, — вымолвил Элизей. — А как у тебя дела на любовном фронте, сестрёнка? — с улыбкой после паузы спросил он.

Чия потупила взор:

— Пока никак.

— Сестра, — поучительным тоном вымолвил третий легат, — ты сейчас именно в том возрасте, когда пора подумать о муже.

Чия подняла голову и ласково взглянула брату в глаза:

— Элизей, о каком замужестве ты говоришь? Ведь сейчас идёт война!

— Война войной, а о создании семьи необходимо серьёзно подумать, — продолжал наставления третий легат.