– Это как?

– Ну, костюм, галстук... Есть у тебя что-то?

– Найду.

– И будь дома. Я за тобой заеду через полчаса. Важная встреча будет с одним бизнесменом.

Через тридцать минут я был готов. Переоделся в костюм, галстука я не нашел, надел темную рубашку, начистил ботинки и спустился вниз к подъезду. Эдик подъехал на «триста двадцатом» «Лексусе» черного цвета.

– Новая тачка?

– Наша, общаковская. Садись, братан! Наслышан про тебя, наслышан, как ты с Рыбой чуть не поцапался!

– Когда это было? – удивился я.

– Не знаю, пацаны мне говорили. Сказали, что ты так на него посмотрел, что Рыба чуть не обжегся! Короче, с тобой тут одни люди хотят познакомиться, переговорить. Поехали!

Мы сели в машину, Эдик включил музыку.

– Как играет! – сказал он. – Эта музыка три тысячи баксов стоит.

– А что там?

– СD-чейнджер, два усилителя, сабвуфер – большая круглая колонка стоит.

– Что, купили, что ли?

– Да, купили, – усмехнулся Эдик. – У коммерсанта за долги взяли. Меломан хренов – расплатиться не смог! Да и тачка не дешевая, почти как «шестисотый», черного цвета. Типа, знаешь, японского «Мерседеса». Ты знаешь эту фирму?

– Конечно, знаю. Что ты мне объясняешь?

– Извини, братишка, – снова улыбнулся Эдик. – Кстати, почему сестру не навещаешь? Она обижается на тебя.

– Работы много.

– Во сколько заканчиваешь?

– Когда как. Когда в двенадцать ночи, когда в час, когда и в два...

– И как, нравится?

– Да ничего...

Вскоре мы припарковали машину возле гостиницы «Националь». Поставив машину, Эдик похлопал по плечу швейцара, сказал ему, чтобы приглядел за тачкой. Мы стали подниматься по мраморным ступенькам, устеленным коврами, на второй этаж. Там играл камерный оркестр. Зал был почти пустой. В углу сидели иностранцы, пили кофе и о чем-то оживленно беседовали.

В противоположном углу за столиком сидели четверо ребят, коротко стриженных, в темных куртках. И опять на столе рация. За другим столиком – два парня. Один в темном костюме, другой – в костюме посветлее, оба с короткими волосами. На вид им было лет по тридцать пять.

Эдик подошел к ним.

– Ну вот, – показал он на меня, – это Роман.

– Присаживайся, Ромка, – произнес один из них. – Меня зовут Сергей. А это Алик. Как дела, как жизнь?

Эдик продолжал стоять, так как разрешения сесть ему дано не было. Я ничего не понимал. Если это коммерсанты, то почему Эдик им подчиняется? Нет, конечно же, это старшие. Это они!

Неожиданно раздался телефонный звонок. Алик взял трубку.

– Говори, – сказал он. – Что ты несешь, Рыба?

Я понял, что звонит мой «бригадир». Вероятно, информация, которую он передал, не понравилась Алику.

Алик встал из-за стола и отошел в сторону. Я услышал, как он стал отчитывать Рыбу:

– Да ты козел конченый! Ты все дело загубишь! У тебя в башке ни одной извилины!

Через несколько минут Алик резко захлопнул крышку телефона, сунул его в карман и подошел к столику. Сергей все это время молчал. Он вопросительно посмотрел на Алика:

– Что там случилось?

– Да Рыба... Это же чучело, чучело конкретное! Он все дело загубил! Ему бы боксом продолжать заниматься, а не дела серьезные делать! Слушай, Серега, он меня достал. Давай его обратно на периферию отправим!

– Погоди, не спеши, – остановил Алика Сергей и посмотрел на меня. – Так что, ты в Москве постоянно живешь? – перевел он разговор на другую тему.

– Да.

– И как тебе наша жизнь? Нравится?

– Да, нравится.

– А если тебя менты возьмут, колоть начнут? Ты знаешь, что такое «пресс-хата»?

– Но я же ничего не совершал, на что меня колоть?

– Но ты же многих ребят знаешь и нас теперь знаешь... – Сергей пристально посмотрел на меня. – Если тебя, например, к потолку подвесят или в «пресс-хату» отправят? Как ты?

Тут в разговор вмешался Эдик.

– Да все нормально будет! Он «волыну» на себя принял, когда нас менты остановили!

– Ну-ну, – одобрительно покачал головой Сергей. – Кстати, тут тебе зарплата с премией полагается, – и он вытащил из бокового кармана конверт. Позже, когда я открыл конверт, я увидел там полторы тысячи долларов вместо положенных мне пятисот. Почему мне дали тысячу сверху – непонятно. Может быть, авансом за будущие операции?

Потом мы разговаривали на разные темы. Неожиданно Сергей стал расспрашивать, откуда я, из какой семьи, чем занимался.

– Знаешь, у нас серьезная организация, – сказал он, – нас многие уважают. Конечно, у нас есть проблемы с некоторыми ребятами, с братвой из Москвы, но у кого их нет! Но люди мы серьезные, и у нас очень серьезные связи. И запомни – мы никого из своих просто так не бросаем. Мы любого нашего человека вытащим. Даже если тебя заберут в СИЗО, мы тебя вытащим и оттуда. У нас очень мощные адвокаты, у нас менты купленные. У нас, короче, все схвачено. Но ты для того, чтобы пользоваться нашей поддержкой, должен быть дисциплинированным. У нас самое главное – это дисциплина и исполнительность. И еще, ты знаешь, что у нас категорически запрещены спиртные напитки и наркота? За них мы очень серьезно наказываем.

– Я все понимаю, – кивнул я.

– Как у тебя отношения с Рыбой складываются?

Я пожал плечами.

– Ничего, мы сейчас вам нового «бригадира» направим, – сказал Сергей. – Рыба уже совсем мышей не ловит.

Мы посидели еще несколько минут. Я уже собрался уходить, как Сергей сказал:

– Твой испытательный срок уже почти закончился, поэтому тебе в ближайшее время предстоит небольшой экзамен. После этого будет окончательно решено, будешь ты с нами или нет.

Тогда я еще не знал, что на самом деле меня ожидают два экзамена...

Прошло несколько дней после встречи со старшими. Эдик позвонил мне и предложил встретиться. На встречу мы приехали вдвоем с Виктором. Эдик передал инструкции по следующему заданию. Я должен был поехать на вокзал и найти там бомжа с более-менее благородным лицом, одеть его, обуть, привести в порядок и немного откормить. Короче, надо было сделать так, чтобы этот бомж смог сыграть роль бизнесмена. Задание было простым.

В этот же день мы с Виктором были в районе трех вокзалов и, бродя по разным закоулкам, проводили своего рода инспекцию бомжей. Но вид у них был неважнецкий – то зубов почти нет, то с синяками...

Наконец мы обратили внимание на расположившихся на одной из лавочек у Ленинградского вокзала троих бомжей. Один из них нам приглянулся. Он был в грязном светлом плаще, небритый, черноволосый. На вид ему было лет сорок. Он курил дешевые сигареты. Двое других распивали бутылку вина. Виктор взглянул на бомжа, потом перевел взгляд на меня, спрашивая мое мнение. Я неопределенно пожал плечами. Виктор подошел к бомжу и сказал:

– Слышь, дядя, дело есть. Пойдем поговорим... – И отвел бомжа в сторону. Я пошел за ними.

– Откуда сам приехал? – спросил Виктор.

– А ты что, из ментуры? – ответил бомж настороженно.

– Нет, не из ментуры. Слышь, дядя, дело такое есть. Надо роль сыграть. Ты как на этот счет?

– В театре, что ли?

– Да нет. Мы тут с одним бизнесменом работаем, и нам надо показать, что ты тоже бизнесмен. Можешь сыграть роль бизнесмена?

– Я? – ухмыльнулся бомж. – В таком виде?

– Вид – это не твоя проблема. Мы тебе триста долларов дадим.

– А ты не врешь? – недоверчиво переспросил бомж. Видимо, от суммы, названной Виктором, у него перехватило дыхание.

– И все, что мы купим, – одежда, обувь, – твоим будет.

– А что делать надо? – спросил бомж.

– Да почти ничего. Сидеть и молчать.

– А вам-то какой резон?

– Это уже наше дело. Давай ты в это вникать не будешь, хорошо? Или ты не согласен? Хорошо, мы триста баксов другому предложим.

– Нет-нет, я согласен, ребята! – заговорил бомж. – Конечно, если никакого криминала не будет.

– Да что ты! Все будет правильно! – заверил его Виктор.