Он указал рукой. Метрах в двухстах от нас действительно стоял какой-то седан.
Представляю, как они там сейчас бесятся, пытаясь понять, что произошло и почему их, вне всякого сомнения, дорогущее оборудование вдруг перестало работать.
– Он не мой молодой человек.
– Но он твой спутник, – сказал Безумный Император.
– И это тоже был не мой выбор, – сказала я. – Как ты это сделал?
– Это магия такая, – сказал он. – В вашем мире до сих пор много магии, но даже если бы ее не было, это не беда. Свою силу я всегда ношу с собой.
– Кто ты такой? – спросила я.
Наверное, этот вопрос надо было задать с самого начала.
– У меня много имен, – сказал Безумный Император. – Можешь называть меня Лансом.
Он наврал, потому что несколькими минутами ранее сам призывал какого-то Ланселота, и вряд ли он звал тезку, потому что имя это не особо распространенное, но все равно я не могла не отметить определенного прогресса.
До этого он вообще никакого имени не говорил.
– Ладно, тебя зовут Ланс, как какого-то древнего рыцаря, – согласилась я. – Но это имя ни черта не отвечает на мой вопрос. Кто ты такой, Ланс? И почему ты думаешь, что я такая же?
– Я – забытая легенда, – сказал он. – Смутное воспоминание, недописанная книга. Я – тень на стене, я – блеск шпаги при лунном свете, хотя мой клинок и черен, как сама ночь. Я меняю миры и проигрываю войны, и демоны, как видишь, всегда идут по моему следу.
– Но я не такая, – сказала я.
– Пока еще нет, – сказал Ланс. – Но я вижу, что ты уже нашла свою историю. Или твоя история нашла тебя.
– Я как раз об этом и хотела с тобой поговорить.
Он покачала головой.
– Я прожил в этом мире дольше, наверное, чем в любом другом, исключая, разве что, мир, в котором родился, – сказал он. – Но я так и не смог до конца постичь законы, по которым он существует. Все очень просто, и в то же время очень запутано. У меня нет ответов на твои вопросы, Роберта.
– Жаль, – сказала я. Если уж Безумному Императору нечего мне сказать, то я уже и не знаю, к кому можно обратиться.
Подспудно я все-таки рассчитывала, что он сможет прояснить эту ситуацию по принципу «клин клином вышибают». Если ты столкнулась с чем-то безумным, то обратись к психу, и он объяснит тебе, что к чему.
Не факт, что это пойдет тебе на пользу, конечно, но какую-то информацию к размышлению ты все равно получишь.
Но Безумный Император не смог дать мне и этого.
– Но я знаю человека, у которого они могут быть, – вдруг заявил он.
– И кто же этот человек?
– Подпольный специалист по прикладному литературоведению, – сказал Ланс, и в свете происходящего этот термин вовсе не прозвучал безумно. – Я расскажу, как его найти, но на встречу ты должна прийти одна. Твои новые друзья…
– Они мне не такие уж и друзья, – сказала я.
– …наверняка заинтересовались бы его персоной, – сказал Ланс. – И если он увидит их, то ваша встреча не состоится. Он старается избегать внимания властей и спецслужб, а за тобой по пятам ходят и те и другие.
Лучше уж так, подумала я.
Лучше уж власти и спецслужбы, чем демоны из другого измерения, твари, собирающиеся играть мелодии на флейте из твоих костей.
– И как мне найти этого человека? – спросила я.
Он объяснил. Все выглядело довольно сложно, особенно если учесть, что люди из ТАКС постоянно висели у меня на хвосте, но не бывает нерешаемых задач.
Бывают только недостаточно творческие подходы.
– И он…
– Он сам расскажет о себе, если захочет, – сказал Ланс. – Но не возлагай на эту встречу слишком больших надежд. Вполне может быть и так, что он не сможет тебе помочь.
– Ну, хоть что-то, – сказала я. – А ты почему вообще мне помогаешь?
Он улыбнулся.
– Я мог бы сказать, что ты напоминаешь мне кое-кого из моих знакомых, – сказал он. – Но на самом деле ты напоминаешь мне меня. Я был даже немного младше тебя, когда моя история меня настигла, и это было уже очень давно.
– И вот ты здесь, – сказала я.
– И вот я здесь, – согласился он. – Но это не последняя моя остановка. Это лишь передышка перед очередной битвой.
– Почему ты решил провести ее именно так? – имея в виду спартанскую обстановку и не самые комфортные условия.
– Когда у тебя ничего нет, ты ни за что не несешь ответственности, – сказал Ланс. – Так мне казалось долгое время. Но, должно быть, я все-таки ошибался. Скоро я уйду из этого мира и получу то, что положено мне по праву.
Это была двоякая фраза, которую можно было толковать, как угодно, но я не стала уточнять, что именно он считает полагающимся.
– Значит, когда ты говоришь о том, что уйдешь из этого мира…
– Я не подразумеваю смерть, – сказал Ланс, печально улыбнувшись. – Было время, я искал встречи с этой дамой довольно настойчиво, но она все время отказывается приходить на свидания.
Я отметила, что он, наверное, не из того же мира, откуда меня вынули мои родители. У них там смерть мужчина, и его даже как-то зовут. Зачем мне эта информация? Да я и сама не знаю.
Может быть, просто сработала привычка копа сопоставлять факты.
– Когда она придет за мной, я передам ей, что ты ее ищешь, – пообещала я.
– Но не сегодня, – сказал Ланс. – Что ж, давай прощаться, Роберта Кэррингтон. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся.
– Прямо сейчас пойдешь?
– А зачем тянуть? – спросил он. – Не буду смущать твоих не совсем друзей своим присутствием. К тому же, Легионы Проклятых уже явно меня заждались и сами себя не сокрушат.
Он воздел правую руку к небу, и реальность снова истончилась, и воздух перед ним замерцал, а потом там открылся очередной портал, сверкающий всеми цветами радуги, словно Ланс собирался шагнуть на Биврест.
Хотя, кто его знает, может быть, он и собирался. И безумным в этот момент он уже совершенно не выглядел.
– Удачи, Роберта Кэррингтон, – сказал Ланс, сделал шаг вперед и исчез.
А кусок Радужного Моста еще некоторое время остался висеть в воздухе передо мной, и сфера отрицания все еще никуда не делась, и никто бы не смог меня остановить, и на какой-то краткий миг меня охватило сильное искушение шагнуть вслед за Лансом, уйти в мир, в котором меня никто не знает, начать все с чистого листа, и даже если для этого придется биться с демонами, я наверняка что-нибудь придумаю. Фехтовальщик я, конечно, аховый, но может быть, хоть каких-то талантов от родителей перепало, и стоит только попробовать…
И мне показалось, что я увидела один из вариантов своего возможного будущего. Два клинка – короткий и длинный – вместо двух пистолетов, гнедой конь вместо «тахо», бешеная скачка, ветер в лицо, честная драка на улицах пустынного города, менестрели вместо блогеров, прекрасные юноши, падающие к моим ногам, и новые враги, потому что я не сомневалась, что у такой как я, враги обязательно найдутся. Мечи и магия, кровь и песок, пламя и сталь, и доблестный воин в древних, пропитанных мощью забытых богов, доспехах, достойный того, чтобы встать со мной рядом.
Это было будущее, прекрасное и страшное, пугающее и манящее, и во всем этом была только одна проблема.
Это было не мое будущее. Я знала, что могу сделать шаг вперед и занять чужое место, зачеркнув сюжетную линию какой-нибудь настоящей принцессы, девы-воительницы, превратив ее в обычную домохозяйку, и может быть, для нее это было бы только лучше, потому что люди редко получают удовольствие от превращения в героев.
А мое место здесь совершенно точно осталось бы вакантным, потому что никому оно не надо, и таких дурочек, наверное, больше нет.
И был еще Реджи, парень, которого я знала один вечер и одну ночь, а утром его попытались убить (из-за меня), и он впал в кому. И мне показалось нечестным по отношению к нему, если я сейчас просто уйду.
Если я не смогу ему помочь, то я хотя бы должна за него отомстить.
Биврест висел передо мной еще около минуты, призывая к себе и обещая невероятные приключения, новые знакомства, новые возможности и избавление от текущих проблем, но я осталась на месте, потому что… не знаю точно, почему.
