Над рекой крутой дугою

Мост железный возвышался:

Свод его из черной стали

И чугунные устои.

По стальным его ступеням,

По дуге его железной

Слуги адские взбегали

Гостю грозному навстречу,

Что упрямо и сурово

Шел подземный мир низвергнуть.

Черным роем слуги ада

На мосту крутом кишели,

Изготовившись к сраженью

По приказу властелина.

На мосту одна дружина,

За мостом другая стала —

Сила, без числа и сметы,

За рекою смоляною.

Калевитян сын могучий,

Тех вояк оглядывая,

Молвил сам себе с усмешкой:

«То не стадо ли лягушек

На мосту стоит железном?»

И вперед отважный витязь,

Вынув тяжкий меч из ножен,

Двинулся неустрашимо

Против адского отродья.

Калевитян сын могучий,

Перед мостом шаг замедлив,

Крикнул нечисти: — Спасайтесь

От погибели, собаки,

А не то всех изрублю вас

Я мечом своим тяжелым

На обед волкам голодным,

Жадным воронам на завтрак! —

Мужу с хохотом злорадным

Слуги ада отвечали:

— Подожди зари вечерней,

Поутру, петух, не хвастай!

Ты сейчас кричишь задорно, —

Как бы после не заохал! —

Калевитян сын бесстрашный

Не внимал насмешкам вражьим.

Шаг один ступил он к мосту,

Шаг второй ступил и третий.

А уж лучники-вояки

Ладят звонкие тетивы,

Тучами пускают стрелы,

Шлют пернатые роями,

Пращники поспешно мечут

Градоносным ураганом

Камни тысячами в мужа.

Головные люди ада

С копьями встают навстречу,

А за ними угловые,

С булавами, с топорами,

Лезут в бой с могучим гостем —

С сыном Калева в сраженье.

Калевитян сын отважный —

Он душой не содрогнулся

Перед адскою оравой.

Он стоял стеной железной,

Как могучий дуб под ветром,

Как морской утес под бурей.

Тут-то он пустил свой грозный

Меч кружиться в гуще вражьей,

Лезвием играть широким:

Начал бить холопов ада,

Ненавистников дубасить,

Подсекать врага под корень,

Прорубать на мост дорогу:

Где он раз развертывался,

Круг мечом очерчивая, —

Горе там он, гибель сеял!

Где свой меч обрушивал он, —

Там валились дюжинами

Воины на ложе смерти!

Где ударами частил он, —

Черти тысячами гибли!

На места врагов убитых

Сотни новых заступали.

Покрывать следы потери

Гнал свою орду Рогатый,

Шли все гуще слуги ада.

В этом не было ущерба

Для избранника победы.

Он стоял стеной железной,

Он стоял, как дуб под ветром,

Как утес под ураганом,

Весело врагов встречал он.

Как могучею рукою

Он пускал свой меч кружиться

И плясать во вражьей гуще, —

Дремы не было у смерти,

Стынуть кровь не успевала.

Как свой меч по лбам железным.

По кольчужным сильным шеям

Досыта играть пускал он, —

Не было врагам пощады,

Передышки слугам ада,

Что без счета погибали

На крутом мосту железном.

Но все больше войск Рогатый

Посылал на мост железный, —

Воинов своих сильнейших

Посылал дорогой смерти

Против Калевова сына.

Воинам своим Рогатый

Щедрую сулил награду.

Обещал он цену крови

Тем, кто Калевова сына, —

Будь он хоть живым, хоть мертвым, —

Одолеет и доставит

В пасть подземного владыки.

Лучших он стрелков из лука,