Стоит отметить, что к выбору на кандидатуру моих новых наставников Сарутоби и совет в частности подошел с особым трепетом и выделил не просто по факту одних из самых сильных шиноби деревни, а верных псов, через которых Хирузен сможет хоть и не напрямую, но оказывать на меня давление, тем самым привязывая меня к себе. Однако больше всего меня смутило невмешательство Шимуры, который не позволил бы своему лучшему другу просто так ещё сильнее привязать джинчурики к нему. Странно, но мыслей на данный счёт я никаких не имею. Возможно, Данзо сделает свой ход в будущем. Тогда всё станет ясно.

Из мыслей меня выдернул голос старика.

– Вижу, ты уже догадался, о ком идёт речь.

Впопыхах мне пришлось скинуть маску безразличия и невозмутимости и нацепить на её место образ радостного ребёнка. При виде этого улыбка Сарутоби стала ещё шире.

– Мы тщательно подбирали кандидатуру, и, как видишь, мы решили выделить одних из лучших специалистов Конохи в своей отросли. Гай-сан, – дедок кивком указал на рассматривающего меня джонина, от чего его осенило и он тут же вытянулся по струнке, – является лучшим специалистом в тайдзюцу. Как ты уже понял, он займётся твоим рукопашным боем.

Уловив паузу, оставленную ему бибизяном, Гай вновь повернул ко мне голову и завещал:

– Наруто-кун, я вижу, как в тебе пылает нескончаемая сила юности! С ней мы сможем покорить самые высокие вершины!

По окончанию выступления Зелёного зверя Конохи в кабинете вождя сея земель воцарилось неловкое молчание. Гай, уловив нотку недовольства со стороны высшего начальства, без прикрытия метавших на него стыдливые и раздражённые взгляды, быстро опомнился, почесал репу, отвесил поклон, причем мне, а не кому-либо ещё, и уселся на ранее занятое место около Хатаке.

Неловкая атмосфера быстро развеялась, а вместе с ней и ушло хоть и небольшое, но напряжение, которое повисло после слов Сарутоби и выделении мне новых наставников. В основном-таки беспокойством фонило от Хирузена, очевидно пытавшегося уловить волну моего настроения после столь радостных новостей. Потому мне быстро пришлось очухаться от представления Гая и сморщить неподдельную радость. Собственно, выдавливать эмоции сильно не пришлось, ведь я действительно был рад увидеться с Какаши за столь долгий период разлуки. Так а теперь он ещё и официально мой наставник!

При упоминании Какаши в моей голове сразу начали выстраиваться планы по тому, как я с особым энтузиазмом буду скакать вокруг него и выпрашивать новую кучу бесполезных, но очень круто-пафосных техник. Копиркин, по всей видимости, почуял неладное с мой стороны, от чего у него непроизвольно начала дергаться бровь, а центр тяжести тела сместился к приоткрытому окну. Глупый. Живёт в ниведанни и не понимает, что демоны у нас вездесущие водятся, а я к ним и отношусь, хоть и косвенно. Это ему каждый встречный житель деревни в всех красках расскажет.

Видимо, мой ход мыслей и в частности направление взгляда увидел и Хирузен, и потому он продолжил:

– Вторым твоим наставником станет уже тебе знакомый Какаши Хатаке. Он будет обучать тебя ниндзюцу и всему связанному с ним.

В отличие от Майто, Копиркин посчитал необязательным представиться перед своим новым учеником и просто в своей манере выдал "Йоу", раздавшийся эхом по кабинету. Глядя на это, и без того подавленный своим неудавшимся наездом на мою персону Сарутоби молитвенно упустил голову, стараясь подавить внутренний поток грязи из самых приятных, имеющихся у человека эмоций. Но даже так сквозь тень я смог разглядеть, как уголки его губ изогнулись в бравом словце, и уже потом вернулись в норму, как и общий эмоциональный фон старика.

Вскоре Хокаге смог удержать чувства под контролем и придать лицу его исходный вид. Данзо и другие старейшины, в свою очередь, пытались таить молчания и не проявлять лишних эмоций, и если у Шимуры в связи с его родом деятельности это прекрасно выходило, то у другой пары старейшин это выходило хуже и порой на их лицах проявлялись насмешливые ухмылки в сторону Сарутоби. Внутренний раскол среди верхушки власти деревни во всей своей красе.

– В общем, – хриплый голос Сарутоби разразился в ушах, тем самым заставляя обратить на него внимание, – Теперь кроме Джирайи тебя также будут обучать ещё и Какаши с Майто-саном. Уже завтра вы можете приступить к тренировкам на специально выделенном для вас седьмом полигоне. И ещё, – Хирузен затянул молчание, от чего моё сердце на миг остановилось в предвкушении. – Я понимаю, что для тебя такой график по началу будет сильно загруженным, поэтому эту неделю академии ты можешь пропустить.

Почему-то глубинной радости в след словам Хирузена о возможности прогуливать занятия в академии с моей стороны так и не последовало. Возможно, я ждал другого запроса и попросту не знал, какую реакцию мне нужно выдавить, дабы соответствовать ожиданием Сарутоби. К слову, моё мимолетное замешательство не ускользнуло из виду последнего, из-за чего в следующую секунду я был окинут скептическим взглядом старческих глаз как Хирузена, так и пары других старейшин, которые, по всей видимости, также ожидали от меня другой реакции.

Воздух стал стремительно тяжелеть, вынуждая мозг работать из последних сил. Всего пара секунд мне понадобилось на то, чтобы сформулировать ответ.

– Я благодарен вам, Хокаге-сама за предоставление такой возможности, и я приложу все усилия, чтобы извлечь из этого максимальную пользу для моего развития, – взглянув на джонинов, я также добавил: – Думаю, я смогу найти общий язык с моими новыми наставниками.

– Отлично, – Сарутоби был подозрительно щедр на улыбки. – Тогда не смею тебя больше задерживать здесь, Наруто-кун. На сегодня ты можешь быть свободным. Набирайся сил, ибо завтра начнётся новый этап твоего взросления, как шиноби.

– Хай!

На меня навалилось чувство выполненного долга, а как только дверь кабинета вождя сея деревни захлопнулась за моей спиной, я также подвергся волне усталости, от чего у меня невольно подкосили ноги.

Знатный выдался денёк, да и разговор не хуже. Столько всего произошло за последние дни, столько событий, что даже в голове не укладывается. А возникшая мысль о том, что это только начало и дальше будет только веселее, вызвала искреннюю улыбку.

Но больше я не собирался думать. Как и сказал Хирузен, мне стоит отдохнуть перед предстоящим адом под прикрытием тренировок. Сказка...

***

Уход джинчурики из кабинета, на удивление Сарутоби, не ознаменовал о начале новых дискуссий со старейшинами. Последние в лице Хомурой Митокадо и Кохару Утатане не стали задерживаться за столом правителя деревни и последовали к выходу сразу за джонинами. В кабинете остался только сам Хирузен и Данзо, который после ухода давних товарищей по команде и других лиц сменил место дислокации, умостившись на полюбившийся ему, да и не только, диванчик.

Хокаге ни чуть не смущало присутствие его давнего друга, по крайней мере он пытался делать вид этого, и в воцарившейся тишине он как ни в чем не бывало продолжил подписывать купу бумаг, связанных с прибытием в деревню семьи Дайме. Однако тишине было суждено развеяться, и уже скоро Шимура легким тоном обратился к Сарутоби:

– Как обстоят дела у нашего Дайме?

– Как видишь, достаточно прилежно, раз уж он, не взирая на заострённую обстановку вдоль сухопутных границ Огня, позволяет себе прогуливаться по нашей деревни вместе со своей семьёй.

Поняв, что Шимура перебирает темы и намерен продолжить диалог, Сарутоби отложил документы в сторону и наполнил трубку новой порцией табака, коим следом и затянулся. В мыслях он уже догадывался, о чём хочет поговорить Данзо, но в реальности его вид никак не изменился и источал лишь сосредоточенность и рассудительность. Глава Корня не заставил себя долго ждать и продолжил: