Которые попытались взять Аврору на абордаж. Но, во-первых, неплохо показали себя штурмовики, находящиеся на крейсере, а во-вторых, не прошли даром тренировки экипажа. Гражданская группа механиков и двигателистов проявила себя очень неплохо в ближнем бою, и вскоре я получил сообщение, что штурм успешно отбит, а выжившие штурмовики захвачены в плен. С нашей стороны потери вполне приемлемые.
После этого перевес стал в нашу пользу, и я предложил крейсеру противника сдаться. На что получил невнятный ответ, содержащий непереводимую игру слов, но явно отрицательный. А потом... на месте вражеского крейсера вспух пузырь взрыва, подсвеченный изнутри красивыми разноцветными вспышками. Противник предпочёл подорвать себя.
Ну что ж, похвально. Хотя, на мой взгляд, и глупо. Но у них свои правила, и не мне вмешиваться в приказы чужих команд. Может быть, у них так принято. Зато у нас на крейсере остались сдавшиеся в плен штурмовики. Распорядился запереть их в отдельной комнате, но предварительно конфисковать все колюще-режущее и, тем более, стреляющее. Включая полный досмотр полостей тела. Но это, как выяснилось, была стандартная процедура для местных сил правопорядка.
Теперь нужно было разобраться с тем кораблем, которого атаковали целых три крейсера. Он пока тихо и мирно держался на месте, настороженно поводя орудиями в нашу сторону. Я дал задание навигаторам выйти с ним на связь. Как уже привычно, назвался исследовательско-картографическим судном, проводящим обследование пространства в ходе плановой научной экспедиции. Как ни странно, но имя "Арго" и даже позывной "Олд" оказались им известны. Выяснилось, что информация о том, что наша команда обнаружила какие-то остатки неизвестной ранее цивилизации в поясе астероидов удалённой звёздной системы наделала шуму в социуме. Это было первое такого рода открытие, которое явно доказывало, что во вселенной уже по крайней мере однажды появлялась разумная жизнь. И эта система даже стала известна под названием "Old system", что можно было перевести и как "Старая система", и как "Система Олда". (Ну, по крайней мере, для тех, кто знал историю её открытия).
Но такая известность сыграла в нашу пользу. Оказалось, что это королевский военный корабль, на борту которого находятся ВИПы, относящиеся к правительству Королевства. В том числе адмирал флота (как я понял, чуть ли не главнокомандующий, или 4-звездочный генерал по градации НАТО). Который должен был прибыть к новому месту службы и занять должность командующего пограничной стражей Королевства. Я немного напрягся, услышав такие новости, но в дальнейшем разговоре капитан судна выразил нам горячую благодарность за помощь в отражении атаки и заявил, что готов отблагодарить за оказанную помощь всем, чем сможет.
В дальнейшем разговоре выяснилось, что у него повреждена двигательная установка, и он в ближайшее время не сможет покинуть систему. Так что просит взять на борт часть пассажиров (включая высокопоставленного чиновника) и доставить его к месту назначения. Строго говоря, место назначения адмирала почти полностью совпадало с запланированным маршрутом. Правда, для меня открытием стало, что в системе, которая в моей лоции числилась "пустой", Королевство оборудовало целый опорный пункт обороны. А то мы сдуру вляпались бы туда, ничего не подозревая.
Возражать военным и отказывать им в просьбе "подбросить" командующего к месту службы, я не собирался. Поэтому ответил согласием. Тем более, что капитан намекал на некую "особую благодарность" от имени правящей династии за оказанную услугу. Поэтому я выразил согласие "подбросить" по пути адмирала к месту службы.
Глава 36
Глава 35
Прибыв в базовый лагерь, я обнаружил, что на имя "капитана Олд" пришла масса сообщений. Это было довольно неожиданно. Давненько я не получал сообщений от официальных структур и просто частных лиц. В основном они касались предложений на проведение исследований: ведь название "Система Олда", основанная на случайно открытых нашей экспедицией обломках неизвестной цивилизации, прижилось и даже получило некоторую известность в среде местных историков и археологов. И даже официально закрепилось, как имя флибустьера Фрэнсиса Дрейка дало название известному проливу, отделяющему Америку (Южную) от Антарктиды. Правда, жуткие погодные условия в этом проливе Дрейка (постоянные ураганные ветра и волны высотой 10 - 15 метров), представляют опасность даже для современных мне судов. Всё это оставляет его опасным для мореходства и по сей день. А уж обломков парусников там вообще не сосчитать.
В общем, из огромного количества попавших на мой почтовый сервер посланий, большинство (практически все!) оказались рекламным мусором. Но я все равно решил порыться в этой куче: а вдруг что-то привлечёт внимание? Неожиданно наткнулся на странное короткое сообщение, в котором предлагалось передать привет "землянке с белыми волосами" и "черному здоровяку", который был со мной в компании. И была приписка, что автор верит, что нас ждёт «большой успех на новом месте.» И две подписи: Нода, Авел. Я сначала впал в ступор, а затем в памяти всплыла история моего появления в этом мире: а ведь именно так звали двух девушек, которые вытащили меня из обречённого искусственного спутника Земли и вытянули в этот мир. Правда, затем они продали меня непонятно куда за какие-то смешные деньги, но это уже совершенно другая история. Так что я тут же набил ответ. И стал ждать отзыва. Судя по всему, адресат находился в одной из ближайших звёздных систем, только этим можно объяснить то, что сообщение на обычных радио частотах шло вполне разумное время: не годы, а дни. В ответном сообщении Нода (это она вышла на связь) сообщала, что они с подругой взяли контракт на перевозку грузов между системами, и через три десятка стандартных суток будут находится неподалеку от "Новой Тортуги", как иногда называли нашу базовую систему. Но в гости приезжать не станут: не хватало им подозрений в контактах с пиратами! Так что если хочу пообщаться (и если имею свободное время и деньги), то они получили контракт на доставку в одну из близлежащих систем. И если хочу встретиться, то милости просим.
Маякнув, что постараюсь быть на месте и имею деловое предложение по перевозке груза, связался с обоими "земляками" - Ингрид и Джеком. Но они на моё предложение отреагировали достаточно вяло: оба двое уже "прижились" на новом месте и на родную планету их не слишком тянет. Да и я, по зрелом размышлении, не слишком стремился "на родину". Тем более, что идеи, высказанные полубезумным исследователем загадочных кристаллов, кажется, начали воплощаться в жизнь. И моя маленькая фабрика (даже, скорее, лаборатория) уже нащупала пути монетизации и производства систем полу-разумных вычислителей для космического транспорта. И это обещало в самом скором времени принести немалые средства, не подвергаясь риску во время "свободной охоты".
Команда, получив выплаты (довольно внушительные) за прошедший рейс, разбрелась по злачным местам. А я носился с планами переоборудования своих кораблей. Усилить защиту, укрепить корпус, модернизировать орудия и добавить энерговооруженность. Кстати, за проведённые исследования маршрута и дополнения в Лоции мне тоже неплохо заплатили. Так что со средствами был полный порядок. Рассчитав время, я посадил за штурвал Айну с Эликой, которые уже "сдружились" с Жучкой и сам погрузился на борт. И двинулся к месту намеченной встречи с Нодой и Авел. Причём двинулся в систему не в ранге частного лица, а вооружившись титулом "Экзогарха", так как эта система имела дипломатические контакты с королевством Чонг. Пришлось даже налепить на комбез наклейку, типа знака отличия.
Это произвело нужный эффект как на местные власти, так и на моих старых знакомых. Но самое главное, что наличие официального титула значительно упростило процедуру принятия любых разрешений и ускорило решения любых вопросов. В общем, вскоре мы с девушками, которые стали причиной моего здесь появления, уже сидели в отдельной кабинке одного из довольно шикарных (по местным меркам) ресторанов.
