Но такая известность сыграла в нашу пользу. Оказалось, что это королевский военный корабль, на борту которого находятся ВИПы, относящиеся к правительству Королевства. В том числе адмирал флота (как я понял, чуть ли не главнокомандующий, или 4-звездочный генерал по градации НАТО). Который должен был прибыть к новому месту службы и занять должность командующего пограничной стражей Королевства. Я немного напрягся, услышав такие новости, но в дальнейшем разговоре капитан судна выразил нам горячую благодарность за помощь в отражении атаки и заявил, что готов отблагодарить за оказанную помощь всем, чем сможет.

В дальнейшем разговоре выяснилось, что у него повреждена двигательная установка, и он в ближайшее время не сможет покинуть систему. Так что просит взять на борт часть пассажиров (включая высокопоставленного чиновника) и доставить его к месту назначения. Строго говоря, место назначения адмирала почти полностью совпадало с запланированным маршрутом. Правда, для меня открытием стало, что в системе, которая в моей лоции числилась "пустой", Королевство оборудовало целый опорный пункт обороны. А то мы сдуру вляпались бы туда, ничего не подозревая.

Возражать военным и отказывать им в просьбе "подбросить" командующего к месту службы, я не собирался. Поэтому ответил согласием. Тем более, что капитан намекал на некую "особую благодарность" от имени правящей династии за оказанную услугу. Поэтому я выразил согласие "подбросить" по пути адмирала к месту службы.

Глава 35

Глава 31

Выход за границы освоенного сектора прошёл без происшествий. Никакой пограничной службы на границе с "пустыми" (неосвоенными) системами просто не существовало.

Ведь здесь просто некому было двигаться. Разве что отчаянные шахтёры могли на свой страх и риск исследовать необжитые системы, в надежде найти на новых территориях что-то дорогостоящее, вроде астероида (или даже целой планеты!) сплошь состоящей из ценных минералов (а то и представляющих собой сплошной драгоценный кристалл, рубин или алмаз). Да, такие самородки в космосе тоже встречались. И хотя в большинстве промышленных применений использовались искусственно выращенные кристаллы почти любых размеров и форм, но появившиеся естественным путем кристаллы, возрастом в миллионы лет, ценятся значительно выше.

Но пытаться случайно наткнуться на неразведанное месторождение чего-то ценного, с мизерными шансами на успех - это удел окончательно отчаявшихся авантюристов. Я предпочитал старый добрый способ, описанный ещё классиками: "Грабь награбленное!". Так и труда, и времени уходит меньше. А результат, как учит история, всегда очевиднее.

Так что я собирался пройтись вдоль границы ничейных земель, нанося все разведанное на карту, и выйти на фронтир, где сталкиваются несколько государственных образований. Ведь почти наверняка там есть какое-то неподконтрольное официальным властям перемещение товаров или ресурсов. Вот такие перевозки меня и интересовали. А возможно, там контрабандой пытаются перевозить и что-то достаточно ценное. Хотя здесь есть варианты: ведь один из самых ценных у нас металлов, платина, долгое время после своего открытия официально считался "плохим серебром", и известны случаи, когда слитки этого металла просто выбрасывали в море.

Но это было давно. Сегодня вряд ли повезёт наткнуться на кучу выброшенных слитков драгоценных металлов и затем "пристроить" их по достойной цене другому покупателю. Хотя все может быть! С другой стороны, когда-то и алюминий считался ценным материалом. И рабы-негры стоили достаточно дорого для того, чтобы был смысл их перевозить на продажу из Африки в Новый Свет. Как, впрочем, и белых: тех же Ирландцев возили на продажу пачками. Так что ориентироваться нужно на текущую ситуацию.

Пока же наш рейс вдоль границ освоенного Космоса продолжался без особых происшествий. Мы прыгали от системы к системе, не встречая особых новостей. В целом Дальний, неосвоенный Космос казался довольно скучным местом. Конечно, я поручил системе пилотирования тщательно фиксировать все показания приборов: а вдруг кому-то когда-то пригодится? Но пока все показатели были в пределах обычной погрешности. Да и странно было ждать чего-то необычного: граница расселения и колонизации проходила вдоль довольно компактного скопления звёзд, которые в данном месте образовали что-то вроде "коридора" шириной в несколько звёздных систем и длиной... наверное, около сотни. И составленный из однотипных звёзд G-класса, вокруг каждой из которых вращалось около десятка планет разного размера: от Меркурия до Юпитера, как каменных, так и газовых гигантов. Вполне естественно, что часть планет оказались в "зоне обитаемости", и на многих уже развилась органическая жизнь. Согласно Лоциям, на некоторых из них эта жизнь была довольно своеобразной. Но вот признаков разумной деятельности нигде пока обнаружено не было. И мы встречались только с "осколками", занесенными с Земли. Хотя многие из них довольно сильно отошли, за прошедшие века, от "оригинала". В основном, найденные отдельные сообщества, значительно деградировали и даже одичали. А вот таких, что смогли бы развиться самостоятельно, пока не обнаруживалось.

Но даже если в системах, через которые мы пролетели, и были признаки экспансии человечества, останавливаться в них я не планировал. В конце концов, пусть этим занимаются антропологи или социологи, которым интересно, как развиваются в необычных условиях отношения между людьми. Мне это не слишком интересно. Мне нужно пытаться заработать, чтобы прижиться в социуме. А возиться с одичавшими потолками "Homo Sapiens" мне совершенно не интересно.

Поэтому внешней обстановкой я интересовался только в том случае, когда она касалась безопасности рейса. А пока все было тихо и мирно, мы просто летели по ранее намеченному плану. А план был простой: двигаться вдоль границы обитаемого сектора. И поглядывать по сторонам. Чтобы не пропустить что-нибудь интересное.

Судя по карте, которую выдал навигатор корабля, дальше располагались уже не "ничейные" территории, а системы, принадлежащие "королевству Чонг". Почему это сообщество решило называть свои владения "Королевством" я не стал вникать. Видимо, какому-то лидеру группы поселенцев захотелось не просто захватить власть, но и передавать её по наследству на какой-то территории. Возможно, это "королевство" сумеет просуществовать какое-то время. И даже какая-то семья сумеет аккумулировать какие-то богатства. Которые помогут ей ещё сильнее укрепить свою власть над группой людей. Но превратится ли это образование в новые Эмираты? Это зависит от того, найдётся ли на территории, которую контролирует эта семья, что-то настолько же ценное, каким была нефть в 19 веке.

Ну, а если там есть что-то ценное, то обязательно найдутся люди, которые захотят на этом заработать. Значит, будут пытаться доставит это "что-то" в другую систему. Понятия не имею, что имеется в виду, но буду держать в уме и учитывать такую возможность. Если мои умозаключения правильны, то это будет небольшое скоростное суденышко, под завязку загруженное чем-то ценным (что можно прибыльно продать соседям). Строго говоря, я представлял себе этакого Хана Соло местного разлива: обаятельного одиночку-авантюриста, который противостоит государственной системе. Точнее, местному "Императору Палпатину". То есть я заранее считаю любых представителей власти сторонниками "тёмных сил", а тех, кто противостоит им - "белыми и пушистыми". Правда, я сам собирался ограбить этого "Робин Гуда". Но мне можно, это же я! А остальным этого делать нельзя.