- Капитан, он по нам стреляет! - раздались панические вопли в динамике.
- Всем сохранять спокойствие! - скомандовал я. - Противометеоритные орудия, полная готовность! Поручить системе защиты распределить цели. После того, как снаряды противника окажутся в зоне поражения, открываем огонь. Но не раньше! Нам нужно сбить все ракеты, так как любое попадание может стать фатальным. У нас очень слабое бронирование корпуса. Поэтому единственная наша защита — это нападение. Открывайте огонь, только когда вычислитель будет давать высокую гарантию попадания. Приступайте!
Вскоре раздались залпы и визг орудий противометеоритной обороны. На экране я наблюдал, как навстречу красным полосами потянулись синие линии. Затем расцвели вспышки взрывов. Кажется, нам удалось сбить все запущенные в нас ракеты.
А потом я скомандовал сделать залп по кораблю пограничников. Он тоже расцвел вспышками выстрелов, и наша атака также оказалась отбита. А динамики опять разразился угрозами и руганью в наш адрес.
В этот момент на мостике раздался сигнал, и в рубку ворвалась Астра. Подойдя к переговорного устройству, переключила режим и скомандовала: "Штурмовая группа, полная боевая готовность! Приготовиться к отражению абордажа".
Из динамиков раздался спокойный голос: "Спокойно, командир. Всё расчёты готовы. Маршруты распределены. Отряд к отражению штурма готов. У нас все под контролем, не беспокойтесь."
- Отлично, - проговорила в микрофон Астра. - Судя по сигналам навигатора, ракетная атака отбита, а десант они пока не высылают, но будьте наготове. Если ситуация изменится, я сообщу.
И она развернулась ко мне:
- Капитан, отряд готов к отражению нападения. Несмотря на то, что это, похоже, регулярные вооруженные силы местного государственного образования. Будем с ними драться?
- А что, есть другие идеи? Сдаться без боя, поднять лапки и ждать, что они решат с нами сделать?
- Ну, хотя бы попробовать с ними переговорить! Объяснить, что мы не собираемся ни с кем ссориться...
- Имея на борту боевой отряд и запас оружия? Так они нам и поверят! Хотя.. попробовать стоит.
Я снова включил передатчик и заговорил в микрофон:
- Эй, военный корабль, как меня слышишь? Убедился, что просто так нас не остановить? Объясняю ситуацию. Я Исследовательский корабль из системы "Терра". Я капитан этого корабля, с позывным "Олд". Нахожусь здесь с миссией разведки приграничных территорий и картографирования. Ни на кого нападать не собираюсь, но и поднимать лапки по первому требованию не буду. Следом за мной через гипер движется ещё два судна, одно из которых - военный крейсер. Так что не советую пытаться нас остановить силой. Тем более, что это все равно не получится.
- Исследовательский? С миссией составления карт маршрутов? Что-то у меня на картах не обозначена такая система, как Терра. Где это?
- Вот для этого мы и отправлены в экспедицию, чтобы дополнить и уточнить карты. Кстати, насчёт уточнения: в лоциях я не нашел упоминаний о том, что в этой системе когда-то имелись исследовательские или шахтерские поселения. Когда это было?
- Я интересовалась историей окружающих систем. Эта звёздная система полностью непригодна для освоения, и лежит вдали от обычных транспортных маршрутов. Тут никогда не было никаких баз или добывающих станций.
- Точно? Тогда нужно уточнить, кто и когда построил в поясе астероидов вот эти строения. Не похожи они на геологические образования!
И я сбросил по линии связи обработанную компом фотку обломков здания, со странной формой стен и проёмов.
- Посмотрите в базах, есть данные о том, кто подобное сооружал? Это было зафиксировано в одной из ближайших звёздных систем.
На какое-то время в приемнике был слышен только треск помех, затем динамик вновь ожил:
- Странно, но в моих базах ничего подобного не зафиксировано. Говорите, это было заснято камерой слежения в астероидном поясе одной из близлежащих звёздных систем? Похоже, ни с чем подобным никто раньше ещё не сталкивался. Возможно, вам удалось наткнуться на ранее неизвестные следы утерянной цивилизации. Когда и где вы будете это публиковать? Было бы интересно ознакомиться.
- Если хотите, можете опубликовать как свое открытие. Координаты я скину. Но предупреждаю, что передвигаться внутри этой системы опасно: обломков много, и движутся они по неустойчивым траекториям. Так что познакомиться с развалинами вблизи будет непросто. А оптика... это всегда искажения. Мы сами еле выбрались из этого облака обломков. Да, кстати, вот и наш эскорт появился.
Я увидел на экране новую появившуюся метку. Это в систему вывалился из гипера наш крейсер, под командованием Джека. Он оказался не так уж далеко от нас.
Увы, точно рассчитать точку выхода из гипера в систему (координаты и время) в принципе невозможно. Кажется, тут вмешивается пресловутый "принцип неопределенности". Хотя и не в том виде, как он преподаётся в современной мне физике. Но результат тот же: невозможность точного предсказания времени и места выхода из гипера в обычное пространство. Во всяком случае, именно это происходит в реальности. Обменялись с крейсером пакетами данных, наш бортовой ИИ выдал крейсеру координаты сторожевого корабля, и Джек тут же ощетинился стволами орудий и излучателями в сторону пограничников. Что резко изменило ситуацию.
А тут и сам Джек вышел на связь, в довольно резкой форме начав выражать претензии к сторожевику. Но вскоре мы устаканили ситуацию, и к тому моменту, как на экране возникла отметка от Жучки, эмоции в целом утихли. И наша эскадра двинулась через систему, для выхода на дальнейший маршрут.
Пройдя по дуге мимо светила на обратную сторону эклиптики, мы опять начали набирать скорость для прыжка. Но по дороге нас догнал сигнал со сторожевика, с просьбой скинуть неотредактированное видео археологического феномена. Чтобы убедиться, что мы чего-то в этом видео не дорисовали не существующего. И они смогли бы самостоятельно покопаться в видео: а вдруг их данные разойдутся с нашими? Или наоборот, помогут рассмотреть ещё что-нибудь.
В этот раз мы решили первыми отправить в гипер крейсер, а уже следом за ним Жучку и грузовой носитель.
