- А тебя не смущает, что приходится выполнять работу, противоположную тому, чему тебя учили всю жизнь?

- Атаковать торговцев и их охрану? Не слишком это отличается от того, чем занималась в армии. В конце концов, меня учили воевать. А война - это тот же разбой и грабёж, но на другом уровне, и под прикрытием государственных структур. Ведь войны, в основном, для того и затеваются, чтобы что-то захватить. Ну да, тут масштаб поменьше. Но в принципе, все то же самое. Не дать себя убить и победить соперника. В принципе, мы уже привыкли к такой жизни.

- У меня главный вопрос: хотите ли вы присоединиться к нашему отряду? Предупреждаю сразу: опыта у нашей команды немного. И как мои люди поведут себя в рейсе, я не знаю. Понятно, что попытаюсь держать команду в руках и постараюсь занять их каким-то полезным трудом, вроде настройки техники и тренировок по боевой работе. Кстати хотел бы попросить, чтобы ваши бойцы провели с экипажем несколько учений по отражению предполагаемой атаки и владению оружием, хотя бы на минимальном уровне. Просто на всякий случай.

- Ваша команда первой отозвалась на наше объявление. И единственная пока. У нашего отряда сложилась своеобразная репутация. Мы успешно сотрудничаем какое-то время, но после того, как мы расстаёмся, с нашими бывшими нанимателями случаются разные неприятности. Вот все и стараются держаться от нашего отряда подальше.

- Как я понимаю, есть и другой выход: не расставаться с бывшей командой. Ведь пока вы с ребятами рядом, с командой и кораблем все остаётся в порядке?

- К сожалению, не все происходит по нашей воле. Всё расставания происходили по инициативе нанимателя.

- Надеюсь, мы с вашим отрядом сработаемся. Тем более, наша команда только формируется. И надеюсь, если ваши ребята с самого начала будут помогать экипажу и проводить тренировки, мы хорошо притремся друг к другу. И у нас не будет причин для ссор. Так что надеюсь, у нас все закончится хорошо.

- Будем на это надеяться. Хотя бизнес нас ждёт не самый безопасный. Да и характеры что у наших ребят, привыкших к воинской дисциплине, что у команды корабля, куда наберётся множество авантюристов, могут не сойтись. Но если это первый рейс вашей команды, и, если с самого начала поставить себя правильно... надеюсь, все пойдёт хорошо. И мы сработаемся. Но у меня условие: ни вы, ни кто-либо из команды не должен вмешиваться в наши дела.

- Согласен. Но у меня аналогичная просьба: чтобы ни ты, ни кто-то из твоих бойцов не вмешивался в дела команды. Но помогал тренировать желающих. И помогали остальным подтянуть физуху. И хоть в минимальном объёме научиться владеть оружием. Просто на всякий случай, если придётся отражать абордаж. Заодно будет ещё один повод занять чем-то команду. Сможешь выделить для этих целей пару человек?

- Которые бы поработали инструкторами? Хорошо. Но сперва нам нужно подписать договор найма. И если условия нас устроят...

- Я дам задание бортовому ИИ составить типовой договор для штурмовой команды. С распределением прибыли, неустойкой на случай форс-мажора и минимальной оплатой в случае неудачного похода.

- Надеюсь, поход все-же будет удачным.

- Я тоже на это надеюсь, но нужно подстраховаться. Мне не хочется устраивать разборки с толпой коммандос, разозленных недостаточной оплатой.

- Хорошо. Я сообщу отряду, что каждому бойцу гарантирована оплата.

- А также нормальные бытовые условия, питание и площадка для тренировок. А также расходники и боеприпасы к оружию. При этом каждый боец обязуется соблюдать порядок и дисциплину, и выполнять все распоряжения своего командира, то есть твои. Но я, как капитан, оставляю за собой право в спорных ситуациях принимать командование на себя. Если мы не сможем с тобой прийти к единому решению и если ситуация будет критической.

- Этот последний пункт мне не нравится. Это значит, что в экстренных ситуациях ты можешь попытаться перехватить управление моим отрядом? Меня это не устраивает.

- Честно говоря, мне тоже не хотелось бы доводить ситуацию до такого итога. Но может случиться, что от такого решения будет зависеть наше выживание. Так что я настаиваю на внесении такого пункта в договор. Хотя и понимаю, что это подрывает принцип единоначалия, обязательный для любых армейских подразделений. Но ещё раз вынужден повторить: этот пункт будет вписан в договор, и мне придётся взять на себя командование, только если мы не придём к единому решению.

- Хорошо. Но решение будет принято только после того, как я обсужу это условие со всеми членами отряда, и мы придем к соглашению.

- Согласен с такой формулировкой, тем более, что командовать твоими ребятами я смогу только в случае, если все они добровольно на это согласятся. Другого способа подчинить вооружённых и тренированных мужчин я не знаю.

- Не только мужчин. В составе отряда есть и несколько женщин.

- Понятно. Если ты наводила о нас справки, или будешь в дальнейшем это делать, то знай: мы втроём, то есть я, Ингрид и Джек, попали сюда почти случайно. Из мира, который здесь считается диким и не цивилизованным. Поэтому, возможно, некоторые наши действия покажутся вам странными. Но нас так учили, и я считаю, что поступаю правильно. Например, в том, что капитан на корабле - главный. Но я понимаю, что логичнее управлять твоим отрядом через тебя, поэтому прямое руководство мне необходимо только на случай, если мы коренным образом разойдемся во мнениях и это будет угрожать выживанию корабля. В остальных случаях я обязуюсь соглашаться с твоими решениями. Это же касается любой тактики, которую ты будешь выбирать. И буду стараться все свои тактические выводы согласовывать с тобой.

- Ну, хорошо, я обсужу этот вопрос с отрядом. Ты меня почти убедил, но я должна обсудить это с остальными.

На этом Астра поднялась, ударила себя кулаком в грудь (похоже, это какая-то местная форма воинского приветствия). Затем сделала знак парочке своих сопровождающих (которые все это время тихо и почти неподвижно просидели у стенки) и покинула рубку, а затем и корабль. Когда обзорные экраны показали удаляющийся челнок, я задумчиво обратился к ребятам:

- Ну, что скажете? Как впечатление? Сработаемся с отрядом, если у него такой командир?

- И самое главное, что это за история с предыдущими нанимателями? - задумчиво проговорил Джек. - Что-то эта дамочка темнит. Не все там гладко.

- Тут ты прав. Там явно какая-то собака порылась. А то и не одна.

- Вот-вот, - подхватила Ингрид. - и как бы нам в это дерьмо не вступить. А то и встрять всей мордой.

- Ладно. Ещё не факт, что они вообще согласятся на наши условия. А если согласятся, то будут их выполнять. Так что на всякий случай, нужно быть готовым, что этот отряд выступит против нас в самый неподходящий момент. Джек, если вдруг они согласятся на все условия, на всякий случай нужно настроить системы внутренней охраны в режим паранойи, чтобы по команде киберы валили всех, кто окажется в зоне поражения. И чужих, и своих.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - задумчиво произнесла Ингрид. - Насколько я понимаю, эта Астра набрала команду из бывших военных, и сама такая же. А в армии есть забавное правило: любой приказ сперва должен быть выполнен, и только потом может быть обжалован. Так что надеюсь, что если они подпишут контракт, до крайних мер не дойдёт.

- Я тоже на это рассчитываю, но на всякий случай нужно подготовиться к тому, что эта Астра с командой могут попытаться перехватить управление кораблем. Все-таки это может быть очень вкусным призом. И они просто не удержатся от соблазна. Особенно, если решат, что военные лучше справятся с руководством. Сколько было случаев в той же земной истории, когда к власти приходили "чёрные полковники"?

- Да, но обычно ничем хорошим военная диктатура не заканчивалась, насколько я помню историю. - добавила Ингрид.

- Ну, если это случится здесь, то конец истории увидят не все. А этого бы очень не хотелось. В любом случае, нужно привлечь местных, кто разбирается в поиске информации. В том числе из источников "ограниченного пользования". Нужно побольше узнать об этом отряде и его командире. Вполне может оказаться, что мы нанимаем этакого "троянского коня", которого доверчивые защитники Трои сами вытащили внутрь города. Джек, займись этим вопросом.