А затем на месте обломков вспух пузырь. Похоже, взорвались баллоны с газом: кислородом, азотом и гелием, которые используются в системах жизнеобеспечения и двигательных установках. А ещё смятые остатки станции отшвырнуло в сторону. И разметало по пространству обломки конструкции и какие-то ошметки.
- Нам нужно немедленно вернуться! - раздался в шлемофоне шокированный вопль Ингрид. - Вдруг там кому-то нужна помощь!
- Вернуться нужно, - отозвался я. - Но вот помощь вряд ли кому-то поможет. Похоже, там взорвалось ядерное устройство. И в сторону бывшей базы был выпущен пучок каких-то элементов. Обычно в устройствах подобного типа используют вольфрамовые стержни малого диаметра. Точнее говоря, иглы. Этот материал тугоплавкий, и поэтому иглы не расплавятся даже вблизи эпицентра ядерного взрыва. Но швырнет их в нужную сторону, чтобы добить все, что уцелело после недалекого взрыва. А вот любые биологические объекты (экипаж челнока, например) близкая вспышка с гарантией добьет. Такая доза радиации вызовет ураганное развитие лучевой болезни и почти мгновенно смерть от массового поражения внутренних органов. Ну и маловероятно, что кто-то выживет после мгновенной декомпрессии в космосе.
У меня оставалась надежда, что среди обломков кемпинг сохранились остатки запасов воздуха, а также воды и продуктов. Хотя продукты - это последнее, что нам пригодится. Без запасов воздуха мы долго не протянем. Если не найдём запасы воздуха, то погибнет в течении пары часов и не успеем проголодался или погибнуть от жажды.
А вот выбраться отсюда гам точно не удастся, хотя Земля "в пределах видимости". Если направиться вниз, то любой объект просто сгорит в атмосфере, набрав огромную скорость при спуске. Нет, я не спорю, нам рассказывали о том, что рекорд по прыжкам с парашютом был установлен при спуске с высоты около 40 км. Мы находимся намного выше. Но, если попытаться просто спрыгнуть сейчас на Землю, то нас просто размажет. А если попытаемся тормозить, то спуск непозволительно затянется. Да и приземлимся мы в произвольную точку Земного шара. И не факт, что сумеем добраться оттуда до цивилизации. И даже просто до суши.
Так что остаётся только небольшой шанс найти неповрежденное (или хотя бы подлежащие ремонту) средство связи и вызвать подмогу. И, если повезёт, остаться в живых до прибытия спасателей.
Оседлав транспортное средство, мы рванули обратно к своему бывшему пристанищу. Точнее, к его остаткам. Увы, надежды оправдались только частично. Целым остался только один баллон с кислородом, и слабенький коротковолновый передатчик для местной связи (действующий лишь в пределах прямой видимости). И связаться по этой простейший системе можно только морзянкой. Зато блочок можно запрограммировать на выполнение простых действий. И я заставил эту коробочку с лампочками подавать простой сигнал: три коротких, три подлиннее, и опять три коротких. Международный сигнал бедствия, который был утвержден ещё в начале 20 века благодаря простоте и лёгкости запоминания. И к которому была придумана расшифровка: "Save Our Souls" (спасите наши души). Услышав такой сигнал, все суда были обязаны спешить на помощь терпящим бедствие. И был выделен специальный отрезок времени (дважды в сутки), когда в эфир разрешается выходить только с этим сигналом на специально выделенной частоте. Не знаю, как сейчас - не исключено, что это правило до сих пор в силе. Хотя и не факт, что где-то есть наготове космический корабль, готовый немедленно стартовать к нам на помощь. Но это наш единственный шанс на выживание, и каким он ни кажется маловероятным, его нужно использовать до конца.
После того, как мы убедились, что среди останков станции нет не только выживших, но даже целых трупов или ничего, пригодного для использования, я предложил отправиться к ближайшей точке, где оставался шанс хоть как-то выжить. А именно, к законсервированной Китайской околоземной станции. Там есть хоть какая-то защита от космического излучения и, возможно, остатки воздуха и воды. А то и пайки в НЗ для экипажа. Авось повезёт!
Топлива в транспорте хватило, хотя и впритык. Мы пристыковались к борту этой станции, и, используя полученные навыки, смогли взломать шлюз. Хотя не обошлось без проблем: Ингрид зажало ногу при закрытии створки шлюза (камера не была рассчитана на члена экипажа выше 160 см, чего она не учла) и, кажется, у неё оказалась сломана малая берцовая кость. Пришлось срочно вкалывать (прямо через самозатягивающуюся ткань скафа) противошоковое из аварийной аптечки. Но, к счастью, хоть воздухом мы были обеспечены на несколько часов. Хоть и бытует утверждение, мол, "Перед смертью не надышишься", но хоть немного протянуть наше существование это поможет. Маячок, автоматически подающий "SOS" в диапазоне УКВ и миганием светодиода, мы прикрепили скотчем на корпус корабля. И начали чего-то ждать.
Первой потеряла сознание Ингрид, в которую мы вкачали мощную дозу обезбола. Ну, это и к лучшему. И воздуха она расходует в бессознательном состоянии меньше, да и умирать ей во сне будет легче. Следующим впал в бессознательное состояние здоровенный Джек. Видимо, у него организм потребляет больше ресурсов, и быстрее их исчерпал. Через довольно короткое время и у меня сознание начало затуманиваться.
А затем начались галлюцинации. Мне показалось, что в стенку кто-то постучал. Затем в потолке (выходящем в открытый космос!) появилось отверстие, и в него протиснулась суставчатая, похожая на увеличенную паучью, лапа. Потом лапа превратилась в ножницы по металлу и вырезала дыру в обшивке станции. Причём сопровождалось это совершенно реальным звуком электросварки, разрезающей металл. Потом в получившуюся дыру (чуть больше метра в диаметре) протиснулся многоногий паук, с мохнатыми лапами и целым ожерельем глаз по окружности голово-груди. Проскользнув внутрь, он сверкнул глазами и выпустил из нижней части брюшка (точнее, округлого корпуса) что-то вроде сверкающего пузыря, который охватил Ингрид. Затем быстро обмотал этот пузырь паутинкой, исходящей опять же откуда-то снизу корпуса. Подтянул получившийся кокон к себе передними лапами и вытолкнул через дыру в космос. Затем похожую операцию проделал с Джеком. А потом направился ко мне.
Я понимал, что это какой-то глюк или предсмертный "мультик", который рисует мой мозг от недостатка кислорода. Только странно, что явились за мной не черти с рогами и не ангелы с крыльями и нимбом, а какие-то мохноногие тарантулы. Или даже малоизвестные подводные пауки-серебрянки (или пауки-колокольчики), которые строят себе подводное жилье, наполняя его атмосферным воздухом. Впрочем, какой смысл искать логику в предсмертных бредовых видениях? Паук подтянул получившийся кокон и вытолкнул меня за пределы станции.
Сквозь прозрачную плёнку я увидел, как "внизу" удаляется корпус китайской орбитальной станции и рядом с ним расположен все ещё работающий и подающий сигналы "SOS" маячок. А вот впереди, или надо мной, разглядел огромную полупрозрачную конструкцию в форме многоугольной призмы. В которой как раз исчезал Джек. Следом за мной покинул через круглую дыру в борту станции и "паук", который нас вытащил. Только тут до меня дошло, что "хитин", покрывающий корпус насекомого, подозрительно сильно напоминает металл - не то титан, не то потемневшее матовое серебро. Но скоро мне стало не до наблюдений: я прошёл прямо через стенку внутрь какого-то помещения. Где за меня принялся ещё один паук, размером побольше. Он деловито разрезал окружающий меня пузырь и принялся за скафандр. Прочный материал рабочего пустотного костюма он резал легко, как папиросную бумагу. Не остановил его и обычный термо-комбинезон, который был надет под скафандром. И через несколько минут я лежал на каком-то гладком (но теплом) столике абсолютно голый, а паучьи лапки бегали по всему телу, от головы до ступней. Одна, кажется, даже старалась залезть в задницу. А когда я попытался дёрнуться, эти лапки жёстко прижал меня к лежанке и обездвижили. А затем мне в лицо брызнул какой-то газ и я, теряя сознание, ощутил укол в руку. И, судя по всему, вырубился.
