Верховный Главнокомандующий и Лидер Бригады Ксирт сверлили друг друга взглядами. Октавиус не видел глаз Лидера Бригады Ксирт, но ее ядовитая ненависть была очевидна. Они грызлись друг с другом уже пятьсот лет. Верховный Главнокомандующий вынюхивал возможность отправить своих подчиненных на миссии, которые были бы чем-то большим, чем просто короткими патрулями. Лидер Бригады Ксирт не понимала, почему так много Эфира приходится отправлять на передовую каждый год.

Каждый из них считал другого виновным в их нынешнем затруднительном положении.

И фигура в дальнем конце стола, напротив пустого кресла, и Диввиус Свакк промолчали после того, как заговорил Верховный Главнокомандующий. Они были довольны тем, что позволили двум военным представителям обсудить свои разногласия, прежде чем сделать свои собственные ходы.

Глава Бригады Ксирт шевельнулась, и ее взгляд наконец оторвался от Верховного Главнокомандующего. В ее голосе явно слышалось презрение.

— Вы думаете, это будет единственная атака? Кроме того, Система достаточно сильна, чтобы противостоять одной Орде Пустоты. Нет, я думаю Бригада Ксирт не будет двигаться, чтобы помочь этой Земле. Нам лучше сохранить наши самые мощные силы готовыми к истинному удару врага.

Медленно лицо Октавиуса исказилось от ужаса. Почему ему не пришло в голову, что Бригада Ксирт просто бросит Землю, чтобы избежать расходов Эфира, от которых она предполагала быстро избавиться ?

Конечно, Верховный Главнокомандующий разделял чувства Октавиуса, хотя и по другим причинам. Он с такой силой сжал кулаки, что у Октавиуса завибрировали кости.

— Так ты признаешь это! Ты снова собираешься игнорировать директивы?!? На следующем Совете Нексуса я лишу тебя всего

— Ты глупец. Подумай о более широкой картине. — Лидер Бригады Ксирт слегка шевельнулась, и по ее мясистому плащу пробежали ряби. Октавиус задался вопросом, не сидит ли она внутри шкуры более крупного монстра, которого она убила. — Именно

потому что

я ценю директивы, я и предпринимаю эти действия. Седьмая Когорта менее важна, чем системная структура, которая позволяет нам создавать дополнительные Когорты. Или ты не понимаешь, что произойдет с Нексусом, если мы не сможем создавать дополнительные Когорты ?

— Ты ! — прошипел Верховный Главнокомандующий, но, хотя его тяжелое дыхание выдавало его ярость, он должен был быть осторожен в том, что собирался сказать. Слова здесь имели значение; то, что он скажет, будет запомнено и использовано против него. Говорить небрежно было сродни созданию идеологической лазейки. На этом уровне силы именно этих слабостей и ждали его соперники.

Все в комнате понимали, что Нексусу нужно больше свежих образов каждый день, чтобы продолжать существовать. Потеря способности создавать дополнительные Когорты означала бы, что сам Нексус вскоре рухнет под тяжестью своего собственного существования. Верховный Главнокомандующий не мог утверждать обратное. И использование слов, чтобы доказать, что она не права, сделало бы это сложным делом.

Октавиус едва мог двигаться. Ему не нравилось это признавать, но ряби силы от образов каждого из присутствующих было достаточно, чтобы стереть его из существования. Даже если бы он хотел поделиться своим мнением, он знал, что здесь его не примут. Он был просто украшением в этой комнате.

Диввиус зашевелился, и водопад личинок посыпался с его кресла на пол, когда он поднял руку. Октавиус старался не смотреть, как они ползут вверх по креслу, чтобы воссоединиться со своими собратьями.

— Итак мы

Глава 1379

Октавиус Шрайк хотел только одного: поскорее сбежать и вернуться в свой офис в Седьмой Когорте. Сияющий Дворец располагался на одном из средних уровней Столицы Нексуса, а это означало, что Октавиус быстро спустился в подземелье и помчался к ближайшему порталу на максимальной скорости. Он несся по тускло освещенным коридорам с металлическими сетчатыми полами и стенами, состоящими из различных труб. Но к своему ужасу Октавиус обнаружил, что за ним следят. Шаги, следующие за ним, становились только громче, странно звеня и отдаваясь эхом в пустынных подземельях.

В это время ночи сочетание системных привилегий и желания быть было очень редким. Поэтому у Октавиуса засосало под ложечкой, когда он задумался, кто же может быть виновником. И когда он обернулся, чтобы встретиться со своим преследователем, он столкнулся с прекрасной улыбкой Нешамы Рекс, проходящей сквозь клубящееся голубое облако дыма.

Ее красные глаза блеснули, когда она изучала его. — Что за спешка? Знаешь, большинство людей готовы расшибиться в лепешку ради возможности поговорить с дочерью Соломона Рекса. И все же ты бежишь может быть, ты, даже сейчас, в кармане у одной из других фракций? В таком случае я обещаю, что наш разговор будет сдержанным.

— Нет, моя леди дело не в этом, — неловко ответил Октавиус. Он подавил желание потянуться и нервно потереть свой рог носорога. Это могло быть воспринято как неуважение, при данных обстоятельствах. А эту женщину Октавиус не мог себе позволить обидеть. Нешама переступила с ноги на ногу, внимательно рассматривая Смотрителя.

Из всех сил, присутствующих в Нексусе, Соломон Рекс был наименее понятным. Пуристы Нексуса, очевидно, делали все возможное, чтобы поддержать работу Системы, отдавая свои жизни, как мученики, ради продвижения ее целей. Обе военные фракции, Командование и Ксиртская Бригада, в целом принадлежали к фракции пуристов, хотя каждая из них проявляла немного больше эгоцентризма, чем большинство пуристов.

Между тем, Сваккская Семья яростно интриговала и развивала таланты, чтобы достичь своей вечной цели: чтобы один из ее членов достиг Вершины. Даже несмотря на то, что они довольно открыто заявляли о своих агрессивных усилиях по вербовке, их охват был достаточно велик, чтобы им это удавалось, не оставляя никаких следов. Методы Сваккской Семьи были открытым секретом в Нексусе.

Конечно, все различные фракции внутри Сваккской Семьи спорили о том, кто должен получить ресурсы и что этот человек должен делать, когда кому-то удастся достичь Вершины. Но все они объединятся против внешних сил, чтобы защитить себя.

Соломон Рекс и его организация были меньше по размеру, чем любая из других фракций, и более за неимением лучшего слова, пассивными. Они явно накапливали силу и избирательно вербовали талантливых людей с планет, но организация никогда не строила никаких грандиозных планов по сбору власти.

Они двигались осторожно. Как будто они даже не были частью смертельной перетягивания каната, происходящей внутри Нексуса.

Из близнецов Соломона Нешаму видели на публике. Но при всем этом она казалась скорее отвлекающим фактором, чем каким-либо наследником. Она посещала балы и банкеты, проводимые в столице Нексуса, делая все возможное, чтобы заслужить репутацию легкомысленной и глупой. Когда эти красные глаза рассматривали Октавиуса сквозь облака пара, которые были постоянным спутником в подземельях, в них присутствовала своего рода игра, конечно, но это был спортивный юмор хищника, обдумывающего, как свалить раненую добычу.

— Ну же, мистер Шрайк, у меня есть к вам несколько вопросов о Земле. Мы только что стали свидетелями того, как сам Элхум, самый могущественный человек в Нексусе, появился на встрече! Разве это не было зрелищем? Возможно, еще слишком рано говорить, но Честно говоря, я влюбилась в грубую силу, которой он владел, как только увидела ее! Ах эти его нежные руки

Октавиус сглотнул. — К сожалению, у меня не так много времени. Учитывая ситуацию на Земле

— О, да ладно, я уверена, что моему отцу было бы интересно услышать вашу версию событий, — продолжала Нешама с холодной веселостью. Ее глаза сморщились в уголках, когда она рассматривала Октавиуса. Даже несмотря на то, что он был на полметра выше девушки, он чувствовал, что не может пошевелиться под этим пристальным взглядом. — В знак искренности хотя время, конечно, поджимает позвольте мне сделать вам искреннее приглашение вернуться в мой дом окрестности поместья Соломона восхитительны в это время года