Было ясно, что все происходящее не сулит Земле ничего хорошего. Система, которая дала им всем силу, подвергалась прямой атаке со стороны врага, стремящегося к ее окончательному уничтожению.

Тесса сползла на кафельный пол своей кухни, слишком измученная, чтобы заниматься проблемой разбитого стекла в раковине. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее пальцы сжали тонкий хлопок блузки. Я знаю, я желала, чтобы Система была уничтожена, и нам больше не нужно было копить силу но я не хотела, чтобы все закончилось вот так

ТРЕСК!

Это был тихий звук, но от него Тесса немедленно почувствовала дискомфорт. Затем ее глаза расширились, и она вскочила на ноги. Было ясно, что в битве, происходящей в небе, что-то изменилось. Когда она бросилась обратно через коридор в свой кабинет, Тесса успела увидеть, как огромная аморфная масса тьмы врезалась в пологие холмы к западу от Франксбурга. Мелкие камни и пыль разлетелись во все стороны, образовав подобие земляного нимба.

Несколько более мелких сгустков тьмы также можно было увидеть падающими с неба в другие места, но казалось, что кем бы ни был этот новый враг, он придет во Франксбург первым. Самая большая часть прибыла сюда.

Благодаря тому, что район вокруг жилого комплекса Роузбад все еще находился в стадии строительства, у Тессы был совершенно беспрепятственный вид из города. Это означало, что она могла видеть Люцифера, шагающего вдоль невысокой стены, окружающей Франксбург, и дымящийся кратер в нескольких сотнях метров за стеной, где приземлился темный сгусток.

Вид обоих заставил волосы у нее на затылке медленно встать дыбом. Разница в напряжении вызвала у нее дурное предчувствие.

Постепенно в кратере начали шевелиться фигуры, двигаясь с какой-то ленивой энергией. Странные, искаженные монстры, казавшиеся просто силуэтами, выскользнули из теней и подняли головы, чтобы изучить воздух перед собой. Со своего наблюдательного пункта Тесса видела, как воздух вокруг этих чернильно-черных монстров рябит и мерцает. Как будто сама субстанция их тел атаковала окружающее пространство, постоянно разъедая воздух.

И пока Тесса наблюдала, это впечатление коррозии усилилось, когда область вокруг места удара начала рябить и содрогаться. Тессе даже пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение, но искажения продолжали усиливаться. Казалось, что пространство в окрестностях разрушается прямо на ее глазах. Все превратилось в вибрирующие линии и размытые детали.

Сначала дюжина монстров, потом сотня, потом еще сотня каждую секунду вырывались из места удара вибрирующим роем. Они не выстраивались в какую-либо организацию, а просто начинали бродить, излучая ужасную энергию, которая была практически ощутима для наблюдателя. Тесса видела, как Люцифер отдал какие-то приказы, и сотня самых могущественных Классеров Франксбурга вышла вперед к краю стены.

Все вместе они выпустили мощные дистанционные (Навыки), нацеленные на странных чудовищ, бродивших ближе всего к краю деревни. Классеры целились точно, но Тесса не пропустила, как большинство (Навыков) потускнели и замедлились, приблизившись к врагам. Несколько чудовищ были раздавлены атаками и опрокинуты, но вскоре они выпрямились и обратили свой взор на Франксбург с животной яростью. Разрозненные группы чудовищ начали собираться и надвигаться вперед, а из точки удара вытекало все больше и больше подкреплений.

К этому моменту Тесса была убеждена, что они разъедают Землю просто своим присутствием. Взгляд на кратер и все окружающие визуальные искажения вызывал у нее головную боль. Но она не смела отвести взгляд.

Она боялась, что если она отведет взгляд хоть на секунду, человечество начнет умирать, и ее собственная смерть застанет ее врасплох у порога.

Дрожь от страха усилилась. Тесса прижала ладонь к прохладному стеклу, желая, чтобы все это оказалось сном.

Вот почему мы позволили тебе править нами, Рандидли, несмотря на то, насколько плохо ты подходишь для этой роли. Так пожалуйста просто !

Увидев, что другие атаки неэффективны, Люцифер шагнул вперед. И его фирменный адский огонь закружился вокруг него, когда он поднял свою большую саблю в знак вызова. С криком Люцифер обрушил свое огромное оружие вниз и выпустил вихревой удар огня, который пронесся по земле. Чудовище, на которое он нацелился, заметило атаку, но, казалось, совсем не восприняло ее как угрозу. Вместо этого чудовище ускорилось вперед, широко раскинув руки, словно собираясь обнять атаку, как давно потерянного брата.

Но когда атака поразила его, это странное чудовище впервые закричало.

В отличие от своих собратьев, которые быстро восстанавливались после попадания (Навыка), это чудовище упало на землю и корчилось в явной агонии. Удар Люцифера расколол его от плеча до пояса. Одна из его рук и осколок туловища валялись на земле рядом с ним, адский огонь лизал рану. Защитники на стене подняли свое оружие и закричали в знак одобрения; это была их гордость как жителей Франксбурга. Затем они выпустили еще один залп (Навыков), чтобы пронестись по пространству и поразить мерцающих существ тьмы.

Темные чудовища ринулись вперед, и частые атаки заставили их признать Франксбург угрозой. Они практически растоптали раненого силуэта на земле в своей спешке атаковать оборону.

Но сквозь толпу тел Тесса не могла не заметить, что раненый монстр на земле не умер сразу. Он боролся и извивался, сопротивляясь смертельным свойствам Адского Пламени Люцифера.

Но прежде чем чудовища добрались до оборонительных укреплений, на поле боя произошла еще одна перемена. Среди непрерывного потока силуэтов, выходящих из дымящегося кратера, зловещая фигура раздвинула облако пыли, все еще висящее в этом районе, и пошла вперед. Все остальные чудовища избегали его, почтительно уступая место. Визуальные искажения в области вокруг него усилились, притягивая взгляд Тессы. Тут же этот новый ужас скользнул взглядом по стене, пока не нашел Люцифера.

Он поднял руки и взвыл. Очень скоро каждый из этих странных монстров тьмы присоединился к его призыву, и воздух задрожал от их трепещущих криков. Стекло под рукой Тессы начало дрожать. Визуальные искажения распространились, начав подкрадываться ближе к защитникам на стенах. Затем новый, явно более могущественный прибывший указал своими когтями, и монстры ринулись вперед

— Серьезно? Всего лишь один Привратник Нижнего Мира? Полагаю, атака действительно сосредоточена на Нексусе

Визуальные искажения уменьшились и исчезли в одно мгновение. Лишь на короткое мгновение Тесса увидела теперь уже незнакомую фигуру Рендидли Гончего Пса, появившуюся на стене рядом с Люцифером, прежде чем ее зрение было ослеплено огромным деревом, появившимся вокруг Рандидли.

Казалось, что это титаническое растение состоит из тысяч деревьев, сплетенных вместе, с огромными каштановыми корнями, пробивающимися из-под земли, чтобы слиться в огромный монолит дерева. Ствол был толщиной с целый городской квартал, простираясь вверх на такую высоту, что Тессе пришлось прижаться носом к окну, чтобы увидеть лиственный изумрудный полог.

И все это излучало свет от спиралевидных, меняющихся символов, покрывавших каждый дюйм ствола. Чем дольше Тесса смотрела на кору (Мирового Древа), которое вообразил Рандидли, тем больше ее поражала уверенность в том, что если она будет смотреть достаточно долго, то сможет понять секреты мира. Это дерево содержало глубокие тайны.

Масштаб искушения потеряться в этих извилистых символах быстро вернул страх, который заставлял Тессу дрожать в течение последнего часа. Вот почему им нужен был Рендидли Гончий Пес. Потому что он был монстром, который мог отпугнуть всех этих `

Хищники кружили в темноте.

— Необходимое зло, — прошептала Тесса, глядя на свое отражение в оконном стекле. Но даже ей самой ее голос показался слабым и немощным.

Внезапно свет от Мирового Древа померк, и Тесса обнаружила, что может видеть

сквозь

проявленный образ, когда смотрит на него напрямую. Это было похоже на одну из тех картинок, которые меняются в зависимости от угла обзора. Если Тесса смотрела прямо, она видела сквозь него и на поле боя. Но если она смотрела периферийным зрением, Мировое Древо оставалось непоколебимо на месте, излучая теплое и обнадеживающее сияние.