В то время как в ядре Рендидли продолжалось бушевать противостояние между мышечным эффектом и полярностью Эфирной шахты, Рендидли колебался, чувствуя, как гравитация давит на его кожу. Затем он покачал головой. Вокруг его физического тела собственные грохочущие волны физической силы Рендидли эхом отдавались наружу и заставляли окружающую смесь быстро затвердевать. Но по сравнению с полярностью смесь вокруг Рендидли была относительно слабой; очень быстро затвердевшая жидкость разбивалась и трескалась, позволяя большему количеству жидкости стекать вокруг него и снова затвердевать.

Постепенно Рендидли начал медленно двигать своим телом, выпрямляя конечности так, чтобы все мышечные волокна были вытянуты. И после того, как его тело было растянуто, он тщательно изучил свою ситуацию. Выпустив вздох, Рендидли начал постепенно улучшать эффективность и контроль, с которыми он использовал свои мышцы. Примерно через десять минут смесь вокруг Рендидли перестала затвердевать; волны силы, излучаемые его телом, значительно уменьшились, поскольку он контролировал себя более непосредственно.

Конечно, этот процесс также привел к дальнейшему подавлению Эфирных шахт. Все больший и больший потенциал мышц Рендидли был направлен внутрь, чтобы бушевать по всему его телу. Меньше энергии тратилось впустую, взрываясь наружу.

И в самом центре всего этого его сердце продолжало ускоряться.

БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ, БАДУМ

Жар снова поднялся в его теле до невыносимого уровня. Когда он тихо выдыхал, из его носа вырывался пар. Рендидли чувствовал, как смесь вокруг него становится более жидкой, поскольку она нагревалась присутствием его тела.

Что означало, что, вероятно, пришло время перестать тянуть время. Рендидли выпустил свою Иллюзию Бескровного Феникса, больше не используя гравитацию, чтобы держать свою кожу совершенно неподвижной. Вместо этого образ был полностью сосредоточен на поддержании прохлады в его голове. Через несколько секунд после этого кожа Рендидли зажужжала от некоторой окружающей энергии полярности, которая передалась через него. Но он быстро и систематически использовал свои тихие разогретые мышцы, чтобы сгибать и сжимать эти вибрации. Вскоре Эфирные шахты были довольно болезненно сдержаны только в Духовном пространстве Рандидли.

Возможно, из-за тесного пространства Эфирные шахты начали смещаться и вращаться; казалось, что они еще не подавлены. Боль распространялась новыми непредсказуемыми способами. К несчастью для этого нового массива Эфирных шахт, тело Рендидли было только слишком радо подняться на этот вызов. Его сердце продолжало ускоряться.

Честно говоря, если бы не было вызова, Рендидли понятия не имел, как его тело изменилось бы в ситуации с низким давлением. Какой-то его части все еще нужна была внешняя угроза, чтобы подтолкнуть его тело так далеко за пределы того, к чему привыкло человеческое тело.

Как только он смог стабилизироваться в ответ на вращающийся массив Эфирной шахты, Рендидли сделал все возможное, чтобы игнорировать постоянную боль и вместо этого удивляться физическим изменениям, которые произошли с его телом. Очевидно, он начал эту тренировку, чтобы улучшить свою способность прорываться сквозь завесу ментального ограничения, которое чувствовал Рандидли, но результаты оказались намного больше, чем это. Все его тело постепенно укреплялось благодаря практике способами, в которых даже Рендидли еще не был уверен.

В то же время Рендидли чувствовал, что завеса неуклонно приближается к нему по мере того, как его тело становилось сильнее. Теперь, плавая в смеси, она была даже на расстоянии вытянутой руки. Быстрым движением Рендидли мог прорваться сквозь этот барьер и

Удивительное прикосновение разума Невеи к его собственному в сочетании с постоянным отвлечением боли заставило Рендидли ненадолго потерять то осторожное чувство ритма, которое позволяло его телу подавлять Эфирные шахты. Эфирные шахты взорвались наружу, сместившись из вращающегося массива, который в настоящее время доставлял ему столько хлопот, и вернувшись к своему прежнему образованию.

Конечно, это расширение означало, что боль резко уменьшилась. С этой небольшой дополнительной помощью Рендидли быстро восстановил свой контроль и оттолкнул Эфирные шахты обратно к одному маленькому пятну в своем ядре. Еще раз они начали яростно вращаться, но они были в безопасности под контролем. Только тогда он смог уделить внимание Невее.

— Да? Что случилось?

— Это вращающееся образование Эфирных шахт.

Сознание Невеи было там с Рандидли, указывая на разные секции, на которых она сосредотачивалась.

— Ты видишь сокращение? По сравнению с другими временами, результирующее увеличение полярности, высвобождаемое Эфирными шахтами, намного меньше, чем можно было бы ожидать, учитывая рост полярности в ответ на давление до сих пор.

Разум Рендидли вращал дюжину тарелок. С одной стороны, он манипулировал многими частями своего тела одновременно, чтобы создать всплеск мышечной силы, а также делал все возможное, чтобы отслеживать и предсказывать волны полярности, производимые Эфирными шахтами. С другой стороны, он делал все возможное, чтобы игнорировать острую боль от размещения такого конденсированного массива Эфирных шахт. Так что его реакция на Невею была довольно пустой.

Она мысленно усмехнулась.

— ну, просто поверь мне, когда я говорю, что думаю, что ты как-то обманул Эфирные шахты. Из-за растущей силы твоего тела ты производишь силу, которая не связана ни с какими навыками или, с точки зрения Эфирных шахт, силу, которая не производится Эфиром, не связанным с Системой. И этот спиральный массив

Невея замолчала, понимая, что Рендидли в основном не слушает. Издав еще один забавленный мысленный смешок, Невея просто сказала:

— Просто следуй моему примеру. Я думаю, что ты почти выбрался из этого. У тебя осталось немного бензина в баке?

Рендидли просто сузил глаза.

БАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМБАДУМ

Жар был практически невыносимым даже с учетом контроля над повреждениями, осуществляемого Мертворожденным Фениксом; все тело Рендидли было окутано им. Он чувствовал, как вода в смеси вокруг него начинает кипеть. Его кожа становилась все более красной. Но, с другой стороны, его мышцы буквально изливались силой. Становилось все труднее контролировать мышечные сокращения, особенно когда Невея пыталась направить Рендидли к тому, чтобы направить силу своего тела очень специфическим образом.

К счастью, Невея начала вмешиваться более активно.

прямо в тело Рандидли, забирая большую часть умственной нагрузки, которую он нес. Боль оставалась постоянным спутником, но Рендидли был на пике своей физической формы. Благодаря тому, что Невея взяла на себя половину нагрузки, он последовал за ней, заставляя свое тело точно инвертировать вращение полярности внутри Эфирных рудников.

Что было чрезвычайно сложно, учитывая, что Эфирные рудники были втиснуты в небольшое сферическое пространство, а Рендидли имел дело с мышцами своего тела. Но Невея и Рендидли работали над процессом почти час, постепенно корректируя время, пока оно не стало идеальным. К концу этого процесса тело Рендидли было измотано и дрожало от повышенного напряжения из-за перегретого состояния и боли Эфирных рудников.

Но как только он был готов попросить Невею сделать перерыв, что-то встало на свои места. Физическая сила, производимая его телом, идеально вписалась во вращение полярности вокруг Эфирных рудников. Что-то щелкнуло. Затем, сначала только один Эфирный рудник, а затем в волнообразной последовательности, Эфирные рудники, которые держал Рандидли, сцепились друг с другом и перешли в инертное состояние.

Через минуту Эфирные рудники полностью прекратили свою активность. Довольно неловко, измученный Рендидли вытащил себя из ванны, высушенный кукурузный крахмал прилип к его одежде. Он лег на спину и посмотрел вверх. Взмахом руки он отогнал серебряный туман и посмотрел на солнце, садящееся к горизонту.