— Но все действительно почитаемые Скульпторы обладают мощными образами, — возразила Инейшая Матриарх.

— Именно поэтому это азартная игра, — согласилась Клодетт. Затем немного ее веселья вернулось в выражение лица. — Честно говоря, мысль об использовании его даже не приходила мне в голову но знаете, вчера произошло самое странное. Эта гадюка Нешама прислала мне сообщение. Очень незаметно, спрятавшись внутри других отвлекающих лакомых кусочков, она спрашивала о текущем местонахождении Рендидли Гончего Духа и о том, могу ли я способствовать общению между ними. Как странно, да? Что этот человек привлек внимание Семьи Рекс.

Инейшая Матриарх слегка кашлянула. — Что ж, мы не можем отрицать, что форма его тела кажется эффективной в действии. У всех существ есть потребности. Возможно, ты неверно истолковала природу интереса Нешамы Рекс.

Клодетт просто закатила глаза; она не удостоила этот комментарий ответом.

Несколько секунд спустя Клодетт снова ухмыльнулась, но теперь выражение было искренним. — Кроме того, эта странность — палка о двух концах. Кто знает? Он может даже отказаться помогать.

— ааРГХ!

Хелен отшатнулась назад, а Рендидли опустил копье, выдыхая две тонкие струйки пара из носа. Остаточные частицы новой разрушенной Области Хелен поплыли к земле и в следующее мгновение распались. Дрожащий лед под их ногами постепенно успокоился после того, как они прекратили свои яростные движения.

Хелен сумела восстановить равновесие и открыла рот, чтобы огрызнуться что-нибудь язвительное в адрес Рандидли, но побледнела, как только сделала это. Она отвернулась от него и очень заметно вырвала своим завтраком на белую землю. Маленькие кусочки скользили с довольно гротескной постоянностью по скользкой поверхности.

Рендидли пожал плечами, пытаясь казаться сочувствующим ее тяжелому положению, в то же время наслаждаясь своим новообретенным комфортом в своем теле. Позади него его удлиненный хвост дергался туда-сюда, пробуя окружающие воздушные потоки. Его босые ноги на льду чувствовали себя устойчивыми и сильными.

Поняв, что експира и Альфа Космос испытали замедление времени, Рендидли провел несколько часов, исследуя это явление. Он поговорил и с Венди, и с Татьяной, обеими незаметно, но честно говоря, миры вполне справлялись и без его вмешательства. Облегченно вздохнув, Рендидли вернулся и связался со всем пантеоном Альфа Космоса.

По сравнению с замедлением времени его больше беспокоила задержка и сдвиг в Бедствии. Рендидли почти хотел отменить все это, чтобы попытаться предотвратить дальнейшие жертвы, но нашел время, чтобы попробовать эмоции и образы експиры. Даже спустя всего пять лет он чувствовал, как начинают появляться мягкие пятна самоуспокоенности, даже

в своем лично созданном Хароне .

С тяжелым сердцем Рендидли решил позволить Пантеону действовать по своему усмотрению; он умыл руки и вернулся к своим собственным делам. Прямо сейчас это означало привыкнуть к своему телу.

Хелен наконец удалось справиться с тошнотой, и она злобно посмотрела на него.

— Ты, черт возьми, сделал это нарочно!

— Ну, очевидно, — не удержался от смешка Рандидли. — Разве мы не спаррингуем? С чего бы мне просто позволять тебе усиливать свой Домен?

— Ты — прошипела Хелен. Она так сильно сжала древко копья, что ее руки дрожали, а плечи вздымались. Ее глаза слегка покраснели, когда она пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое недовольство.

Рендидли безмятежно улыбнулся. Ему потребовалось несколько часов, чтобы привыкнуть сражаться с хвостом, но, по-видимому, Мрачный Химера скорректировал его инстинкты, когда внес физические изменения в его тело; вопреки его предположениям, процесс адаптации был совершенно естественным. После того, как он почувствовал себя уверенно, он принял требования Хелен о спарринге, чтобы повысить ставки своей акклиматизации. Рендидли сражался, не используя никаких образов или Навыков, но это быстро превратилось скорее в тренировку Хелен, чем в проверку его собственных пределов. И из опыта Рендидли знал, что лучший способ побудить ее к развитию — сокрушать ее снова и снова. Это зажигало в груди Хелен ту завидную упрямую искру, которую Рендидли видел лишь у немногих людей, кроме себя самого.

— Грр — прорычала Хелен, глядя на его непоколебимое выражение лица, но затем заметно взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Когда она снова заговорила, это было сквозь стиснутые зубы. — Ну еще раз тогда

— Я бы хотел, но тебе следует немного отдохнуть. Мне нужно пойти и подумать о том, как украсть планету.

Глава 1660

Находясь на Эспире, Рендидли связался со всеми Немесай и получил всю необходимую информацию об их родных планетах. Имея надлежащие идентификационные данные, Рендидли отправил сообщение Октавиусу Шрайку, чтобы подтвердить, что безразличное отношение, описанное Ледяной Матриархом, действительно является позицией Нексуса. После того, как ему пришлось действовать в столь точный момент, чтобы избавиться от слежки Гильдии Гравировки, он очень опасался привлекать к себе еще больше ненужного внимания.

Скучный, прилежный, педант, негибкий Октавиус на самом деле

засмеялся

над вопросом Рэндидли. Итак, с последними остатками сомнений, Рендидли использовал свой Философский Камень, чтобы отправиться в Шестую Когорту и найти родину Обсидианового Герцога и Нефритового Принца.

Это будет его первая цель.

Некоторое время он просто парил на краю атмосферы планеты и наблюдал за ней. Одного взгляда было достаточно, чтобы Рендидли понял, насколько ужасно тонким был Эфир по всему миру; неудивительно, что могущественным личностям было так тяжело развиваться на этих забытых планетах. Рендидли также чувствовал эфирные структуры вокруг планеты и то, как они медленно разрушались без постоянного подкрепления. Вместо планеты Рендидли чувствовал, будто смотрит на выброшенную детскую игрушку.

Вот как Нексус ведет дела, да

Несмотря на кислую ноту, заметив эти структуры, Рендидли заострил свой взгляд; если бы он мог украсть эти структуры вместе с планетой, он, вероятно, получил бы довольно много информации о том, как работает Нексус.

Но сначала Рендидли глубоко вздохнул. Его взгляд слегка расфокусировался. В конце концов, он пришел на эту планету с тайной целью. Он действительно хотел использовать процесс включения этих планет в сеть с Эспирой, чтобы сбалансировать ужасно сингулярную эволюцию Мрачной Химеры, которая сейчас клокотала в его груди. Очевидно, эволюция не изменится только от того, что он совершает добрые поступки или испытывает сочувствие, но Рендидли верил, что он может использовать Мрачную Химеру в качестве главного рычага операции и оказать некоторое влияние.

Конечно, это оставляет меня с перспективой выяснения подходящего вида ритуала Пустоты, который следует использовать в этом случае а затем сделать так, чтобы Мрачная Химера была исполнителем этой операции Рендидли криво усмехнулся атмосфере, ожидающей внизу. У него были некоторые идеи, но это будет непросто.

Тем не менее, Рендидли предпочел бы начать это до дуэли против Искателя Сумеречного Шакала, чтобы он мог следить за тем, как Мрачная Химера реагирует на изменения в активности. Ему нужно было наверняка знать, насколько непостоянна цель эволюции, которую он сдерживал. Затем, полагаясь на информацию от Ледяной Матриарха о том, что Сумеречный Шакал не будет заставлять дуэль быть насмерть, Рендидли переживет этот опыт и возьмет свои первоначальные результаты этой экспедиции и свои выводы после дуэли в шахту.

Его потенциалу потребуется больше времени под смертельной угрозой, чтобы накопиться до точки облегчения взрывного роста в замедлении времени, но время, по крайней мере, позволит ему выяснить методологию кражи планеты.

Несколько раз хлопнув своей плотью и металлической рукой, чтобы взбодриться, Рендидли начал работать. Его Ядро Пустоты ожило. Конечная цель состояла в том, чтобы сплести карман вокруг этого мира, который тесно свяжет его с его Ядром Пустоты и Альфа-Космосом. Тогда планеты, которые он пообещал защищать, будут скрыты от Системы, и он сможет поддерживать их так же, как он влияет на свою родную планету.