Откровения Чернильного Порога продолжали шептать о надвигающейся скорби, которая мчалась к ним.

Рендидли сделал жест и с облегчением увидел, как Искатели Вершины последовали за ним обратно к подготовленному месту. Конечно, Рендидли велел Хелен вырыть нужный ров вокруг места, где ждали более слабые Искатели Вершины, однако трудно было сказать, помогут ли они охотно, как только поймут Рендидли ощутил по отголоскам Пустоты в небе, что Король Пустоты высвободил ещё больше своей силы. Давящая тяжесть значимости в изолированном пространстве вновь подскочила до прежних высот. Он позволил себе один взгляд через плечо, где увидел, что чёрный луч, окутанный потрескивающим белым светом, который Король Пустоты выпустил вверх, почти удвоился в толщине. Ещё раз энергия остановила опускающуюся руку Элхума.

Зависшее противостояние между двумя силами было наполнено напряжением. Количество красных молний увеличилось. Ветры продолжали накапливаться и ускоряться.

Но что действительно привлекло внимание Рэндидли, так это то, что это недавнее столкновение разворотило трещины в земле. Из паутины они превратились в пальцы, а теперь были насильно раскрыты так, что в некоторых местах трещины стали шириной с кулак. Рендидли заглянул в эти отверстия и увидел густые, жидкие потоки Пустоты. Эти полосы энергии были так плотно сплетены и наслоены друг на друга, что Рендидли смог понять расположение лишь нескольких поверхностных.

Они пульсировали прерывисто, словно вены.

Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты достиг уровня 430!

— У нас мало времени, — быстро заговорил Рендидли с могучими Искателями Вершины. — Проблема двоякая: когда Элхум прорвёт пространственную стену, Король Пустоты активирует свой (Ритуал Пустоты), какой бы он ни приготовил. Но я ставлю, что Элхум не будет сидеть сложа руки; нам нужно будет оседлать и волну (Ритуала Пустоты), и контратаку Элхума.

Рендидли на мгновение замялся, затем продолжил говорить с решительным выражением лица.

— Из-за того, как взаимодействует энергия я думаю, будет лучше, если вы поможете блокировать Короля Пустоты, пока я буду готовиться пережить атаку Элхума.

Когда он это сказал, несмотря на постоянное сотрясение от землетрясений и завывающий ветер надвигающихся торнадо, Искатель Озаер, Искатель Сумеречный Шакал, Искатель Громовое Крыло, Искатель Трёхвост и Ледяная Матриарх — все посмотрели на него. Их выражения лиц были удивительно пустыми, словно в их физические тела были вставлены лица кукол.

Знаю, в это трудно поверить

Руки Рендидли сжались.

Даже я не уверен, сработает ли это. Но определённо образ не сможет противостоять ему .

Даже сейчас ужасающее воспоминание о том, сколько кристаллического Эфира было в том горном хребте, преследовало Рендидли во снах.

Влияние +7

Влияние +9

Рендидли понял, о чём они думают; хотя они, вероятно, признали бы его способным в понимании и использовании Пустоты, то, что он сейчас предлагал, означало, что он будет защищаться от величайшей силы в Нексусе. Даже несмотря на то, что их группа будет лишь получать сопутствующий урон

— Я справлюсь, — снова сказал Рэндидли, хотя его ладони неприятно покалывало. Он не совсем лгал, но надеялся. Даже он не был уверен, насколько точное заявление он делал. Был только один способ проверить его теорию.

— Пф-ф, и что я получу в компенсацию, если ты бессмысленно умрёшь здесь? А как же наш поединок? — пробормотал Сумеречный Шакал, но больше никто не произнёс ни слова. Рендидли моргнул; на данный момент казалось, что они согласились. Возможно, это было просто потому, что они также наблюдали за быстро меняющимися условиями, но пока этого было достаточно.

Рендидли чувствовал себя странно польщённым, но старался не показывать этого по лицу. Даже сейчас земля под их ногами рассыпалась на куски. Он указал на Хелен, которая как раз убирала свой чёрный плетёный образ и запрыгивала обратно на твёрдую землю. — Я велел своему подчинённому вырыть глубокий ров вокруг нашей группы. Если кто-нибудь из вас сможет использовать это, чтобы создать мощный образ, который будет проходить как под ним, так и вокруг него; в идеале, он должен быть почти твёрдым, чтобы

Температура вокруг группы упала, а стены инея росли со скоростью, видимой невооружённым глазом. Вскоре вся группа Искателей Вершины, казалось, сидела внутри снежного шара, сделанного из светло-голубого стекла. Ледяная Матриарх одарила Рендидли тихой улыбкой своими массивными и грубоватыми чертами.

Рендидли слегка кашлянул. — Идеально. Теперь позвольте мне

Рука Элхума резко пришла в движение, прорываясь сквозь защиту Короля Пустоты.

Последний приступ тряски вызвал оглушительный разлом, который ещё сильнее разрезал распадающуюся землю. Примерно в пятидесяти метрах от их текущего положения в земле открылась огромная расщелина. Почти мгновенно из земли начала фонтанировать густая Пустота, заставляя и без того широкую бездну расширяться ещё больше.

Это давление послужило сигналом для остальной земли. Расширение одного разлома запустило цепную реакцию, поскольку земля подверглась новому давлению со всех сторон. Вскоре рокот сменился стаккато трескающейся на куски земли. Всё больше и больше Пустоты извергалось из этих расширяющихся отверстий, заставляя их увеличиваться. В то же время пространственные стены по бокам изолированной области начали истончаться и распадаться, поскольку земля раскалывалась на плавучие острова, и они дрейфовали наружу.

Первоначальная область кратера была головоломкой, которую разбирали в замедленной съёмке. Сдвиги сопровождались торжествующим смешком Коменданта Вика, в то время как рука Элхума продолжала прокладывать себе путь вниз.

Руки Рендидли дрожали, поэтому он глубоко вздохнул. Неосознанно его сердцебиение неуклонно учащалось, пока он наблюдал, как могучие силы разрывают местность на куски. Его кожа начала краснеть, поскольку температура его тела повышалась, быстро преодолевая охлаждающую атмосферу образа Ледяной Матриарха. Когда он выдохнул, изо рта пошёл пар.

Рендидли сосредоточил Пустоту на кончиках пальцев, направляясь к краю их устойчивого снежного шара . Визуализировав массив, который ему нужно было создать, чтобы противостоять силе Элхума, Рендидли начал рисовать.

Начало было простым; Рендидли нужно было заземлить массив и сделать его цельным. Ему нужна была печать. В ощущении единства, которое он создавал, не должно было быть ни единого изъяна. Его пальцы расплывались, когда он быстро и последовательно наносил символ за символом по ледяной стене кругом. Завершив каждую серию рун, Рендидли делал шаг влево и начинал снова.

Поздравляем! Ваш Навык (Архитектура Изначальных Путей достиг уровня 421!

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Пустоты достиг уровня 263!

Рендидли почерпнул немало вдохновения, наблюдая, как Король Пустоты делал свои приготовления как наверху, так и внизу. Вместо того чтобы встречать руку напрямую Пустотой, Король Пустоты создавал буфер из псевдопространства. Пространство, как правило, было валютой Эфира, но Король Пустоты ловко использовал его как изолятор, чтобы не дать Элхуму немедленно одолеть его. Рендидли планировал заимствовать эти принципы для создания аналогичного эффекта, с одним заметным исключением. Его пальцы продолжали двигаться всё быстрее и быстрее, даже когда его сердцебиение учащалось, чтобы не отставать. Пар начал подниматься от его могучего тела, когда он ускорялся в своих напряжённых движениях.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Пустоты достиг уровня 264!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Пустоты достиг уровня 306!

К этому моменту багровые разряды молнии, сгущавшиеся вокруг массивных пальцев Элхума, стали постоянными. Растущие торнадо выли, что их будет не так-то легко погасить, но этот шум заглушался рокотом земли, который, в свою очередь, заглушался скрежещущим рёвом, когда рука Элхума одолела удар Короля Пустоты и продолжила искажать пространственные стены.