— Третья проблема, пожалуй, самая безобидная, но именно она чуть не дестабилизировала Нексус. Это на самом деле, это область, которая меня очень интересовала. У меня есть немало публикаций, посвященных необходимости третьей Иерархии. Нексус в те дни был гораздо менее централизованным: не было ни одной из ортодоксальных фракций. Кроме того, Эльхум редко обращался к тем людям, которые пережили его Систему и прибыли в Нексус. Все были предоставлены сами себе. И их начал сводить с ума та же цель, которая преследовала Эльхума, но по другим причинам.

— То есть, как узнать, когда достигнешь Вершины? Из-за различных помех Система в те дни была менее всеобъемлющей; она не могла обнаружить ничего, что хотя бы отдаленно напоминало образ, достаточно сильный, чтобы достичь Вершины. У наших предков был пример Эльхума, но он отказывался говорить о своем опыте создания.

Нексус. Так много было тех, кто верил, что достигнутые ими высоты и есть предел. Отсюда и создание Иерархии Воли. Это было испытание, чтобы определить, действительно ли кто-то достиг этого священного места. На долю секунды Искатель Громовое Крыло предался ностальгии. — Говорят, что, хотя эта Иерархия Воли и не помогала достичь Вершины, она все же позволяла кому-то подняться на эту высоту. Как это должно быть чудесно

После нескольких секунд Искатель Громовое Крыло вздохнул и продолжил свои объяснения: — Четвертую Иерархию сложнее всего объяснить тем, кто родился в нынешнем Нексусе. Это Иерархия Кармы. Вы знакомы с термином Карма ?

Рендидли кивнул и медленно произнес: — У меня был с ней некоторый опыт. Карма сила, которая связывает нас. И в ней есть определенный магнетизм. Карма следит за тем, чтобы судьба склонялась к определенным подходящим исходам. К исходам, которые вы заслужили своими предыдущими действиями.

В глазах Искателя Громового Крыла мелькнуло удивление. — Это на удивление лаконичное описание Кармы. Что демонстрирует, что вы понимаете, насколько сложной, разочаровывающей и полезной может быть Карма. Но позвольте мне спросить вас должна ли Карма существовать?

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но затем нахмурил брови. Он наклонил голову набок и немного поразмыслил. — На самом деле, я не знаю. Вы спрашиваете меня, является ли существование Кармы положительным моментом для вселенной или Карма возникает естественным образом?

На этот раз Искатель Громовое Крыло энергично кивнул. — Ха, похоже, я слишком много выдал этим вопросом. Все так, как вы и подозреваете: Карма не возникает естественным образом во вселенной. Это была одна из самых первых корректировок Эльюма в Нексусе, создавшая связи Кармы, которые переплетались между людьми, чьи жизни соприкасались друг с другом. Но это даже не было первоначальной целью; Эльюм был обеспокоен тем, чтобы у человека был доступ к Путям, которые помогли бы ему продвинуться. В первые дни Система могла генерировать Пути, но иногда они были странными или бесполезными. Создание сети Кармы помогло этим Путям направить людей в правильном направлении. Их действия определяют их Пути, направляемые рукой Кармы.

— Но с Кармой тоже была проблема. Она функционировала на принципах полного оправдания. Если кто-то чего-то заслуживал, этот человек в конечном итоге получал по заслугам. Но что, если появится идеальный человек? Что, если кто-то будет действовать с идеальной праведностью, проживая свою жизнь и генерируя все больше и больше положительной Кармы?

Рендидли моргнул. — Там есть переломный момент, не так ли? Если кто-то соберет слишком много положительной Кармы

— Карма исказит всех остальных, чтобы возвысить этого Избранного до существования, подобного Богу. — Искатель Громовое Крыло покачал головой. — Даже я не знаю слишком много подробностей; это произошло между Первой и Второй Когортами. Но Иерархия Кармы была создана для борьбы с этим идеальным человеком. Это был просто клинок; меч, который мог пронзить Карму и убить любого, кто угрожал исказить ткань Нексуса. Насколько я знаю его пришлось использовать только один раз.

Рендидли поджал губы и задумался над этим. Слушая Искателя Громовое Крыло, он впервые осознал, насколько сложным было создание Нексуса. Нынешняя форма — трон опасного деспота, но этот трон не всегда был таким доминирующим. И, учитывая, что их кабала планировала выступить против Эльюма, было полезно узнать эту предысторию о Нексусе.

В конце концов, если они станут слишком могущественными, Эльюм вполне может обратить эти Иерархии против них.

— И поэтому, — наконец сказал Рэндидли, — Иерархия Бремени.

— Действительно, — кивнул Искатель Громовое Крыло. — Возможно самая обыденная из Иерархий. Но это была и самая простая из проблем раннего Нексуса. Это был вопрос пространственной стабильности. Как могли по-настоящему могущественные люди двигаться или действовать, когда самого их существования было достаточно, чтобы ранить ткань реальности?

— В нынешнем Нексусе пространство исцеляется, как только оно повреждается. Образ глубоко врезается в поле боя, но оставляет лишь израненную землю после своего ухода. Но это быстрое пространственное восстановление — всего лишь функция Реформации Нексуса. На самом деле, в области, не оживленной эфирными структурами Нексуса, это повреждение обычно сохраняется. Например, представьте, что вы держите пламя и стоите в лесу. Скажем, вы используете это пламя, чтобы поджечь дерево. Даже если вы отведете пламя, погаснет ли огонь на дереве? Конечно, нет.

— И после того, как дерево сгорит дотла, вырастет ли на его месте другое? Тоже нет. — Искатель Громовое Крыло покачал головой. — Вы повредили ткань пространства своим образом. Какое-то время это пространство будет оставаться поврежденным. Если накопится слишком много повреждений, создается Пустотная Зона, где даже могущественному образу будет трудно выжить.

Искатель Громовое Крыло указал на Иерархию Бремени в руке Рэндидли. — Эта Иерархия была примитивным инструментом, используемым для исцеления пространства. Но это технически не исцеление. Могущественные образы запятнали пространство, оставили остатки, которые продолжали дестабилизировать область после того, как образ исчез. Вместо исцеления Иерархия Бремени собирала все эти остатки на носителя и заставляла его выносить их. Владелец этой Иерархии, по сути, является мучеником за Нексус.

Глава 1634

Мученик за Связующее звено, да?

Взгляд Рендидли стал сложным, когда он посмотрел на пирамиду в своей руке. Он крепче сжал ее, прижимая кожу пальцев к поверхности, как будто большая площадь соприкосновения даст ему больше понимания об Иерархии и о том, что значит, что это одна из его Судьбоносных частей. К сожалению, пирамида оставалась совершенно непостижимой для его напряженной руки.

— Ты знаешь, как ее активировать? — наконец спросил Рандидли, ослабив хватку.

Одержимый историей Искатель Громовое Крыло практически сиял в этот момент. — Кхм. Что ж, я читал несколько трактатов на эту тему но я считаю, что нам лучше подождать, пока мы не решим текущие проблемы, да? Я пришлю вам всю информацию, что у меня есть, когда мы наконец выясним, кто стоит за этим пространственным фарсом.

Рендидли наклонил голову набок, глядя на Искателя. Затем он медленно кивнул и снова убрал Судьбоносную часть. Даже если он больше ничего не получит, этой информации уже будет бесценно. Он протянул мужчине руку. — Хорошо, договорились.

Они пожали друг другу руки на несколько секунд, а затем расстались. Искатель Громовое Крыло убрал странный электромагнитный барьер вокруг них, блокирующий звук, и начал выкрикивать приказы своим войскам. Рендидли не собирался больше терять времени; Искатель был прав, они и так достаточно задержались. Он поднялся по склону, мимо Клодетт, которая смотрела на него умоляющими глазами, в то время как ее донимали Ишен и несколько других восторженных Искателей Вершины.

У тебя есть фора, Шал . Рендидли выдохнул, чувствуя, как его кожу начинает покалывать от энергии распада, высвобождаемой двусоставной защитой. Но в этот раз, когда я догоню тебя, я не буду ждать, пока ты покажешь мне свое копье. Ты пожалеешь о своей половинчатой защите .