Посмотрим, как вы с этим справитесь
— подумал Рендидли с ухмылкой.
Тут же его кожа начала покалывать; его Мрачная Интуиция была уверена, что автоматы приближаются, чтобы продолжать загонять его вниз. Еще раз Мана хлынула к микробам в его коже, и он стал лозой-амебой, плавающей в темноте. Его щупальца широко хлестали вокруг колючими краями.
Эти колючие лозы ударили по автоматам и не нанесли ни малейшего урона приближающимся противникам. Шипы были беззвучно отбиты их фарфоровым корпусом. Но разрастающаяся растительная масса еще раз дала Рендидли картину трех автоматов в окрестностях.
То, что он увидел, заставило его брови поползти вверх; все трое были в режиме вертолета, чисто разрезая воздух в направлении Рендидли справа снизу, позади него и прямо над ним. Казалось, что эти штуки обладают своего рода коллективным интеллектом, который позволяет им корректировать свою тактику после некоторого времени боя.
И все же этого было недостаточно.
Даже если вращение увеличивало силу автоматона, Рендидли мог этим воспользоваться. Он активировал (Мрачную Химеру) и продемонстрировал всплеск скорости. Его изображение было немедленно стерто импульсом энергии, который усиливал тусклую реальность вокруг него, но он уже переместился в сторону ближайшего автоматона. Он миновал опасное кольцо и ударил в ядро со всей ядовитостью гремучей змеи.
Разрушение одного из них вызвало пронзительную цепную реакцию шума по окружающим автоматам. Даже несмотря на то, что он ожидал такой реакции, Рендидли почувствовал некоторую тревогу, когда кровь брызнула из его носа; их собралось больше, чем он предполагал. Их суммарный объем нанес больше урона, чем он ожидал. Но, хотя шум вызывал у него головокружение, он довольно прямо указывал на местоположение этих автоматов в окружающем пространстве.
Там было десять автоматов, медленно приближающихся к Рандидли.
Это также показало ярость фарфоровых конструкций, но это только позабавило нынешнего Рандидли. Его собственные пламенные эмоции вспыхнули ярче от ликования. Беззвучно посмеиваясь, он достал дюжину запасных слитков Черного Золота из своего межпространственного кольца. Его сердце забилось, когда он согнул пальцы и сжал первый слиток. Это был брусок длиной примерно с предплечье и толщиной с кулак. В его руках его вес был чрезвычайно обнадеживающим.
Если силовые атаки не работают
— Рендидли ухмыльнулся. Затем, когда кровь продолжала сочиться из его отверстий, поскольку этот ужасный шум уничтожал его слизистые оболочки, он щелкнул запястьем и запустил металлические болты.
Чпок! Чпок! Чпок!
Быстро последовательно эти три болта пронзили ядра ближайших автоматов и разрушили их. Улыбка Рендидли стала шире. Ядра оказались даже более хрупкими, чем он ожидал. Но его ликование начало угасать по двум причинам. Во-первых, ни один автомат, находившийся дальше пяти метров от него, не пострадал. Вернее, Рендидли промахнулся.
Была ли это его проблема с ориентацией или автомат уклонился, но его эффективная дальность была ограничена. Очень сильно. Досадно сильно.
Вторая причина, по которой настроение Рендидли так быстро изменилось, заключалась в том, что его кожа начала покалывать совсем по-другому, чем от его прежнего предвкушения. Не из-за какой-либо интуиции или страха, а из-за волн, проходящих через воздух. Эти три последние жертвы не разразились пронзительными звуками, чтобы позвать своих товарищей, когда были уничтожены. Нет, вместо этого они замолчали. Или, по крайней мере, замолчали для нормальных человеческих частот.
Оставшиеся автоматы общались друг с другом с помощью дозвуковых импульсов.
Хуже всего было то, что Рендидли снова плавал в пустой темноте. Он казался совершенно одиноким. Его собственные эмоции распространялись в окружающее пространство, но в остальном это было пустое место.
Беспокоясь о том, что замышляют автоматы, Рендидли убрал все слитки Черного Золота, кроме двух, и снова активировал (Абсолютную Хватку Иггдрасиля). Толстые лозы обвили тело Рандидли, раздуваясь и деформируясь. Они раздувались и хлестали наружу своими шипами, ища автоматы. Пульсирующее сердце лоз выросло до трех метров в диаметре, а затем и до пяти метров, ни с чем не столкнувшись.
Хмурость Рендидли усилилась. Импульсы энергии из окружающего пространства продолжали рассеивать его изображение и навык, а это означало, что Рендидли приходилось мобилизовать (Абсолютную Хватку Иггдрасиля) снова и снова. Кроме того, прекращение действия навыка означало, что растения, которые он уже вырастил, быстро распадутся и превратятся в пепел через короткое время. Но в течение этого времени он заставлял себя продолжать расширяться перед лицом нейтрализации навыка. Он прошел бы этот путь до конца.
Вскоре он покрыл сферу диаметром десять метров вокруг своего тела. И все же он не встретил ни одного автоматона. Рендидли потер большими пальцами бруски металла в своих руках. Уже костер в его груди разогревался, вызывая дискомфорт в желудке. Если он не будет действовать в ближайшее время
В то же время семь проективных автоматов прорвались внутрь через колючий растительный покров. Корни и лозы, усиленные Маной Рандидли, были уничтожены просто слоем воздуха, который автоматы создавали, пробиваясь вперед. Доли секунды было достаточно автоматам, чтобы оказаться прямо рядом с Рандидли.
Даже его сверх-ускоренный мыслительный процесс был на полшага медленнее, чтобы вовремя отреагировать на надвигающуюся угрозу. Рендидли едва успел дернуться, прежде чем автоматы оказались рядом с поднятыми руками, явно намереваясь разбить его в кровавое месиво. Его пальцы сжали слитки в руках.
Но даже когда его время реакции оказалось ужасно недостаточным, Мрачная Химера подняла голову и беззвучно завыла. Вращение Туманности Бездны Рендидли ускорилось. Инстинктивно Рендидли активировал самый мощный навык в арсенале Мрачной Химеры: (Все Остальное Уступит, Но Время Вращает Землю).
Сознание Рендидли разветвилось на два, затем на четыре, затем на восемь, затем на шестнадцать разных Рандидли, стоящих на одном и том же месте. В эти драгоценные фрагменты времени каждый реагировал по-разному, основываясь на своих слегка отличающихся временных линиях. Каждый процветал, боролся, наносил удары, атаковал, сталкивался и сражался по-разному.
Мрачная Интуиция Рендидли загудела, когда он почувствовал
Они все были тяжело ранены каждой предпринятой атакой. Хотя ощущение было слабым, он чувствовал, что за этой первой смертельной сетью, сплетенной вокруг него, последуют и другие. Рендидли наконец уничтожил достаточно автоматов, чтобы заслужить их полное внимание и гнев.
Это была честь, на которую Рендидли никогда не надеялся.
Однако, даже перед лицом смерти, Мрачная Химера была решительна в своих действиях. И, имея очень мало других вариантов, Рендидли позволил инстинктам образа руководить им. Когда автоматы приблизились, он выбросил огромное количество Незера вверх; целую треть своей Незерной Туманности он выпустил между автоматами. Даже в те короткие моменты, прежде чем автоматы ударили в него, он почувствовал дрожь, пробежавшую по их телам.
В качестве отвлекающего маневра это можно было считать лишь частично успешным.
Взрыв Незером также произвел взрывную волну, чтобы отбросить Рендидли вниз. Небольшая пауза, когда автоматы быстро поглотили Низер, и внезапный сдвиг от Рендидли были достаточны, чтобы вытолкнуть его из опасной зоны, но два автомата все же врезались в него. Первый пробил его наспех сгущенные физикализации образа и сломал кости левого бедра и колена. Осколки костей вырвались из плоти Рендидли и невесомо покатились в воздухе позади него, оставляя за собой кровавый след, свидетельствующий об опасности его нынешней ситуации.
Второй ударил Рендидли в бок, вдавив его и без того сломанную грудную клетку. Даже его могучее сердце пропустило удар из-за удара.
Подобно сломанному воздушному змею, Рендидли кубарем полетел вниз в темноту, едва чувствуя свое окружение.
