Глава 988
Совершенно очевидным в последующие дни стало то, что возросшая плотность Эфира в Подземелье, наконец, начала оказывать эффект. Глубокий эффект.
Хотя у Всадников Рендидли изначально не было проблем с уничтожением орд монстров в окрестностях, в последнее время это кардинально изменилось. Внезапно Всадников стала преследовать объединенная армия местных жителей разных видов. Группы заключили своего рода союз, чтобы противостоять Всадникам. Во время патрулирования они теперь регулярно сталкивались с ловушками, созданными специально для каждого типа Всадников.
Среди монстров Подземелья, казалось, родился Король . Мгновенно все изменилось.
Рендидли сначала не воспринял угрозу всерьез. Он отдал приказ Легиону Марширующего Каданса расследовать происходящее, но это был единственный активный шаг, который он предпринял. Рендидли просто предположил, что его Всадники в конечном итоге найдут и устранят корень проблемы. Кроме того, основное внимание Рендидли было сосредоточено на его тренировках.
Если у Всадников возникнет больше трудностей, это означало, что уровень его навыков будет расти быстрее. Кроме того, они быстро научатся более продвинутой командной работе, если их будет преследовать решительный, умный противник. Рендидли не собирался нянчиться со своими Всадниками только потому, что они столкнулись с небольшой загвоздкой в своем довольно ребяческом соревновании по архитектуре.
Однако всего через неделю семеро его Всадников погибли. Пятеро погибли во время крупного внезапного рейда, когда один патруль был атакован в джунглях. Это заставило Рендидли сосредоточиться на проблеме с предельной остротой и тяжелым бременем долга крови.
Потому что дело было не только в том, что погибло несколько его Всадников. Один из лейтенантов Легиона Несокрушимого Бастиона попал в засаду, когда возвращался на базу этого Легиона. И он попал в засаду не в поле. Сопротивление монстров спланировало покушение на пороге Всадников Рендидли и сошло им с рук.
Высокие птицевоины и радостно воющие обезьяны бросились в джунгли, избегая преследования и спасая свои жизни.
Уже не в первый раз Рендидли задумался, не что-то ли другое, кроме его Эфира, вдохновило перемены. Возможно, создатель этих стрел в куполе, наконец, сделал активный шаг.
Как раз в тот момент, когда Рендидли размышлял, как подойти к этой проблеме, Легион Марширующего Каданса вернулся с довольно шокирующим отчетом о том, что им удалось выследить монстров до их базы.
Моргнув, Рендидли посмотрел на высокого скакуна, на котором сидел Всадник. Разумеется, этот вариант Всадников обладал чрезвычайно высоким показателем Выносливости и мог преследовать противника на протяжении многих миль. Судя по тому, что видел Рандидли, они, безусловно, были чрезвычайно терпеливы. Однако. длинные ноги и широкие ступни скакуна были немного.
— Э-э, как вам удалось избежать обнаружения?
Всадник посмотрел на него с чем-то, что Рендидли показалось шокирующе похожим на жалость. Затем, с преувеличенными движениями, Всадник слез со своего скакуна. Он показал на себя и имитировал ходьбу пешком. Затем он снова сел на своего длинноногого скакуна и бросил на Рендидли очень долгий взгляд.
— .Полагаю, в этом есть смысл, — наконец сказал Рандидли. Затем он потерял дар речи, покачал головой и жестом попросил Всадника вести его за собой. Кивнув, Всадник развернулся и повел Рендидли через джунгли.
Примерно через три часа Всадник замедлился и спрыгнул со своего верблюдожука. Затем он осторожно начал продвигаться вперед. С зловещей тишиной Мрачной Химеры, окутывающей его тело, словно плащ, Рендидли последовал за ним. Сумерки окружали их, словно подталкивая вперед мягким шепотом приближающейся ночи.
Они перевалили через невысокий холм и увидели широкую и толстую реку, лениво текущую на север. Вдоль реки было несколько похожих на слонов монстров с несколькими бивнями, собравшихся вокруг серии водоемов, близко примыкавших к реке. Некоторые из слоноподобных существ купались, в то время как другие, казалось, спали. Рендидли вопросительно посмотрел на своего Всадника, но Всадник покачал головой и жестом предложил Рендидли продолжать следовать за ним.
Когда вокруг них спустилась ночь, они быстро приблизились к большим монстрам. И только когда они подошли совсем близко, Рендидли понял, что в холме под ними есть узкая трещина, которая ведет в водоемы, а затем в толстую реку. И стояли возле трещины. два высоких птицесущества с копьями.
Остановившись, Рендидли внимательно наблюдал за ними. Он получил описание множества монстров, сопротивляющихся расширению его Всадников, и эти высокие птицемонстры были одними из самых элитных войск сопротивления. Хотя монстры, которые были в основном мутировавшими лягушками и обезьянами, были наиболее распространены, птицы были костяком сопротивления. Рендидли казалось, что они, вероятно, связаны с появлением Короля.
Рендидли прищурился, глядя на трещину. Есть два вероятных варианта. Первый заключается в том, что эта сила получает помощь извне, чтобы бороться против меня. либо от создателя стрел, либо от Существа, либо от какого-то другого элемента Нексуса. После разговора с Октавиусом. трудно понять, кто все против меня. С другой стороны. они также могли, наконец, испытать мутацию, основанную на преобладающем Эфире, и очень быстро развиться за последние несколько недель.
Если это теория о могущественном стороннике. это может быть ловушка, чтобы выманить меня. Тогда, возможно, лучше собрать всех моих Всадников для этой битвы. Но если бы это была просто ловушка, зачем иметь здесь базу, а не на плато? Просто чтобы я потерял бдительность? Или это было место, куда могла прибыть внешняя сила .
Рендидли щелкнул зубами. Затем он протянул руку, используя Обнаружение Эфира, и просканировал область. Когда это ничего не дало, Рендидли изменил свои методы. Вместо простого сканирования он направил наружу буры Эфира. Даже если бы они не смогли пробиться сквозь какие-либо эфирные защиты, они все равно испытали бы обратную связь, если бы в окрестностях был какой-либо барьер, блокирующий чувства Рандидли.
Но, насколько он мог судить, ничего не было.
Плюс. их действия до сих пор не показали, что они знают о моем присутствии. Честно говоря, оборона вокруг моего купола. практически отсутствует. Если бы сопротивление здесь захотело нанести удар по мне
Рендидли яростно тер лицо несколько секунд. Всадник молча вопросительно посмотрел на него. Почти беспомощно Рендидли махнул рукой и позволил ауре Мрачной Химеры спасть. Затем он начал идти к трещине, где стояли охранники.
Независимо от того, сколько он думал об этом, Рендидли не смог бы понять, что происходит, не проявив либо чрезвычайного терпения, либо не проведя расследование непосредственно. И Рендидли усвоил свой урок о том, чтобы не позволять своим противникам диктовать условия их встреч, из нескольких болезненных неудач в прошлом.
К тому же, первый вариант был гораздо менее вероятен, чем второй. Если бы иностранная держава действительно вмешивалась, Рендидли полагал, что почувствовал бы след иностранного Эфира. Но воздух наполняла только его энергия.
Когда Рендидли возник из темнеющей ночи рядом с охранниками, они подпрыгнули почти на два полных метра в воздух. Рандидли, честно говоря, был довольно забавлен их способностью прыгать, когда они пытались успокоиться. Он сохранял нейтральное выражение лица и изучал то, как они двигались и какое оружие носили. Даже несмотря на то, что это было незначительно, он не мог не заинтересоваться тем, что они использовали копья.
Пока они направляли на него свое оружие, Рендидли улыбнулся и сказал:
— Добрый вечер. Вы меня понимаете, верно? Пожалуйста, проводите меня к своему лидеру. У нас есть. дело для обсуждения.
В их глазах расцвело немедленное понимание, а также странный вид страха. Они сразу же испугались его. Ухмылка Рендидли стала немного более дикой. Я встречал монстров с интеллектом, но. по большей части они вообще не желают со мной договариваться. Костяной Вирм, который стал источником тела Невеи, был заметным исключением. И все же эти птицы
