— Ах ну, если ты должен знать, кое-кто, с кем я была недолго помолвлена, будет на дне рождения Рандидли, — лицо Невеи выразило нервозность. — И я слышала, что по-человечески поступают так: приводят другого спутника, чтобы бывший начал ревновать. Так что ты будешь моим спутником.

— но я всего лишь скелет, — медленно сказал Рой, отпуская иллюзию и указывая костлявым пальцем на свой череп. — Разве смысл не в том, чтобы привести кого-то желанного в качестве спутника, чтобы вызвать ревность?

Невея тоже отпустила свою иллюзию.

Первое впечатление Роя от истинного облика Невеи можно было выразить одним словом: мощь. Она была не менее трех метров ростом и в два раза шире самого Роя. Кости ее конечностей были толстыми и крепкими. Серые сухожилия натягивались между ее суставами, удерживая все вместе. Ее рот был пастью острых как бритва зубов, которые, казалось, могли превратить человеческое тело в смузи меньше чем за минуту. Два больших костных выступа торчали из ее спины, имитируя крылья в стиле фильмов ужасов. Скрученные костяные шипы торчали из каждого сустава.

Рой удивлялся, как Невея умудрялась эффективно передвигаться, когда ее истинная форма была как минимум вдвое больше иллюзии. И это укрепило в его сердце уверенность в том, что у него очень мало шансов сбежать, пока за ним наблюдает сама Невея.

Затем иллюзия вернулась, и перед ним стояла хорошенькая, миниатюрная и улыбающаяся женщина с черными волосами. — Ну, твой Класс — Герой, и я думаю, что это довольно желанно для людей. Вы все так возбуждаетесь из-за этого термина. Так, есть еще вопросы?

Рендидли взял один из остро стилизованных кусков металла со стола и внимательно его рассмотрел. Он почти нежно провел большим пальцем по его поверхности. Тот, кто занимался ковкой, был довольно опытен; хотя он и не проверял его пределы, случайного тычка пальцами, наполненными 1000 ед. Силы Бездны, было недостаточно, чтобы деформировать кусок. Кроме того, кто-то другой сделал плотную гравировку на задней стороне кованого металла, что дало ему возможность создавать (Мана-щит) 125-го уровня на несколько секунд, который перезаряжался раз в день.

На нынешнем уровне Земли это довольно впечатляющая способность , — подумал Рандидли, возвращая кусок на стол среди пятисот других подобных подвесок.

Подвеска была выполнена в форме меча, вонзенного острием вниз с крестом в виде буквы X. Таким образом, было пять концов, а сверху торчала рукоять. Рендидли покосился на Татьяну, которая с легкой улыбкой наблюдала за тем, как он трогает предметы. — Что это?

— Сувениры для вечеринки, очевидно, — ответила Татьяна.

Рендидли закатил глаза. — Ты знаешь, что я имел в виду форму. Ты давно ждала этого разговора? Работа действительно впечатляет. Вдвойне, потому что и металл, и гравировка были сделаны без моего участия, и они оба очень хорошо сделаны.

— Ты хорошо обучил жителей Харона, — самодовольно сказала Татьяна. Она отошла от двери в бальный зал на черные плитки, покрывавшие около двух третей земли, подальше от стола с закусками, стола с сувенирами и бара вдоль задней стены. — Что касается формы, это символ, который мы решили поместить на флаг Харона.

Рендидли наблюдал, как свет медленно собирается вокруг ног Татьяны, когда она выходила на черные плитки. Похоже, он правильно настроил чувствительность; несмотря на ее туфли, пол немедленно активировался. Яркость быстро выросла от светлячка до отражения луны на озере, а затем до костра из раскаленного цвета. Не ослепляюще, но привлекательно.

Хорошо .

— Но я использую копье. Почему меч?

— Не все дело в тебе, Рендидли Призрачная Гончая, — довольно надменно сказала Татьяна. Свет вокруг ее ног продолжал расти, но постепенно замедлялся в увеличении размера. Затем она пожала плечами. — Хотя в данном случае это парадоксальным образом о тебе; мы считаем, что лучше, чтобы Харон не был так связан с твоим именем и личностью. Это, очевидно, твой город, но другие группы будут относиться к правительству Харона более серьезно, если мы не будем просто твоими лакеями.

Рендидли поморщился. — Люди относятся к вам как к моим лакеям?

— Ну, у них не было особо возможности взаимодействовать с нами. Это упреждающая мера. И я немного паникерша, — отметила Татьяна. Она слегка крутанулась, позволяя своему длинному бежевому платью вращаться вокруг нее и привлекать дополнительное внимание к свету у основания ее ног. — Тем не менее я очень впечатлена полом. Думаю, это будет прекрасное дополнение к праздничной атмосфере. Ах да и с днем рождения, кстати.

Рендидли неловко усмехнулся. — Спасибо. Но у меня такое чувство, что этот день не будет таким спокойным, как мои предыдущие дни рождения.

— Сколько тебе лет, если ты не против, чтобы я спросила? — Татьяна перестала кружиться и наклонила голову, рассматривая Рандидли. Ее янтарные глаза сверкали, когда она смотрела на него.

— Включая время, проведенное в Подземельях, и все такое? — спросил Рандидли. После того как Татьяна кивнула, он пожал плечами. — Думаю, двадцать семь. Но становится немного трудно отслеживать.

— И Система делает фактический возраст менее актуальным, чем то, сколько тебе было лет, когда прибыла Система. Исследования из Доннитона показывают, что большинство людей перестают стареть примерно в 25 лет но число подростков, переживших первоначальную опасность Системы, было довольно низким. Нам придется подождать еще несколько лет, чтобы получить больше данных

Затем Татьяна замолчала. — Рандидли, если бы Система не прибыла, чем бы ты занимался в своей жизни?

Почти минуту Рендидли молчал. Его глаза оставались прикованными к светящемуся свету, исходящему из области вокруг ног Татьяны. Татьяна, со своей стороны, была рада позволить ему подумать, пока она проводила последнюю проверку бального зала. Она обошла территорию, радостно воркуя, когда свет идеально соответствовал ее движениям.

— Не знаю, — наконец признался Рандидли. Затем он неловко покачал головой. — Или, скорее, лучше сказать, что я не помню, кем я был в то время. Я был просто ребенком, на самом деле. Я даже не жил сам по себе тогда. Что касается того, чего я хотел что у меня хорошо получалось я действительно не могу вспомнить. Но несмотря ни на что, я определенно был худшим человеком.

— Почему? — спросила Татьяна.

Рендидли посмотрел на свои руки. Одна из плоти, а другая — черный металл, окаймленный линиями белого света.

Так много изменилось .

Он усмехнулся и сжал руки в кулаки. — Самое важное правило для жизни — смотреть своим страхам в лицо. Как в себе, так и в мире. А у меня до Системы не было сил глубоко взглянуть на то, кто я такой.

— Вероятно, поэтому ты ничего не помнишь об этой версии себя, — заметила Татьяна. Затем она вернулась через бальный зал к платформе, на которой Рендидли стоял с сувенирами для вечеринки. — Но тебе нужно скоро уйти, чтобы подготовиться к своему торжественному появлению. Все настроено с твоими демонстрациями? Хочешь услышать отчеты о безопасности?

— Здесь все готово, — кивнул Рандидли. Затем он махнул руками. — И я чувствую, что мы останавливаем все, что пытается проникнуть в Харон, поэтому детали не важны. Но ты серьезно используешь это как гигантское учебное упражнение для Ордена Дуиков ?

— Ага! — широкая улыбка Татьяны не содержала даже доли стыда. Она остановилась в метре от края платформы Рандидли, свет все еще расцветал под ее ногами. — Отнимает много времени выслеживать Рейдовых Боссов, достаточно сильных, чтобы бросить вызов претендентам, пока мы не в Диких Землях кроме того, я практичная женщина. Если все эти группы полны решимости представлять серьезную угрозу нашему существованию, я не гнушаюсь использовать их в своих собственных целях. Я думала, ты будешь гордиться мной.

Фыркнув, Рендидли отвернулся и в последний раз оглядел большой бальный зал. Действительно, все было готово. Затем он заметил выжидающее выражение лица Татьяны и поднял бровь. — Что такое? Ты думала, что я осужу тебя за то, что ты сделала из моей вечеринки по случаю дня рождения тренировку?