— Я ненавидела тебя так же сильно, как ты ненавидел меня.

Существо не замедлилось из-за реакции, которую она вызвала у Рандидли, однако. Вероятно, ты считаешь, что это все моя вина в том, что мы восстали друг против друга, за то, что я вырвала тебя с твоей ничтожной планеты и бросила прямо в опасную. Или это потому, что я пыталась заставить тебя подчиниться мне напрямую. Или ты злишься из-за того, что я вторглась в твое душевное пространство не один, а дважды, или за то, что пыталась сделать Рейдовое Подземелье твоей Зоны убежищем от досягаемости Системы но я делала это тысячи раз в своих воплощениях в разных Когортах. Я надеялась и разочаровывалась, но ты

— Ты сразу же зацепил меня. Возможно, я бы просто бросила тебя на произвол судьбы после моей первой неудачи, если бы ты не возненавидел меня с таким самодовольным огнем с самого начала. Ты был возмущен тем, что я посмела попытаться приручить тебя. О, какое ты проявил превосходство! Вся степень твоего мягкого существования сразу стала мне ясна по твоему отношению. Но когда я попыталась прорваться сквозь эту мягкую плоть я обнаружила жар твоей ненависти, поджидающий там, под всем этим. Это Ну, у меня было только одно такое же чистое чувство ненависти к другому человеку.

— К себе.

— И о, я оправдывала свое увлечение тобой, говоря себе, что это свидетельствует о твоих будущих достижениях в образах, но на самом деле я просто думаю, что я испытывала ностальгию по этому жару. Потому что я так, так устала от беготни в течение столь долгого времени. К счастью, ты быстро подтвердил эти заявления, использовав часть моей сущности и разорванную Эфирную Связь Суждения, чтобы создать Эфирный Перекресток. Я была в восторге. Я была одержима тобой.

Грудь Рендидли горела. Он методично хрустел костяшками пальцев, пока Существо говорила о нем так, словно он был капризным ребенком, которым она была забавлялась.

— Хочешь узнать секрет? В то время как я всегда общалась через посредников с большинством других я никогда не упускала возможности проявить свое воплощение непосредственно для твоей выгоды. Чтобы мотивировать тебя. Чтобы мучить тебя. Я даже начала заимствовать лицо твоей возлюбленной и обнаружила, что странно зафиксировалась на этой форме. Возможно, потому что я так глубоко спряталась, что забыла свою собственную форму я стала маской, которую взяла из твоей жизни.

— Ты знал, что вся твоя Когорта видела лицо Лиры, когда я говорила с ними? Несмотря на то, что ты был одной из многих душ, с которыми я взаимодействовала ты оказал такое широкое влияние. Я даже

— Ну, оставим это на потом. А пока я скажу это прямо: я ненавижу тебя и не могла удержаться от преследования тебя, потому что ты напоминаешь мне о худшем времени в моей жизни а также о лучшем времени. В тебе та же упрямство, гордость и избирательное сострадание, которые изменили мою жизнь в первую очередь. Но я копала, копала и давила на тебя, и не могла найти слабость, которая в конечном итоге сломала бы меня.

— Ты не был идеальным, конечно, но это было даже хуже; ты был несовершенен и превосходил меня. Но каждый раз, когда я смотрю на тебя я вижу, что ты потерпишь неудачу так же, как и я. Я боюсь этого. Я ненавижу, какой глупой я была. Я ненавижу то, как Путь, на котором ты настаиваешь, приведет к краю той же ошибки, независимо от того, угрожаю я или умоляю тебя поступить иначе.

Эти последние несколько отрывков многое сделали для снятия напряжения с плеч Рандидли. Его руки безвольно висели по бокам, когда он убеждал себя, что все еще спокоен. Было странно слышать, как Существо говорит так яростно об их отношениях, если это вообще можно было так назвать. Но жестокость ее эмоций была ясна в ее грубом тоне.

Как и призывал его Азриэль, услышав, как Существо говорит таким образом, Рендидли признал себе, что может понять,

почему

она сделала бы это. В конце концов, сам Рендидли

— Так что я просто скажу это, прежде чем мы двинемся дальше: ты не единственный человек, который должен будет заплатить цену за твою неудачу, Рендидли Гончий Призрак. Я надеюсь, ты этого не забудешь.

Вдруг мышцы его тела снова напряглись. Рендидли заскрежетал зубами. Его трясло. Если и было что-то, в чем Рендидли не нуждался, так это в напоминании о последствиях неудачи. Конечно, она воспользуется этой возможностью, чтобы раскритиковать его. И конечно, ей хорошо известно о его действиях в Подземелье, куда Лира привела его по ее просьбе. И это заставило Рендидли почувствовать себя униженным и разъяренным.

И все же По какой-то причине Рендидли поверил голосу. Поверил, что это честные слова Существа. И сила этого чувства сразу же вызвала у него подозрения. Вокруг них Эфир Существа продолжал рассеиваться.

— Но я отвлекаюсь. К моему удивлению это чрезвычайно трудно написать. Есть так много, что я хочу сказать тебе но я начну с того, что по-настоящему встречусь с тобой, в первый раз из трех. Свежий перезапуск. Приятно познакомиться, Рендидли Гончий Призрак. Меня зовут Истрикс Юл. И хотя я знаю, что ты не поверишь мне, когда я скажу это я умираю. К тому времени, когда ты это прочитаешь, я буду мертва.

Плотно сжав губы, Рендидли скрестил руки на груди и поправил свою позу.

— Ха! Просто представляя лицо, которое ты сейчас делаешь, наполняет меня весельем. Я нисколько не сомневаюсь, что ты мне совсем не веришь. Ты эй, это небольшое отступление, но знаешь, о чем я долго думала? В конце концов я смирилась со своей фиксацией на тебе из-за нашего сходства и моей корыстной заинтересованности в тебе, но где ты нашел смелость ненавидеть меня так же сильно? Если не больше?

Затем последовала пауза, как будто она действительно ждала ответа. Проведя рукой по волосам, Рендидли отправил Невее сообщение.

— Зачем утруждать себя написанием этого бессвязного письма, а потом отправлять его мне? Ты думаешь, что все это просто уловка, чтобы выиграть время? Ты можешь

— Я уже несколько раз просканировала окрестности в поисках новых конструкций, спрятанных в оставшемся Эфире Истрикс. Но поскольку большая его часть трансформируется их теперь было бы легко заметить; нет никакой возможности, чтобы я что-то пропустила.

— ответила Невея.

— Может быть, она просто действительно хотела поговорить с тобой?

Фыркнув, Рендидли снова обратил внимание на голос Существа.

— Я имею в виду, ты укажешь на мои различные попытки использовать Землю для достижения своих целей. Что справедливо. И я бы сказала это, потому что ты прожил жизнь, не пытаясь убить тебя; сама эта идея глубоко оскорбила тебя. Но хотя ты определенно ненавидишь то, что я представляю, ты также ненавидишь меня

лично.

Ты питаешь ко мне отвращение. Заставляет меня задуматься, каковы твои отношения с твоей биологической матерью, потому что я определенно была какой-то материнской фигурой для тебя

Рендидли дернулся.

— Ну, в любом случае, мне нужно перейти к делу, я знаю. Зная тебя, ты уже подозреваешь, что вокруг тебя расставлена ловушка. Здесь нет никаких ловушек. Просто Возможность. Шанс создать диалог. Потому что я действительно умираю. И это сделало меня немного потерянной. Есть так много, чего я хотела достичь в своей жизни, и все же

Последовал долгий вздох, а затем еще одна пауза.

— Возраст приносит с собой две вещи: знание того, что ты в конечном итоге перестанешь существовать, и множество жизненных опытов, которые учат тебя, что рисковать опасно. К концу становится все труднее просто плыть по течению. По этим причинам я решила спрятаться от Системы и избежать ошибок, которые я совершила в прошлом и все же все же меня соблазнило то, что ты представлял. Совершенно новый способ существования в Системе То, на что наткнулись случайно, но это открыло так много возможностей. Краткая искра надежды.

— Поэтому я решила, что я буду той, кто отбросит свою ненависть и разочарование по отношению к тебе и открою все, что смогу, об истине этой Системы, которую ты ненавидишь. Поскольку я умираю, я слишком устала, чтобы поступать иначе. То, что я делаю сегодня, я надеюсь, ты увидишь как благо, которое я хотела дать тебе и я надеюсь, что это сделает тебя более склонным учитывать мою точку зрения.