Антонио не был исключением. Его уже слишком много раз обманывали в прошлом.

Они сделали несколько шагов назад друг от друга, оба с теплыми улыбками на лицах. Антонио взял свой стакан с виски и вернулся к окну, а его дочь сказала ему в спину: — И что это было? Вечеринка, которую мы устроили вчера, действительно так много для тебя значила? Ты определенно становишься мягким в старости.

Антонио усмехнулся. — Конечно, нет. Это был приятный жест, конечно и хороший повод распить немного самогона, который мы вывезли контрабандой. Завоевали много очков с людьми, которые уже были здесь, благодаря этому алкоголю. Но нет. Не поэтому. Я позвал тебя сюда потому что осознал резкое отличие между Избранным и Рендидли Гостхаундом. Это заставило меня почувствовать неловкость, но то, что Харон может быть нашим домом, если мы этого захотим.

Глядя в окно, Антонио уставился на зловещий плавучий остров над ними. Клубы серебристой энергии спиралью опускались вниз. Странные разряды темно-синей молнии пронзали мутный туман вокруг острова. Из-за тумана были скрыты самые крупные детали размера и формы дома Гостхаунда.

Лила наклонила голову набок. — значит, именно встреча с Рендидли Гостхаундом убедила тебя? Все говорили, что он кажется немного скромным для всех тех слухов, которые рассказывают о нем жители Харона.

— Скромный не в этом суть. Рендидли Гостхаунд определенно построил здесь особое место которое, я думаю, мы все еще плохо понимаем. У нас просто нет представления о том, что такое мир за пределами Чикаго и этого движущегося города. — Другой темно-синий разряд молнии обвился вокруг плавучего острова тумана. Антонио отвернулся и посмотрел на Лилу. — Ты видела его новое жилище?

От этого у Лилы поднялись брови. — Это

и

убедило тебя доверять ему? Тот факт, что он построил злую летающую крепость, которая, кажется, взята прямо из плохого научно-фантастического фильма?

Антонио облизнул губы. Он не смог выразить словами то чувство, которое заставило его наконец-то связаться со своей дочерью, поэтому ему было немного трудно. Хотя переход был неуклюжим, он сделал все, что мог. — Почему Избранный делал с нами такие ужасные вещи?

На мгновение во взгляде Лилы промелькнуло несколько сложных эмоций. — Пап, если тебе снова снятся кошмары

— Дело не в этом. — Антонио махнул рукой. — Нет, просто Избранный всегда угнетал нас, потому что, в конце концов, они не так уж сильно отличались от нас. Они выучили правила (Системы) чуть быстрее и использовали это небольшое преимущество, чтобы взять под контроль весь город. Но Рендидли Гостхаунд

Антонио снова посмотрел в окно. Окутанный туманом остров дрейфовал за Хароном в южном небе, действительно выглядя как убежище злодея из фэнтезийного фильма. — Ему не нужно нас угнетать. Потому что мы для него действительно ничто. Можем ли мы когда-нибудь угрожать этому ? Даже если бы у нас было время смогли бы мы когда-нибудь стать такими же сильными, как Рендидли Гостхаунд? Зачем ему утруждать себя пытками, если никогда не было ни малейшего шанса вырасти настолько, чтобы угрожать ему?

— Пап — голос Лилы звучал обеспокоенно, но Антонио не обернулся. Он просто смотрел вверх на неприкрытый символ превосходства Рендидли Гостхаунда. Темно-синяя молния дергалась и щелкала. Последовал тихий раскат грома.

Расширьте свой читательский опыт,

Глава 1259

Дерек Мосс откинулся на спинку стула и подавил зевок. Складные стулья армейского образца немного прогибались, но этого было недостаточно, чтобы почувствовать хоть какое-то подобие отдыха. Его прямой подчиненный, и на данный момент единственный человек на контрольно-пропускном пункте вдоль западной границы Зоны 1, взглянул на него.

— Ты что-то сказал? Неужели кто-то наконец-то пришел?

— Не-а. Только час дня, и мы занимаемся хрен знает чем, — игриво ответил Дерек. Его подчиненный усмехнулся и покачал головой. Оба снова обратили внимание на бумаги, лежащие неаппетитно на столе перед ними. Ни один из них не взял ручку, чтобы начать заполнять бланки, хотя это было единственное, чем можно было заняться в этой комнате, пока кто-то пытался войти в Зону 1. Вчера был напряженный день, когда под тщательной охраной в Зону 1 была перевезена группа людей из одного из все чаще появляющихся городов-пузырей.

А поскольку Зона 1 с подозрением относилась к таким личностям после того, что произошло с Мехико, записанные документы на людей, въезжающих в Зону, были исчерпывающими. Вчера Дерек был просто рад, что им не нужно было проводить собеседование; это должно было произойти на объекте дальше вглубь Зоны и заняло бы не менее недели.

Однако по сравнению со вчерашней суматохой эти дни, когда ничего не происходит, были гораздо хуже. Целый день сидеть в своей маленькой стальной будке на вершине холма на краю Зоны, и добраться сюда можно только на дрезине по плохо обслуживаемому участку запасного пути.

Хотя он никогда бы в этом не признался, Дерек был в некоторой степени благодарен своему сыну за то, что тот натворил в школе два дня назад. Это был первый раз за весь год, когда Дереку разрешили уйти с поста раньше.

— Хочешь поспорить, сколько людей придет до конца смены? — Подчиненный замялся, делая мысленные вычисления. — Давай установим тотал больше/меньше на три с половиной.

Дерек поджал губы. Как способ отвлечься — это было слабовато. Но это все, что у них было. И их нынешнее число — ноль человек, пытающихся попасть в Зону 1 — было необычно низким. Весьма вероятно, что это изменится до конца смены. Но Дерек предположил, что недавнее снижение числа можно объяснить появлением городов-пузырей; теперь население прибывало большими группами или не прибывало вовсе. Очень редко встречались небольшие группы, которые, выживая, брели в сторону Зон, обретя свободу от безвременных пограничных земель.

Конечно, потому что пограничные земли все дальше и дальше от населенных Зон и никто толком и не расширялся от нашей центральной области, чтобы заниматься чем-либо, кроме сбора сырья. Доннитон строит форты на юге, но люди в других районах

Сжав кулаки, Дерек ровно выдохнул. Отправляться в Дикие земли и спасать этих людей было рискованно даже в лучшие времена, поэтому правительство Зоны 1 воздерживалось от того, чтобы прилагать больше усилий. Особенно когда они не пожинают политических выгод от такого дорогостоящего предприятия.

Теодора Грейман предложила резолюцию о создании совместных сил, которые патрулировали бы и помогали людям, освобожденным из Диких земель, на последней сессии Всемирного совета, но она была единогласно отклонена остальными членами.

С тех пор СМИ Зоны 1 клеймили другие Зоны трусами, но большинство внимательных людей знали, что такое обвинение было плохо продуманной пропагандой. Большинство других Зон уже активно работали над тем, чтобы помочь спасти людей в Диких землях. С чего бы им сейчас позволить президенту Грейман принять эту резолюцию и попытаться присвоить себе все заслуги?

— Я ставлю на больше . Пусть придет хотя бы четверо. Чем больше людей придет помочь нашей Зоне окрепнуть тем лучше, — устало сказал Дерек. Он потер глаза, думая о политических играх, на которые большинство сенаторов тратили свое время и усилия. Он не мог не поморщиться при мысли о том, что, хотя Зона 1 тайно настаивает на усилении имиджевой подготовки среди своих вооруженных сил, они отказываются публично признавать силу образов, чтобы не пополнять легенду о Рендидли Гостхаунде.

Затем Дерек вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы его разум просто затих. Бывают моменты в его жизни, когда он чувствует, что распадается по швам, не в силах справиться со всеми жизненными разочарованиями. Его разум работал слишком бурно для его эмоций. Но Дерек знал, что это просто отходняк после постоянной борьбы за свою жизнь в первые дни Системы.

Тогда все было так просто. А сейчас

— Только не вздумай жульничать, — поддразнил его подчиненный. Он подошел к окну и посмотрел на окружающую равнину. Контрольно-пропускной пункт располагался на самой высокой из серии невысоких холмов, с которых открывался отличный вид на окрестности. Если кто-то направлялся в эту сторону, его, скорее всего, заметили бы с поста Дерека. Немного прищурившись, его подчиненный пожал плечами. — Я никого не вижу, но я знаю, что твой (Орлиный глаз) прокачан намного лучше моего