На передовой Илеот Свакк был самой могущественной фигурой на поле боя. Но в конце концов он был запечатан ужасной тьмой дубликата Вуаллы, которого он создал. Образ рук Илеота, покрытых черной энергией, сжимающих его собственную шею, застрял в памяти Рэндидли.

Сила — это только половина дела

Рендидли повернулся и посмотрел на собравшуюся группу людей. Его взгляд скользнул в сторону, где Циех тихо сидел, глядя на надвигающуюся битву и размышляя над проблемой.

Если я собираюсь взять на себя роль короля в своей жизни, мне нужно находить решения проблем, которые не всегда зависят от силы. А для этой ситуации

— Это происходит, когда вы уделяете людям слишком много внимания, — Альта сложила руки на груди. — Вместо этого просто позвольте им жить своей жизнью, как это делаю я

— Альта, все, что ты делаешь, это игнорируешь их. Твои последователи начали проводить кровавые ритуалы, чтобы попытаться привлечь твое внимание, — с раздражением сказал Вор Сприггитов. — Я не думаю, что это можно считать победой.

— Никто из них сейчас не возглавляет крестовый поход, — презрительно фыркнула Альта.

Рендидли наконец поднял взгляд.

Неуклюже указывать на это напрямую, но это, безусловно, был бы умный и царственный способ решить проблему .

— Запугивание их сработает только в краткосрочной перспективе. И движения сторонников Императора Земляных Големов вызывали тревогу, но это объясняет только движения Республики. Позвольте мне спросить еще раз: что происходит с Империей Армграст?

Несколько членов пантеона нахмурились, но никто не заговорил. Через несколько секунд Рендидли бросил многозначительный взгляд на Азриэль. — Подобные неожиданные вещи случаются, когда мы не честны с собой. Ты знаешь, как Принц заботится о тебе. Ты действительно думала, что сможешь просто уйти, ничего не сказав ? Ты вообще связывалась с ним с тех пор, как стала частью наложенной Системы? Или он просто считает, что ты исчезла из дворца и потерялась на границе с Республикой?

Молчание Азриэль было всем ответом, который ему был нужен. Покачав головой, Рендидли поднял Ключ Философа и вонзил его в воздух. Как и во внешнем мире, ключ мог проложить путь, созданный кармой, и открыть путь даже в Альфа Космосе.

Как Философ, я могу искать истину для себя, но я могу позволить окружающим меня извлечь выгоду из уроков, которые я усвоил. Ничто не заменит общение .

Поздравляем! Ваша Судьба Ключ Философа выросла до 94 уровня!

Ключ повернулся, и портал открылся. С наблюдательного пункта на близлежащем утесе штаб-квартира Империи Армграст была видна как гудящий улей деятельности. Рендидли посмотрел вбок на Азриэль. — Если ты не хочешь идти, тебе не нужно. Но пока ты не столкнешься с этим, ничего не изменится к лучшему.

Выражение лица Азриэль было сложным. Это был один из немногих случаев, когда Рендидли мог вспомнить, чтобы у Азриэль не было почти невыносимой уверенности в себе. Она просто смотрела на портал несколько секунд, не двигаясь. Громкость армий внизу увеличивалась, когда они заканчивали свои первоначальные приготовления и двигались друг к другу.

Начало битвы было всего в нескольких минутах.

— Я не знаю

— Что ему сказать, — наконец произнесла Азриэль.

Рендидли указал на портал.

— Это не значит, что тебе не нужно с ним поговорить.

Быстро кивнув, Азриэль прошла через портал. Погрузившись в странное существование, как часть наложенной Системы, она исчезла и устремилась вперед, чтобы встретиться с Принцем Империи Армграст.

Чувствуя себя весьма удовлетворенным тем, как он справился с ситуацией, Рендидли повернулся к остальным членам пантеона.

— Во всем нужна умеренность — это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много внимания, и люди становятся избалованными и требовательными. Слишком мало, и они становятся обиженными и озлобленными. Иногда ваши действия как представителя Системы будут вызывать критику. И если вы решите изменить свои методы, вас часто будут критиковать еще сильнее за ваши новые методы.

— Тогда что нам делать? — Впервые с тех пор, как Рендидли прибыл, Тциех поднял глаза и заговорил. Король Монстров посмотрел на Рендидли с серьезным выражением лица.

— Это не идеальное решение но вам не все равно. Вам не все равно как на работу, которую вы делаете, чтобы Система работала, так и на чувства людей. Вы — точка опоры, на которой все держится; это подвергает вас наибольшему стрессу. Но вы сильны. Так что, в конце концов, никогда не забывайте, что все вы хотите достичь того же, что и люди: сделать мир лучше. Просто люди, испытывающие Систему, очевидно, выражают это иначе, чем вы, управляя ею.

Некоторые из других личностей в пантеоне выступили вперед с вопросами, и Рендидли сделал все возможное, чтобы ответить на все из них. Но он почувствовал большое облегчение, когда Азриэль вернулась всего через несколько минут после того, как ушла; хотя у него и был некоторый опыт в этом, он очень многому учился на собственном горьком опыте.

— Итак, все решено? — спросил Рэндидли.

На секунду Азриэль задумалась, но затем покачала головой.

— Нет. Ну, один вопрос был решен. Принц был очень рад услышать меня. Но он сказал, что все уже вышло из-под контроля; даже он не может остановить войну между двумя странами сейчас.

— Э-э, — Рендидли замолчал. Полный ненависти взгляд Альты в сторону Рендидли усилился. — Вышло из-под контроля?

— Да, помимо решения личных вопросов, мой визит к Принцу был бессмысленным, — кивнула Азриэль. — Но спасибо, я чувствую облегчение после этого опыта.

После того, как он почувствовал, что адекватно решил проблему, услышать, что это не имело никакого эффекта, было довольно неприятно. И все же вместо того, чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставил его улыбнуться, когда он смотрел вниз на знакомое зрелище своего (Соулскилла) в мировой войне, заставил его хихикать сейчас. Дело не в том, что он не понимал, насколько серьезна война; он действительно понимал.

Но скорее Рендидли мог только развести руками; жизнь никогда не шла так, как он ожидал.

Даже если я думаю, что знаю, как правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают

Рендидли почесал щеку.

Нет, это неправильно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открыть пути этим ключом, но это не значит, что он всегда приведет к правильному ответу Независимо от того, какую пользу мне дает ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему важнее, чтобы он принадлежал Философу, чем то, что Судьба — это ключ

И пока Рендидли думал об этом и смотрел вниз на поле битвы, раздалось несколько уведомлений.

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 95-го уровня!)

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 96-го уровня!)

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 99-го уровня!)

Так что остался всего один шаг , — подумал Рендидли с изрядной долей шока. Он поднял руку, чтобы снова почесать щеку, но тут же остановился с неловкой улыбкой. Все окружающие бросали на него тяжелые взгляды.

Вздохнув, Рендидли мог только уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и вокруг его тела проявился яркий образ Мрачной Химеры. Кожа на его груди стала бледной и полупрозрачной, а конечности покрылись загрубевшей и толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая — костяным копьем. Два хвоста праздно метались туда-сюда, один у основания шеи, а другой у талии.

Более того, сила уровня (Хранителя Врат Пустоты) Рендидли собрала вокруг его тела густой поток миазмов. Фигура Мрачной Химеры медленно начала раздуваться, подпитываемая окружающим Незером, который поднимался с горной гряды под ним.

Все же, это не значит, что все мои усилия напрасны , — заверил себя Рэндидли, пока Мрачная Химера росла все больше и больше. Все больше и больше энергии кружилось по телу Рэндидли.

В конце концов, говорят, что угроза насилия — последний аргумент королей .