Полагаю, это не невозможно, но размышлял Рандидли, протягивая руку и хватая обезьяну-ревуна с дерева с помощью (Хватки Нефритового Шлака). Похоже, это просто более высокоуровневая версия того же Подземелья, где я начал это странное путешествие под Системой. Слишком много, чтобы быть совпадением, но я чувствую свою карму с этим местом. К тому времени, когда я вернулся на Землю оттуда, я был готов справиться со всеми изменениями, которые произошли, когда прибыла Система. Интересно, как я изменюсь, когда вернусь в этот раз?

По мере того, как собиралось все больше обезьян-ревунов, Рендидли без труда использовал Акри, чтобы прокосить их. Он приближался к 48-му уровню, но немного опасался получить последние два уровня, которые он был готов получить в Подземелье. Хотя раньше он отвлекался на рудных големов и убивал их сам, Рендидли знал, что будет лучше скормить весь опыт Акри, пока у него не будет возможности тщательно проверить свой Класс.

Основываясь на его оценках потока Эфира из Подземелья, замедление времени между здесь и Землей будет чрезвычайно высоким. Настолько, что возможный один месяц Рендидли до Судного дня может растянуться до дюжины или около того лет.

И это была консервативная оценка. Проблема Эфирной Болезни обычно удерживала людей от злоупотребления этой функцией, но у Рендидли не было никаких сомнений на этот счет. К сожалению, Рендидли не собирался использовать весь месяц для тренировок.

Лира придет искать его через шесть дней. Наффур и Орден Дуцис, надеюсь, прибудут в штаб-квартиру сталь ериксона примерно в то же время, привезя Натана. Рендидли еще не решил, попытается ли он сжать свою Судьбу перед битвой против Суда, но он определенно хотел как можно скорее понять детали Судьбы. Тогда он будет гораздо лучше подготовлен, чтобы принять это решение.

Рендидли вздохнул. Как ни странно, он скучал по тем дням, когда Лукреция присматривала за ним, закатывая глаза на его случайные дурные каламбуры.

Тем не менее, понимание Рендидли Эфира не было настолько точным, чтобы он мог сказать точную разницу во времени. И поскольку его Абсолютное Время нельзя было распространить на другое место, оно могло только сказать, сколько времени он пережил. Поэтому было бы довольно сложно определить точную разницу во времени. Было гораздо легче оценить, а затем сделать обоснованное предположение о том, когда вернуться.

Поэтому Рендидли установил себе временной лимит, от которого у него скривилось лицо: один год. Один год в этих джунглях на базе Подземелья — это все время, которое Рендидли выделил на то, чтобы усовершенствоваться и заложить основу для своей воображаемой версии сталь ериксона . Меньшее количество времени не даст ему достаточно возможностей, чтобы по-настоящему ознакомиться со своими развивающимися образами. Кроме того, этого времени будет достаточно, чтобы тщательно лишить это Подземелье всех его природных ресурсов.

Более года было бы расточительством; мало того, что Рендидли в конечном итоге достигнет пределов в том, как он мог бы усовершенствовать свои образы без новых внешних ресурсов, но и угроза бедствий отбрасывала на него длинную тень. Они могли случиться в любой момент.

Рендидли хотел быть на Земле и быть готовым к появлению новых угроз. Кроме того, он хотел иметь возможность поднять сталь ериксона на следующий уровень до этого времени. Чтобы добиться этого, Рандидли, вероятно, придется неустанно работать на Земле в течение некоторого времени. Было не так уж много, что он мог сделать для сталь ериксона из Подземелья. Чтобы сделать их тем странствующим поставщиком, каким он их представлял, их кузнечные способности должны были резко возрасти.

Тем не менее, все это было на потом. А пока ему нужно было познакомиться со своим новым домом.

Рендидли широко раскинул руки, наслаждаясь ощущением густой влажности, которая наполняла это место. Его пальцы потерлись о потные ладони. При этом Рендидли выпускал тонкие импульсы Эфира, которые отображали окружающую местность в его сознании. Его первой целью было бы основать базу где-нибудь, пока он разрабатывал свой конкретный план игры по улучшению себя.

Очень скоро он нашел подходящее место рядом с самым большим из близлежащих курганов. В дополнение к кургану, высокий каменный монолит с расплывчатыми чертами лица стоял прямо перед курганом, как страж. Земля вокруг кургана была полностью лишена травы. Между ним и густой зеленью окружающих джунглей было около пяти метров пространства. Вой и визг окрестностей здесь были на удивление приглушенными. Это было место, которое казалось изолированным от окружающего хаоса и раздора.

И все же источником этого чувства был не курган, а монолит. Довольно торжественно Рендидли подошел к монолиту и провел пальцами по камню, который был отполирован ветром и дождем. У основания были небольшие углубления, которые, возможно, когда-то были резными, но теперь это были просто различия в текстуре, которые едва могли обнаружить даже чрезвычайно чувствительные пальцы Рандидли.

Все эти Подземелья когда-то были мирами. Легко это забыть, — подумал Рендидли со вздохом. — Что, если мы не сможем одержать победу над Системой, Земля просто будет переработана и использована в качестве удобрения для других возможных образов. Станут ли люди обитателями Подземелья когда-нибудь в восьмой когорте?

Рендидли сузил глаза. Не если я смогу этому помочь. Вот почему я здесь .

В знак уважения к тем, кто был завоеван и поглощен Системой, Рендидли поцеловал свои костяшки пальцев и прижал ладонь к каменному монументу. Как раз в тот момент, когда он собирался убрать руку, его взгляд обострился.

Это было слабо, но Рендидли был немедленно потрясен тем, что не заметил этого раньше. Вся эта область была пронизана древним образом; вот почему растения не росли в окрестностях. Течение времени размыло образ до такой степени, что это была просто атмосфера торжественности, но она продолжалась, даже несмотря на то, что тщательно вырезанная статуя была отполирована. Взгляд Рендидли скользнул вверх к камню перед ним.

Теперь это был всего лишь высокий столб. Намеки на черты лица были настолько незначительными, что их можно было заметить только периферийным зрением. И все же на ощупь он казался Рендидли прохладным и освежающим. Как поток воды из источника, он собирался в этом небольшом месте.

Это ценный образ , — внезапно понял Рандидли. Мировое Древо, особенно, выиграет от воздействия этого образа, который казался таким вневременным. И все же реальность ситуации исказила лицо Рендидли в ужасную гримасу, когда он прошел мимо монолита и начал расчищать внутреннюю часть кургана.

Этот образ настолько силен, что сохранился в ускоренном временем мире Подземелья. Во время его расцвета мог ли я противостоять

Картинка вроде этой?

И все же этот мир стал кормом для Подземелья. Это значит, что он смог победить только первое Бедствие. В конечном счете, он был поглощен собственной тьмой.

Столкнувшись с этим мрачным напоминанием о реальной опасности, нависшей над Землей, Рендидли молча принялся за работу. Курган был около десяти метров в высоту и около двадцати метров в диаметре. По мере того, как Рендидли углублялся в структуру, становилось очевидно, что это не природное явление.

Курган был, по сути, десятками постепенно увеличивающихся куполов, сложенных друг на друга. Видя, как медная руда разъела и проступила из внутренней части куполов, Рендидли предположил, что внутри купола хранились ценности, которые превратили окружающие материалы в медь. Поэтому он копал глубже, надеясь найти источник странной руды.

Несмотря на его надежды, купола не принесли никакой награды за раскопки, кроме значительного количества медной руды. Вместо этого в центре Рендидли обнаружил нечто более тревожное: каменный диск, сильно укрепленный руническими письменами.

Почесав в затылке, Рендидли вздохнул. Я действительно хотел просто построить здесь базу. Но внезапно все стало довольно сложно. Если эта область вокруг монолита покрыта письменами, было бы безопаснее переехать в другое место .