— он всегда убеждал меня сменить его фамилию на Гончая Тень, когда я его спрашивала, — наконец призналась Маделин. Женщина-ящерица покачала головой. — Но он никогда не говорил мне, какая у него фамилия.

— похороны состоятся завтра. — Взгляд Наффура скользнул по уставшей и замерзшей группе перед ним. Хотя дождь был громким, он не мог заглушить его слова. — Я сделаю несколько звонков, чтобы узнать, кем он был, чтобы у его семьи была возможность отдать ему дань уважения. Остальные из вас церемония повышения состоится сразу после похорон. Так что уделите время тому, чтобы расслабиться и по-настоящему столкнуться с тем, что вы сейчас чувствуете.

— Там будут и другие кандидаты. Если кто-то из вас решит уйти в отставку, кто-то займет ваше место. Нет ничего постыдного в том, чтобы выбрать другой путь. Потому что не заблуждайтесь, — Наффур поднял руку и убрал мокрые волосы с глаз. — Это именно Путь Ордена Дуцис. Мы идем по одиноким Путям, чтобы сражаться со скрытыми ужасами нашей Земли.

Наффур отвернулся, но его остановил голос Вэлора:

— Разве ты не говорил, что нам нужно разобраться с двумя Рейдовыми Боссами? Мы все еще можем

— Нет, — на этот раз Аякс вышел вперед, скрестив руки на груди. — Поле битвы — не место для проработки своих эмоций. Возвращайтесь в свои палатки. Отправляйтесь в Харон, выпейте. Исцелитесь. Месть может подождать, пока вы не узнаете, что будете делать дальше.

Один за другим они разошлись. Ви просто стояла, ее кожа давно онемела от дождя. Какая-то часть ее мозга утверждала, что ее живучесть должна сделать такую небольшую разницу в температуре несущественной, но Ви чувствовала себя очень, очень холодно.

Только когда она увидела, как движется Гарретт, в ее глазах вернулся намек на жизнь. Гарретт, который был одним из ее первых друзей, вступивших в Орден Дуцис, чьи глубокие подозрения к Рендидли Гончей Тени побудили его расследовать Орден, основанный на престиже Гончей Тени.

Ви удалось узнать, что у Гарретта была история с женщиной, которая встречалась с Рендидли до того, как он стал Гончей Тенью. Ее звали Тесса, и Ви казалось, что Гарретт все еще глубоко любит ее.

После того, как Гарретт был довольно резок и требователен во время их конфронтации в переулке, Ви стала гораздо более отстраненной. Их прежняя дружба медленно сошла на нет. Но, казалось, эта дистанция возобновила желание Гарретта быть частью Ордена Дуцис. В течение последних шести месяцев он отдал всю свою энергию, чтобы попасть в первую десятку, заняв 9-е место среди претендентов.

И все же, когда Гарретт уставился в землю, сердце Ви затрепетало при виде ужасной пелены вины, нависшей над ним.

Потому что именно тогда, в глубине пещеры Слизней, Гарретт был самым слабым из десяти и тем, кого медленно оттесняли высокоуровневые лейтенанты-слизни. До такой степени, что он получил сильный удар по ноге и захромал. Без подвижности он был вынужден выдерживать удары, которые были далеко за пределами способности его Выносливости справиться с ними.

И когда слизни окружили их, словно акулы, и когда Ви, Вэлор и остальные могли только смотреть с ужасом, кто-то вырвался из их окружения.

Дико смеясь, Альдо спустился, как мстительный бог, окутанный золотым и зеленым пламенем. Он отбросил слизь, которая пыталась его замедлить, и казался неудержимым, когда прибыл к Гарретту. Возможно, почувствовав перемену, слизни превратились в более крупные формы и попытались просто сокрушить Альдо.

Альдо не был сокрушен.

Воспоминания рассеялись, когда Ви оказалась лицом к лицу со своей маленькой палаткой. Вздохнув, она вышла из-под дождя и легла на кровать, не снимая мокрой одежды. Маленькие капли воды начали медленно стекать по ее бокам и собираться на пояснице, вызывая постоянный зуд. Но Ви не двигалась. Она все еще слышала голос Альдо.

Чтобы быть героями, достойными нести мантию Гончей Тени никто из нас не может умереть в таком убогом месте!

Три лейтенанта-слизня набросились на Альдо. Двое были убиты в яростно быстрые три секунды последовавших за этим жестоких столкновений. Затем, когда Альдо отбросил последнего и поднял кулаки, чтобы сокрушить этого слизня

Отчаянная последняя атака Альдо поскользнулся.

Его босая нога соскользнула.

Слизь, покрывавшая камень под ногами, заставила его поскользнуться. Этот момент врезался в память Вай. Они слишком долго и упорно сражались, под руководством слишком сурового учителя, каким был Аякс, чтобы не понимать, что происходит. Альдо, вероятно, тоже это понял, после того как поскользнулся. Это было почти невероятное невезение.

Не просто то, что он поскользнулся, а то, что он поскользнулся ровно настолько, что отчаянная атака слизи стала смертельной.

Контратака слизи попала ему прямо в сердце, мгновенно уничтожив орган. Умирая, Альдо улыбался с открытым ртом. Он даже не вздрогнул, даже без сердца. После сверхъестественной корректировки его пронзенного тела, его кулак продолжил движение вперед и разбил слизь, убив ее.

Вай содрогнулась. Она тут же Отвергла случившееся, но было слишком поздно.

Убийство Рейд-босса показалось бессмысленным. Слишком дорогую цену они заплатили за одного монстра.

Глава 1157

Вай не то чтобы проснулась, просто ей надоело быть холодной и мокрой в своей постели. Зуд давно прекратился, но оставил после себя тяжелое ощущение липкости, которое отказывалось исчезать. Поэтому она поднялась и сбросила с себя промокшую одежду, найдя что-нибудь повседневное, чтобы надеть. Она посмотрела на себя и увидела джинсы и футболку с логотипом группы, существовавшей до Системы. Накинув полотенце на плечо, Вай почти вслепую вышла из своей палатки.

Её почти удивило, что всё ещё ночь. Казалось, целую вечность Вай снова и снова прокручивала в голове, как Альдо поскользнулся, удар, пронзивший его сердце, а затем его героическое усилие, чтобы всё же закончить работу. Время, казалось, ускорилось вокруг неё, пока продолжались повторы. Только этот образ имел какое-то значение для Восприятия Вай. Всё остальное было просто потеряно в этом медленно распадающемся фильме, от которого Вай не могла отвести взгляд.

Ей казалось, что она тонет. Слёзы не текли из глаз, но скапливались в горле и вытесняли её дыхание.

Сделав несколько прыжков, Вай быстро выгнула тело над краем лесополосы и с глухим стуком приземлилась в густой заросли ежевики. К счастью, энергия Системы не пропитала это место надолго, иначе ежевика затвердела бы до такой степени, что могла бы оставить царапину на Вай. А так она просто отряхнулась и пробилась сквозь неё, чтобы снова прыгнуть, сокращая расстояние между лагерем Ордена Дуцис и Хароном.

Область к юго-западу от недавно соединённой Зоны представляла собой широкое пространство равнин, раскинувшихся между горными хребтами. Харон был прижат к относительно скромной серии гор, возможно, даже не достигающих высоты и тысячи футов над уровнем моря. Но всё же город, безусловно, выглядел впечатляюще, с развевающимися флагами и двумя большими опорами, стабилизирующими его, чтобы прислониться к горе.

Харон выдыхал дым и лестницы, элегантно спускавшиеся к недавно вырытым шахтам.

Но все эти вещи были далеки от мыслей Вай, когда она прыгала снова и снова, пересекая скалистую местность по направлению к хорошо оборудованным общественным баням, которые были одной из самых популярных особенностей Харона.

Вай только взбиралась к скрытому входу Ордена Дуцис в Харон и устало кивнула охраннику, когда огромный столб света обрушился на землю всего в нескольких километрах от них. Слегка повернувшись, Вай почувствовала, как что-то сломалось внутри неё, когда она увидела знакомое падение Мьёльнира поблизости.

Хотя она и подозревала, что это произойдёт, когда Наффур приказал им просто отпустить другого Рейдового Босса, ничего не предпринимая, это всё равно поразило Вай. В конце концов, поселение, которое просило их о помощи, было слишком новым для Системы, чтобы самостоятельно отбиваться от Рейдовых Боссов. Казалось, эти люди прошли месячный курс обучения, прежде чем их бросили в этот мир, но это не подготовило их к жестокой реальности происходящего.