— Я — Но снова, как только Рендидли собирался яростно отрицать эту перспективу, настаивать на том, что ему не нужно работать с Существом, какая-то часть его осознала, что то, что он собирался сказать, означало бы, что он может справиться с проблемами в одиночку. Вот почему Азриэль начала разговор с этого вопроса.

Потому что это был выбор, перед которым он стоял.

И дело не в том, что Азриэль настаивала на том, чтобы Рендидли вступил в партнерство с Существом. Нет, она просто хотела, чтобы Рендидли посмотрел на эту возможность непредвзято. Разве он не подвергается аналогичным рискам, используя две Судьбы, которые он получил, в качестве фокуса для своей собственной Судьбы?

— путь, который ты выбираешь, очевидно, твой собственный, — Азриэль сделала еще один глоток чая. — Ты дошел до этого момента, полагаясь на себя. Но не лги себе; если ты продолжишь идти по этому Пути

именно

ты станешь той частью, которая будет подвергаться все большему и большему напряжению. Все исходит из твоей собственной силы. Тебе нужно будет стать достаточно сильным, чтобы преодолеть все. Если не как индивидуум, то как точка опоры, в которой сходятся многие силы. Все это напряжение пройдет через тебя.

— Это другой Путь. Тот, где ты становишься ядром более крупного собрания, стремящегося уничтожить Нексус. Не касаясь больной темы но Вуалла — твой партнер или партнер на данный момент? Партнер на то время, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы полностью защитить ее?

Рендидли по-прежнему молчал, а эмоции бушевали внутри него. После некоторой заминки Азриэль снова заговорила:

— Ты действительно так сильно ненавидишь Существо? Ты даже не признаешь, что имеешь дело с женщиной, какой бы старой и чудовищной она ни была. Насколько ты будешь отличаться от нее, если продолжишь идти по этому Пути пару тысяч лет? Потому что все, что тебе нужно сделать, это взглянуть на нее, чтобы увидеть, что она следовала той же логике, что и ты, при своей жизни, и

проиграла.

Я не прошу тебя простить ее из-за этого но можешь ли ты хотя бы признать, как это могло сломить ее?

В своем Альфа-Космосе, стоя на платформе из нефрита, обсидиана и серебра, Рендидли медленно поднял голову и посмотрел на медленно разворачивающееся семя, содержащее образ Существа. Не желая уступать, Рендидли оскалил зубы.

Глава 1150

Рендидли понимал, почему Азриэль заставила его ждать. Он также знал, почему она заставила его стоять здесь; одно дело, когда Рендидли признает, что ему нужна помощь, и совсем другое — когда он сталкивается с правдой о тех существах, от которых ему, вероятно, потребуется помощь, чтобы она имела значение против Нексуса.

Помощи обычного человека было бы недостаточно. Те, кто доволен своей жизнью, никогда не соберут достаточно сил, чтобы иметь значение.

И все же это была трудная просьба. В его груди накопилось столько ненависти и страха, что он бросил их к ногам Создания, за все то, как она

она

манипулировала им на протяжении всего его опыта с Системой. Он был ее инструментом, предназначенным для использования, а затем выброшенным. Работать с кем-то, кто использовал его, кто пытался сжечь все, чем он был и что хотел защитить

Стоит ли эти эмоции пожертвовать ради шанса сделать ее своим инструментом?

Вот какой вопрос задала Азриэль. Она не просила Рендидли поверить, что Создание не попытается предать его или использовать каким-то образом. На самом деле, она говорила ему встретить эту возможность лицом к лицу. Но Азриэль также хотела, чтобы он взглянул прямо на преимущества, которые могут возникнуть при использовании Создания или ее образа.

Затраты и выгоды должны быть сбалансированы. Хотя Рендидли продолжал думать, что Азриэль довольно беспечно игнорирует угрозу ее собственной жизни во всем этом.

Если мои Духовные навыки и Альфа-Космос в целом действительно являются мирами, созданными благодаря силе мирами, которые постоянно осаждаются экзистенциальной угрозой, способной разрушить все, что я построил возможно, этот Путь, которым я шел

Почувствовав, что они достаточно поколебались, Рендидли медленно вышел из этой странной чайной комнаты с Азриэль. Но даже когда его сознание вернулось к Альфа-Космосу и ужасному вою рушащегося Нижнего Ритуала, голос Азриэль продолжал шептать в ухо Рэндидли: — Когда ты был чисто существом Эфира ну, когда Эфир был доминирующей силой, было нормально, что ты и Альфа-Космос были едины. Ты был миром, а мир был личностью.

— Но поскольку твое тело все больше состоит из Низа особенно из-за того, насколько увлекательно взаимодействие между двумя источниками энергии здесь, в Альфа-Космосе, нужен был сосуд Низа, чтобы отразить его присутствие в твоем теле. Создание намеревается сделать из этого оружие и установить баланс таким образом.

— Откуда ты это знаешь?

— мысленно спросил Рэндидли.

Азриэль, казалось, понюхала и сделала глоток своего мысленного чая. Даже несмотря на то, что это была всего лишь иллюзия, Рендидли поклялся бы, что чувствует запах мяты. — Потому что я наблюдаю за изменениями в Духовном навыке гораздо дольше, чем ты. Большая часть этого — предположения, но участие в этом странном ритуале сделало меня странно связанным с более широкой ситуацией в Духовном навыке. Этот Низ своеобразная субстанция.

Рендидли покачал головой, когда огромный кусок хребта Нижнего Ритуала наверху застонал и обрушился. Низ начал свободно вырываться и обливать их область еще более плотным Низом густыми каплями, как сильный осенний ливень. Если бы такой огромный кусок откололся от Класса, он был бы фактически выведен из строя, независимо от того, сколько бы Уровней вы ни получили. Как бы то ни было это был знак того, что все это скоро рухнет.

И Рендидли нужно было принять решение.

Все, что Рендидли делал последние несколько лет, — становился сильнее, чтобы противостоять следующему плану Создания. Или высматривать признаки Создания и избегать ее следующей ловушки. Это была привычка, в которую он давно вошел. Хотя его главным врагом был Нексус Создание воплощало в себе все те же черты, которые Рендидли ненавидел в Нексусе. Чувство превосходства. Жадность. Манипулирование. Высокомерие.

Бессердечное пренебрежение жизнью. Это было физическое воплощение конечной цели Рендидли на Земле. Это поддерживало его мотивацию расти и отказываться замедлять свой рост.

Но от этой мысли перед Рендидли возникло оперенное лицо Ки-Кунота, терзающее края его сердца.

Покачав головой, Рендидли попытался остановить чувство вины, которое просачивалось в его мыслительные процессы. К счастью, ярость все еще ревела в каждой кости тела Рэндидли, когда он рассматривал предложение Азриэль. Следовать уроку Создания и достичь баланса в своем Духовном навыке? Вздор. Она ревела и требовала жертв вместо этого. Вместо того чтобы поддаться ради получения выгоды, она призывала его сражаться и сжечь все, к чему прикоснулось Создание, дотла.

И страх скользил по его сухожилиям и суставам, сохраненный воспоминаниями о том, как он был связан прошлыми махинациями Создания. Даже использование силы и знаний Создания казалось опасной перспективой.

Рендидли пришла в голову истина, когда он смотрел, как разворачивается черная бусина, медленно раскрывая воспоминания, содержащиеся внутри, которые Создание пожертвовала, чтобы породить оружие. Когда он думал об этой почти упущенной истине и рассматривал ее со всех сторон, он не мог найти в ней изъяна. Возможно, его точка зрения просто искажена, но она казалась безупречно правдивой для его глаз. Сущность Воспламенения пульсировала в согласии с внезапным озарением.

Истина была проста: Создание не ожидала, что Рендидли пойдет здесь на компромисс.

Возможно, именно это в конечном итоге сдвинуло стрелку его сердца в ту тень, которая была необходима для того, чтобы рассматривать это как серьезный вариант. Потому что, как бы Азриэль ни чувствовала, что Рендидли нужно достичь баланса в своем Духовном навыке, а Создание предоставляет легкий путь, она не понимала способностей Создания. Рендидли понимал.