Что-то в его ядре то включалось, то выключалось, вызывая мучительные колебания, пробегающие по телу Рандидли. Почувствовав внезапный сдвиг, ветви Иггдрасиля зашуршали, опускаясь на его плечи. Теплые потоки энергии потекли в Рандидли, пытаясь справиться с жестокой болью, которая разъедала его сознание и мгновенно замораживала мыслительные процессы. Но, по какой-то причине, эти потоки тепла казались менее мощными, чем помнил Рандидли. Они казались беспомощными перед этой болью; они могли слегка облегчить симптомы, но это не влияло на сломанный источник.

Наконец, эта треснувшая вещь в ядре Рендидли вспыхнула в последний раз и осталась гореть. Шипящий вздох вырвался из Рандидли, когда он медленно расслабился, на этот раз почти беспомощно. Вся его сила воли вытекла из той трещины, из которой исходила боль.

— Да чтоб меня, — сказал Рандидли. Теперь, когда центральное ядро боли исчезло, Рендидли быстрее приходил в себя под присмотром Иггдрасиля. Но его также трясло от последствий той странной боли, которая оставила его совершенно недееспособным, хотя и ненадолго. Что-то старое и темное из Мрачной Химеры, казалось, проснулось, когда Рендидли попытался справиться с осознанием того, что он был так беспомощен в течение нескольких секунд.

Ненависть расцвела, как алый цветок, в груди Рандидли. Он ненавидел это чувство слабости. Если бы существовал способ избежать того, чтобы когда-либо снова чувствовать себя таким слабым если бы он мог убить всех, кто ему угрожает

Размытые образы Зверей Преисподней появились в сознании Рандидли. В этих воспоминаниях Рандидли, казалось, проносился по Преисподней, едва цепляясь за жизнь. Сами воспоминания смутно плавали в его сознании, и Рендидли смотрел на них в шоке.

Эти воспоминания откуда они взялись? Но это чувство слабости Оно то же самое

Воспоминания приходили к нему острыми обрывками. Там была тьма и ощущение манипулирования пузырями Преисподней, чтобы вырваться наружу и на что-то напасть. Жертва была размытой. Затем был странный момент, когда солдат протянул руку и коснулся плеча Рандидли, а затем безжизненная и яростная форма Вратаря Преисподней

— Вуалла! — выплюнул Рендидли со всей энергией, которую он смог собрать, просеивая воспоминания. Он быстро сел, ударившись лбом о узловатый локтевой сустав Иггдрасиля. С застонав, Рендидли откинулся назад, когда эти фрагментированные моменты слились воедино, чтобы дать ему картину того, что произошло.

Рандидливость , которой он обладал, была настолько напряжена использованием его силы воли сверх его естественных возможностей, что треснула. Даже сейчас этот обнаженный недостаток был именно тем, почему его поразила такая неестественная боль из ниоткуда. Тот факт, что он смог продолжить после этого, был немного загадочным, но более тщательное изучение его воспоминаний дало ответ. Именно инстинкты Мрачной Химеры несли Вуаллу вперед, чтобы попытаться сбежать с базы Вратаря Преисподней, пока Рендидли был недееспособен.

Поскольку он был здесь и цел, казалось, что Мрачная Химера была довольно успешной. Но Рендидли не помнил, что произошло, когда они вернулись на сторону Эфира.

— С ней все в порядке, насколько я могу судить, — осторожно сказал Иггдрасиль. Энергия, которую он направлял в Рандидли, замедлилась до струйки, а затем остановилась. Иггдрасиль скрипнул, выпрямляясь. — Я имею в виду Вуаллу. К сожалению, я был больше обеспокоен тем, чтобы как можно быстрее вернуть тебя сюда, чем тем, чтобы серьезнее проверить ее состояние, чем просто установить, что она не в критическом состоянии.

— Все было так плохо? — спросил Рендидли с тяжелым вздохом. Честно говоря, он мог догадаться, каким был ответ, основываясь на боли, которая только что охватила его.

— Ну да, но я был больше обеспокоен энергией, которую ты излучал, — Рендидли слышал улыбку в голосе Иггдрасиля. — Я полагаю, это способ инстинктивно залечить полученные тобой повреждения но от тебя сейчас исходит отчетливый запах Преисподней. Легко объяснить сразу по возвращении, но со временем возникли бы вопросы.

Рендидли проверил свою внутреннюю область, и, конечно же, его два колодца Преисподней излучали значительное количество Преисподней. Большая часть ее была поглощена двумя ядрами, которые продолжали пытаться вернуть внешний вид Рендидли в прежнее состояние, но часть, несомненно, просачивалась через трещины. Что бы ни было установлено внутри него, это было сделано совершенно подсознательно. И Рендидли должен был признать, что он не самый деликатный инженер таких вещей даже в лучшие времена.

Особенно без навыков основной формы.

Рендидли одновременно усилил контроль над Пустотными Колодцами и создал более мощные потоки Пустоты в своем ядре, чтобы контролировать энергию. Это не было долгосрочным решением, но это, по крайней мере, уменьшило бы количество Пустоты, которую он производил.

Такие действия, конечно, принесли ему острую вспышку боли от его постоянной головной боли.

— К тому же, — весело продолжал Иггдрасиль, — ты был всего в нескольких секундах от того, чтобы в твоем теле было достаточно Пустоты, чтобы достичь трех звезд. Поэтому я хотел увести тебя от командира Терита до того, как это случилось. Слишком много потрясений за один день опасно для человека его возраста; тебе следовало видеть его лицо, когда появились ты и Вуалла.

С опаской Рендидли снова обратил внимание внутрь себя и обнаружил, что Иггдрасиль говорил правду; третья звезда уже сформировалась внутри него. Возможно, еще более шокирующим было то, что четвертая тоже была наполовину готова.

Однако Рендидли обнаружил кое-что крайне раздражающее в новообразованном ядре. Возможно, из-за его подсознательных действий, третье ядро записало очень дефектную версию его образа. Должно быть, он переместил его, чтобы прижать к своему пузырю во время одного из своих снов. Таким образом, в то время как два ядра пытались исцелить его, третье работало против них и пыталось сохранить все в своем мутном состоянии. Что вдвое снизило скорость его восстановления.

Стиснув зубы, Рендидли коснулся оскорбительного ядра и последовал своим инстинктам, чтобы полностью очистить его от ужасного отпечатанного образа. Мгновенно оно перестало поглощать Пустоту, чтобы использовать ее для воздействия на его пузырь. Какое-то внутреннее напряжение, которое Рендидли даже не замечал, наконец, ослабло. Пустота начала легче течь через него. Что заметно повлияло на скорость, с которой Рендидли чувствовал, как его образ медленно восстанавливается.

— Как долго до следующей миссии? — мрачно спросил Рандидли. Скорость исцеления увеличилась, но образ тела был только половиной битвы; ему все еще нужно было, чтобы его Сила Воли восстановилась. И еще Рендидли нужно было выяснить, как нежно ему нужно обращаться с этой треснувшей психикой, которая была в его ядре.

Он предполагал, что она исцелится, но если он будет постоянно попадать в ситуации, когда он вынужден использовать каждую унцию своей силы.

Несколько секунд Иггдрасиль молчал. Отсутствие ответа затянулось так долго, что даже затуманенный Рендидли открыл глаза и быстро заморгал при тусклом свете внутри палатки. Пока Рендидли пытался сориентироваться, Иггдрасиль тихо сказал:

— Два дня.

Два дня? Но это будет означать.

У Рендидли возникло желание снова сесть, но он быстро подавил его.

— Не думаю, что леди Иэллая была настолько тронута моей щедростью в добровольном участии, что дала нам выходной?

Листья Иггдрасиля зашуршали, когда он покачал головой.

— Я отправился в Великий Разлом вместо тебя. Побывав там, я, конечно, не могу винить тебя за то, что ты каждый раз возвращаешься с тяжелыми ранениями. И мы встретили всего трех Зверей Пустоты за время нашего пребывания. По сравнению с испытаниями, с которыми ты столкнулся.

Несмотря на боль, Рендидли заставил свое тело сесть. Затем он повернулся и посмотрел на Иггдрасиля.

Вероятно, раньше, когда казалось, что исцеляющие потоки Иггдрасиля слабее, чем прежде, дело могло быть не только в контексте. Нынешний Иггдрасиль больше походил на плакучую иву с серыми листьями, чем на возвышающееся дерево, которое поддерживало мир. Было ясно, что образ не стал менее детализированным с тех пор, как Рендидли видел Иггдрасиля в последний раз, но, безусловно, он был менее ярким.