Пожалуй, хуже всего было то, что Рендидли становилось ужасно скучно.

Сеть далеких чудовищ из Нижнего мира продолжала медленно окружать его местоположение. Даже при странно растянутом времени Великого Разлома у Рендидли возникло ужасное сосущее чувство, что ожидание ножа никогда не закончится. Это была жестокая форма пытки – оставить его здесь без какого-либо комфорта или хотя бы отвлечения в виде хорошей битвы.

Что, конечно же, было достаточно возмутительной правдой, чтобы возобновить усилия Рендидли по совершенствованию ремонта Мрачной Химеры. Чем более маловероятным казался его побег, тем больше Рендидли был полон решимости доказать Великому Разлому его неправоту. Но было трудно одновременно справляться и с ремонтом, и с идеальным эфирным покрытием

сс.

Сморщившись, Рендидли сделал все возможное, чтобы перераспределить эфирное покрытие, позволив небольшой его части подвергнуться воздействию негостеприимного окружающего Нижнего мира. Потому что становилось все яснее, что его усилия по стабилизации эфира только замедляют неизбежное; скоро все его эфирное покрытие исчезнет.

Рендидли окажется один в Великом Разломе без какой-либо защиты. Каким бы странно волнующим ни был этот сценарий, разумная часть разума Рендидли прекрасно осознавала, насколько болезненным будет этот опыт.

Вместо того чтобы позволить этому случиться сразу, Рендидли решил быстро сконцентрировать оставшийся эфир вокруг головы и лица и позволить своим конечностям взять на себя основную часть разрушения на данный момент. По крайней мере, таким образом Рендидли был готов к тем местам, где боль достигала вызывающих пот уровней.

Эфир и Нижний мир действительно ненавидят друг друга

— подумал Рандидли, стиснув зубы. Его руки и ноги пузырились и подергивались, когда Нижний мир продолжал разъедать его сущность. Боль медленно перерастала в горячее белое копье, вонзившееся в его мозг.

По крайней мере, сопротивление Нижнему миру продолжает расти. Иначе я мог бы просто потерять всякое чувство прогресса

Еще раз Рендидли с негодованием проверил то место внутри себя, которое ранее внезапно наполнилось шаром эфира. Слегка откашлявшись, Рендидли бросил на эту часть себя многозначительный взгляд. Никаких изменений. Что заставило Рендидли задуматься, не может ли основное тело наблюдать за ним или этот плотный шар эфира был только разовым подарком. Возможно, усилий, которые должно было приложить основное тело, было намного больше, чем Рендидли предполагал.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Нижнему миру) вырос до 111 уровня!

Рендидли вдохнул носом и выдохнул ртом. Боль продолжала подтачивать его сосредоточенность, что затрудняло эффективное выполнение необходимого ремонта его облика. Все становилось таким утомительным. Время тянулось в постоянном напряжении, пока Рендидли продолжал оттачивать себя, постоянно работая над своими руками и ногами, чтобы не допустить, чтобы новые повреждения стали чем-то систематическим.

Все это время Рендидли чувствовал, как эфир вокруг его груди медленно сжимается. Вскоре средняя часть тела Рендидли оказалась открыта. Нижний мир жег и шипел на его коже. Несмотря на то, что Мрачная Химера была существом, которое представлялось как таракан, процветающий во враждебной среде, постоянные повреждения от Нижнего мира медленно разъедали его.

В сердце Рендидли возникло не отчаяние, а какая-то усталость, проистекающая из самих костей. Это было похоже на тяжелый мокрый плащ, наброшенный на его плечи. Рендидли не боялся, что умрет здесь. Жесткая, яростная решимость в его груди не допустила бы и слова о неудаче, даже сейчас. Фактически, его глаза продолжали гореть изумрудом, когда он готовился встретить медленно кружащихся летучих мышей.

Нет, скорее, Рендидли почувствовал в своей груди глубокую меланхолию, когда он плавал в одиночестве в Великом Разломе, потому что это был путь, по которому он вел Харона. Он хотел научить их сражаться на границах существования, чтобы защитить человечество. Именно этим Рендидли сейчас и занимался, и боль и трудности этого заставляли его испытывать сильное чувство вины за те невзгоды, которые им придется перенести.

Рендидли не ждали светлые награды за то, что он делал здесь, в Великом Разломе.

Но кто-то должен это сделать.

Рендидли вдохнул, а затем выдохнул, наслаждаясь ощущением, даже если оно не имело физического значения. Вместо того чтобы перезарядить свой разум, он впадал в привычку заземлять свое мышление.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Нижнему миру) вырос до 113 уровня!

Веко Рендидли дернулось. Был ли он так сосредоточен на ремонте, что пропустил 112 уровень? Это определенно не способствовало его душевному спокойствию. Это означало, что, хотя Рендидли чувствовал, что большая часть его внимания присутствует, продолжительный период времени, в течение которого он работал над этим, начал притуплять остроту его силы воли.

Уголки рта Рендидли опустились вниз. И он не должен забывать, что ранее он полностью терял сознание в битве против летучих мышей. Несмотря на то, что он смог отдохнуть, отдых здесь был не тем, что ему сейчас нужно.

Эфир вокруг него продолжал медленно разрушаться под натиском Нижнего мира. К настоящему времени все, кроме его головы, горело, когда сталкивались Эфир и Нижний мир. (Химерическое Уклонение) и (Ужасающая Физическая Сила Чудовищности) изо всех сил старались противостоять повреждениям, но это было вопросом выносливости. Боль не была врагом, с которым Рендидли мог бороться. И поскольку время продолжало плавно двигаться вокруг него, Рендидли потерял этот последний барьер защиты; теперь он был полностью обнажен.

В каком-то смысле лучше не иметь эфира вообще, чем иметь его немного. Потому что теперь все его внимание могло быть направлено на решение проблемы борьбы с болью от Нижнего мира и ремонта облика. Или, по крайней мере, такова была идея. Рендидли теперь должен был уделить справедливую долю своего внимания другим проблемам. И все же

Боль в его руках и ногах усилилась до такой степени, что Рендидли едва мог сказать, что конечности все еще там. Скорее, чем какая-либо физическая форма, то, что определяло их в его сознании, была боль.

Его грудь и голова начали шипеть. Глаза Рендидли сузились в ярости и ненависти к себе. Он должен быть лучше этого.

Кожа начала гореть и закручиваться вверх длинными искривленными петлями. Изумрудный свет из глаз Рендидли становился все ярче и ярче. Это было похоже на

— Хм, беру свои слова обратно, — пророкотал очень успокаивающий голос Абиодуна. — Ты выжил. Это сюрприз.

Абиодун стоял перед королевой Иеллаей, глядя в землю, а его госпожа смотрела на крышу своей палатки, погрузившись в раздумья.

— Образ, выживший в одиночку в Великом Разломе, должен быть невозможен, — легко сказала Иеллая. Поскольку она так сказала, так оно и было. Абиодун продолжал смотреть в землю, не отвечая. Ей не нужно было, чтобы он помогал ей здесь. Она будет обдумывать проблему, пока не останется довольна ответом.

Именно эта ужасная неумолимая решимость сделала Иеллаю таким грозным командиром.

— Образ без тела будет поврежден непосредственно Нижним миром. Этот самый образ-тело является источником его силы, когда он отрезан от основного тела. Он больше не обладает сознанием, которое изначально представляло его . Без воображающего образ не может хорошо вернуться к своей первоначальной форме после повреждения. Потому что та часть его, которая знает себя, будет искажена вместе с формой — Иеллая постучала краем своего стола тяжелым серебряным пером. Абиодун мог слышать тихий звук расправляющихся перьев Иеллаи.

— есть также вопрос о резонансе между образами этого Рендидли Гончей. Они явно более тесно связаны, чем большинство образов и каждый из них более отчетливый и развитый, — Иеллая оскалила зубы. — Если я смогу привлечь этого человека на свою сторону, это будет большим благом для дела. Независимо от того, как его образ этого добился, тот факт, что образ обладал такой способностью, означает, что человек, стоящий за образом, еще более ценная находка. Использовал ли образ фонтан эфира для восстановления после возвращения?