Сержант Филлип скривил рот:

— Это сложная часть. Мы будем частично полагаться на сообщения от отряда охраны, но будет задержка между появлением монстров в новых районах и их продвижением к тому месту, где отряд наблюдает за монстрами с более высоких уровней.

Казалось, что Татьяна поняла, что имел в виду Рандидли, после ответа сержанта Филлипа. Они обменялись долгим взглядом. По сути, они узнают об этом, потому что на них нападут монстры 30-го уровня. Все вокруг них помрачнели. До них тоже дошла истина. Взгляды, брошенные в сторону сержанта Филлипа и его команды, стали более острыми.

Сержант поднял руки.

— Я знаю, какие мысли у вас в голове. Но позвольте заверить вас, это не произойдет мгновенно. Будет градиент. Уровни монстров будут заметно повышаться. Я рекомендую вам формировать группы с учетом этого. Те, кто способен справиться с чем-то близким к 30-му уровню, разделитесь.

Затем он вздохнул.

— Мы все работаем в менее чем идеальных условиях. Конгресс не выделяет нам достаточно денег для финансирования этих спасательных операций. Большинство солдат, которые пришли, — добровольцы, использующие свой выходной, чтобы помочь. Жаль, что вы все в это ввязались, но нам нужны люди. Пожалуйста. Эти люди не готовы к жестоким реалиям нашего нового мира. Им нужен кто-то, кто поможет им.

Настроение изменилось. Это была мелочь, но ее было достаточно. Все вспомнили, каким был тот первый день, когда все полетело в тартарары и никто не знал, что происходит вокруг.

Рендидли внутренне задавался вопросом, как быстро будут повышаться уровни и как быстро они смогут эвакуировать население. Потому что в этом развивающемся сценарии скрывалось решение со стороны Рандидли. Допустим, эвакуирована только половина из 10 000 человек, а затем военные отступили из-за уровня монстров. Пожертвует ли Рендидли своей анонимностью ради жизней этих людей?

Конечно, нет. Просто было горько, что вся его работа может пойти насмарку. Но очень быстро Рендидли подавил это чувство. В конце концов, он многое мог сделать, чтобы помочь, фактически не появляясь. Беспокоило лишь то, что слишком частое использование навыков высокого уровня сотрет сущность иллюзии, чем бы она ни была.

Сержант Филлип продолжал говорить.

— Мы рекомендуем вам сосредоточиться на тех реалиях, которые люди могут понять сейчас, и не пытаться ошеломить их правдой в самом начале. В конце концов, это может быть немного ошеломляюще. Вместо этого скажите им, что произошел сбой питания и что людей эвакуируют на станцию в миле отсюда. Мы будем раздавать форму кадетов, чтобы придать вашим словам больше веса. Кроме того, стрельба из Пограничья будет слышна. Это может напугать колеблющихся и заставить их двигаться.

Были и другие объяснения, но их в основном игнорировали. Соня начала расспрашивать других людей, разделяя их на группы, достаточно сильные, чтобы сражаться с чем-то 30-го уровня. Татьяна отвела Рендидли в сторону. Так получилось, что Рендидли прекрасно видел, как глаза сержанта Филлипа следят за Татьяной, когда она двигалась вместе с Рандидли.

— Это раздражает, но нам следует разделиться, — объявила Татьяна, как будто она пришла к этому решению после долгих раздумий. Рендидли моргнул. Он даже на секунду не подумал, что они пойдут вместе. Оба они были достаточно сильны, чтобы противостоять 30-му уровню. Им следует быть порознь.

Затем она посмотрела на него с усмешкой.

— Что? Ты думал, мы просто будем тусоваться все это время?

— Нет, ты права. Я просто удивился. Ты ведешь себя так, будто мы

Ее глаза опасно вспыхнули, но Рендидли проигнорировал это.

— ты ведешь себя так, будто мы друзья. Ах, ну, это прозвучало неправильно. Полагаю, мы и есть друзья.

Теперь настала очередь Татьяны моргать. Затем она захихикала по-девичьи, и вся чувственность отпала, обнажив чистую веселость.

— Ха, полагаю, я это заслужила. Что ж, я думаю, что никто из нас не из тех людей, которые легко заводят друзей. Я — из-за своей профессии, а ты — потому что ну, потому что ты не утруждаешь себя этим. Но это одиноко — быть в деревне без друга.

Рендидли медленно кивнул. Прошло много времени с тех пор, как он думал об одиночестве. Это было странно осознавать сейчас. Затем он покачал головой.

— Все в порядке, но пообещай мне кое-что.

— Это ведь не просто уловка, чтобы сблизиться с Соней, верно?

Закатив глаза, Татьяна толкнула Рандидли. Он сделал полшага в сторону, чтобы она не упала назад от толчка. Затем они разошлись. Озадаченный, Рендидли подошел к Соне, и она передала ему тех немногих людей, которые будут под его началом во время эвакуации. Все смотрели на него с чрезвычайно уважительными взглядами. Они, вероятно, видели, как Грегори, Соня и, прежде всего, Татьяна советуются с ним, и приняли его как своего рода лидера. Что казалось довольно хлопотным.

Рендидли оглянулся через плечо. Грегори привел Татьяну к группе из трех молодых женщин и мужчин, которых она должна была возглавить. Очень быстро Татьяна что-то сказала, и вся группа засмеялась. Но пока группа смеялась, она взглянула через их плечи на Рендидли и подмигнула ему. Затем она повернулась обратно к своей группе. Рендидли печально покачал головой, глядя на свою группу. Как она это делает? Она делает лидерство таким легким.

— Давайте э-э, сделаем все возможное, — неловко сказал Рандидли. Группа ждала, как будто ожидая большего, но Рендидли больше ничего не мог сказать. Они стояли в неловком молчании, пока не началась операция.

Руки Алана были крепко сжаты.

— У вас есть кадры, на которых эта группа из Ист-Энда сражается против Рейд-босса третьего уровня. Что вы можете экстраполировать из этого в отношении силы этих Роулендс.

Гоуст молчал не менее 10 секунд, что было очень долго для его прогнозов.

— в войне мы бы сыграли вничью. В чем-либо меньшем, чем война, мы были бы раздавлены.

Алан нахмурился.

— Как это понимать? И дайте мне немного контекста. Мне нужно выступить перед Конгрессом через час.

— Разрешение мне выступать на этих сессиях было бы гораздо эффективнее, — сказал Гоуст почти угрюмо. Алан просто закрыл глаза. Снова прошло десять секунд, прежде чем послышался странный металлический голос Гоуста.

— большая часть наших исследований была направлена на этот заключительный этап Системы. Мы подготовили эквивалент ядерного варианта, основанный на манатехнологиях. По этой причине тотальная война против них имела бы для нас гораздо более благоприятный исход. Однако, если мы не будем полагаться на ядерный вариант, их индивидуальные сильные стороны неизбежно подавят нашу армию.

— разница в населении, — начал Алан, но его прервали.

— Скорее всего, это не будет таким уж важным фактором, как вы думаете. Поскольку люди становятся сильнее в Системе, они становятся не только более эффективными, но и получают более широкое окно операционной эффективности. Позвольте мне изложить это в терминах, которые вы сможете понять. Если бы мы поместили этих командиров отрядов, Кейл и Паоло, в систему уровней, они были бы гражданами 6-го уровня. Это просто навык, который они показали. Основываясь на наблюдениях, я оцениваю, что они действительно близки к гражданину 7-го уровня.

— Это люди, которые стоят столько же, сколько несколько сотен хорошо обученных людей. И люди ниже II уровня, вероятно, будут мало чем полезны в борьбе с этими персонажами. Кроме того, посредством разговоров и умозаключений, моя аналитика показывает, что существует по крайней мере 20 таких людей 7-го уровня. И один 8-го уровня — эта Алана. Рендидли Гостхаунд также находится где-то между этими двумя уровнями. У нас нет никого выше 5-го уровня.

— Далее, наше оружие было создано как инструменты, а не как улучшения, из-за недальновидности вашего предшественника. Мы не разработали оборудование для повышения характеристик, оно лишь добавляет больше барьеров для носящего. Они лучше экипированы, лучше обучены и обладают лучшими навыками. Их классы разнообразны и эффективны. Хотя они сражаются архаичным способом