Тем временем Динеш улыбнулся.

— Домен: Лабиринт Зеркал.

Мгновенно десятки прозрачных квадратов размером 1 метр на 1 метр взлетели вверх от Динеша. Воздух вокруг него потрескивал, и он сложил ладони вместе. Ещё через секунду воздух начал изгибаться и искажаться, и Аффина заговорила.

— Мана этого этого человека настолько сильна и плотна, что разрушает воздух. Я вижу его вижу его силуэт отчётливо, как днём.

Две силы встретились. Шипящие и пузырящиеся кислотные капли врезались в прозрачные квадраты. Насколько мог наблюдать Хэнк, эти квадраты были разновидностью щита маны. Но они были намного, намного больше, чем это. Хэнк не был уверен, что кислота сильнее или слабее плазмы, но он надеялся, что слабее.

Потребовалось около 3 капель, чтобы уничтожить квадрат, и часто это просто оставляло квадрат с большой дырой в центре. Мгновенно, когда их блокирующие способности были скомпрометированы, квадраты поворачивались назад, летя к Динешу. Другой квадрат уже был там, чтобы занять место первого, и раненый медленно исцелялся рядом с Динешем.

Тысяча столкновений произошла в первую секунду и сотни в последующие 10 секунд. Очень быстро странный домен Динеша был поглощён, кислота прорывалась сквозь него, но там всегда было больше барьеров, складывающихся наружу, обрушивающихся внутрь, направляющих яд так, чтобы он был бесполезен, так что две капли отскакивали друг от друга, снижая свою эффективность. И после того, как первая волна прорвалась, навык Динеша расширился наружу, заключая яд в коробку, разделяя каждую ветвь водоворота, делая так, чтобы они не могли сконцентрировать атаку в каком-либо одном направлении, пробиваясь с силой. Ядовитый водоворот был беспомощен, поскольку Иезекииль рухнул, оставив его без направления.

К 12-й секунде атака была отбита, и странный навык Динеша снова свернулся, исчезнув в никуда.

Хэнк откашлялся.

— Очень признателен за это. Я не знаю, как бы я объяснил своему боссу, что мы убили первую дипломатическую делегацию, с которой столкнулись.

Тайкс фыркнул, а Динеш вежливо улыбнулся.

— Удовольствие было полностью моим, — сказал Динеш. — Очень редко у меня появляется шанс проверить свой домен так тщательно, как это возможно, вы захотите сопроводить нас обратно на нашу нынешнюю базу. Там мы можем посовещаться и, конечно, компенсировать вам кражу вашего убийства.

Тайкс закатил глаза.

Часом позже Хэнк и его группа прибыли на базу делегации Зоны 32, которая оказалась чрезвычайно мирной. Даже до тревожного.

Иезекииль ещё не проснулся, поэтому Хэнк и Кэти сделали носилки, чтобы нести его. Когда они прибыли, они осторожно положили Иезекииля. У Хэнка было много вопросов, но он не мог придумать, какой задать первым.

10-летний ребёнок, который мирно рубил дрова, остановился и посмотрел на них. Затем он подбежал к ним так, словно в окрестностях не было монстров, которые вырвут его живот, как только посмотрят на него. Позади него стоял странный дом, построенный из плотно сплетённых колючих корней.

— Ого! Вы так быстро нашли людей! — сказал мальчик. — Прошло всего два дня!

Тайкс пожал плечами, как будто это было совершенно естественно, учитывая его уровень навыков, и взъерошил волосы мальчика, проходя мимо ребёнка к дому.

В душе Хэнк был потрясён. Что значит, найти нас за два дня — это быстро?!. У нас был гандикап! Как ВЫ так быстро построили здесь, в лесу, дачный домик?

Окрестная земля была скалистой, но идиллической. Она не была похожа на район, находящийся в одной из самых опасных зон, известных человеку. На другом конце скалистого склона в скале была расщелина, с которой начинался овраг. Вход дымился и был зловещим, и инстинкты Хэнка подсказывали ему, что этот путь ведёт в опасную зону. И всё же эта группа была достаточно смелой, чтобы просто обосноваться здесь?

— Нам повезло, — сказал Динеш ребёнку. — Мы встретили их в дикой природе. Если бы нам пришлось идти до другой Зоны, это заняло бы гораздо больше времени. Где Рэндидли?

— А, он и Невея вернулись туда, — сказал ребёнок, указывая на зловещий проём. — Ты же знаешь, как он разозлился, что э у огра-ублюдка был навык иммунитета. Он поклялся закончить его в этот раз.

— Слава богу, что этой сумасшедшей суки нет, — прошептал Тайкс, и в его глазах мелькнул страх, когда он продолжал идти к хижине.

Из хижины вышли два человека: невысокий латиноамериканец и крупная, хорошо сложенная женщина.

— Гости! — сказал латиноамериканец, его голос почти истерически звучал от волнения. Он мгновенно развернулся и вернулся внутрь.

Динеш закатил глаза и повернулся обратно к группе Хэнка. Ребёнок подошёл и встал рядом с ним, с интересом разглядывая их.

— Не обращайте на них внимания. Очевидно, что у всех вас есть общая военная подготовка. У нас всё более беспорядочно в плане обучения. Но я уверяю вас, что все мы сильны по-своему.

— Никаких обид, — сказала Лорел, включив своё обаяние для этого странного человека. — Это очень приветливо. Нет ничего важнее искренней доброй воли. Однако мне очень любопытно; на вас всех кожаная одежда?

Ребёнок скорчил гримасу.

— У вас есть джинсы моего размера? Я действительно скучаю по джинсам.

Вся группа одновременно усмехнулась. Динеш сказал:

— Да. У нашей Зоны были свои преимущества, но запасов товаров, существовавших до Системы, у нас не было. Мы были вынуждены делать почти всё с нуля, поэтому в технологическом плане мы были отброшены довольно далеко назад. Но, конечно, это означало, что мы очень быстро научились производить снаряжение в стиле Системы, чтобы немного повысить наши характеристики. В конце концов, всё пришло в равновесие, я думаю.

Аффина моргнула.

— Снаряжение в стиле Системы?

Динеш в замешательстве склонил голову набок.

— Да, как вы можете купить в деревенских магазинах за очки, которые можно приобрести.

— О, — просто сказала Аффина, кивая. Никого не обманули. Теперь Динеш очень странно смотрел на их группу. Хэнк потёр затылок.

— насколько я понимаю, наши лидеры приняли решение сохранить все очки и направить их на модернизацию деревни. Мы очень редко использовали очки для создания предлагаемых зданий.

— О, — теперь уже Динеш не знал, что сказать.

— Это тупо, — заявил ребёнок.

Глава 496

Мальчик был настолько прямолинеен, что вся группа невольно улыбнулась. В конце концов, что десятилетний ребенок может знать о решениях, которые приходится принимать взрослым?

Хэнк ухмыльнулся и присел на корточки рядом с мальчиком. В то время как рыжеволосый подросток постоянно его донимал, Хэнк был гораздо больше рад этому относительно сдержанному мальчику, который стоял рядом и наблюдал за разговором взрослых. Он напомнил ему Джейн.

— Здоро?во, напарник, — Хэнк протянул руку. — Может, это и глупо, но иногда нужно чем-то жертвовать, если сосредоточен на определенной цели. Меня, кстати, зовут Хэнк. А тебя?

— Натан, — ответил Натан, пожимая руку Хэнку. Затем он критически оглядел его. — Хэнк, ты ковбой? Ты похож на ковбоя.

Хэнк усмехнулся.

— Ну, мне хотелось бы так думать.

— Какой у тебя класс? — надавил Натан, глядя на Хэнка серьезными глазами.

Моргнув, Хэнк подумал о том, чтобы промолчать и скрыть свою силу, но они же не враги. Он знал, что это решение заставит Призрака нахмуриться, но, казалось, не было ничего плохого в том, чтобы сказать это.

— Стрелок.

— О, интересно, — глаза Натана расширились, и Хэнк выпрямился, довольный тем, как идет разговор. Но потом Натан снова заговорил, и Хэнк потерял дар речи. — Какие у тебя были стартовые навыки? Какие прибавки к характеристикам за уровень? Какие у тебя основные характеристики?

— Может, мне просто посмотреть твой класс? Так будет проще, — заявил Натан.

Хэнк просто смотрел на серьезного ребенка.

— Ты хочешь увидеть мой экран статуса?

— Нет, я хочу увидеть — начал Натан, но его прервали.

— Это может подождать до позже, — сказал Динеш, похлопав Натана по плечу, мгновенно заставив его замолчать. Индийский мужчина улыбнулся группе Хэнка. — Кто-нибудь голоден?