В небе было семь сфер, каждая разного цвета, составляющих радугу: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Свет просачивался вниз и странно шипел на его коже.

Внезапно рядом с ним оказался отец Хэнка.

— Знаешь, почему я ненавижу аристократию?

Хэнк просто посмотрел на него.

— Потому что они — лишь видимость цивилизованности на ошейнике великого Зверя, — объявил отец Хэнка, и плоть с его лица осыпалась, обнажая кости под ней. — И когда Вельзевул охотится на остальных из нас, их нигде не найти.

Хэнк моргнул и тут же проснулся. В его комнате кто-то был.

Разве он не запер дверь?

Нет, не запер, хотя собирался это сделать, когда, топая ногами, ушел от своих прихлебателей, оставив их в прихожей. Сев, Хэнк увидел перед собой очень знакомое лицо, обрамленное каскадом густых каштановых волос.

Он прочистил горло.

— Здравствуй, Лорел.

Его бывшая что-то-там окинула его критическим взглядом.

— Тебе опять что-то снилось, не так ли? Что ты видел?

— Невежливо просто будить человека и спрашивать его о снах, — проворчал Хэнк, вставая и направляясь мимо нее к прикроватной тумбочке. Он чуть не вздохнул, увидев там аспирин и стакан воды, ожидающие его. Он надеялся, но в глубине души знал, что не оставлял там ничего подобного; это она принесла.

Даже сейчас ей что-то от него нужно. Только что это?

Ничего не сказав о новоприбывшем лекарстве, Хэнк закинул таблетки в рот и запил их водой. Немного пролилось по краям его рта и попало в быстро растущую щетину, но он не обратил на это внимания. Ощущение холодной воды было слишком приятным, чтобы от него отказываться.

Еще одно преимущество Системы, — подумал Хэнк, опуская стакан. Качество воды улучшилось семимильными шагами, так как она должна была каким-то образом проходить через барьер вокруг Зон, чтобы добраться до них. То, что проходило, было лишено свинца и других загрязнений, хотя Призрак опубликовал исследование, которое, казалось, указывало на то, что оно также полно странных, неземных питательных веществ.

Но к тому времени они пили эту штуку уже несколько месяцев, так какой смысл?

Хэнк обернулся. Лорел просто ждала его, глядя на него своими печальными глазами. Пожав плечами, Хэнк сказал:

— Это было просто о моем отце. Это, наверное, не имеет к тебе никакого отношения. Почему ты пришла вообще? Я думал, после того, как мы э-э поговорили, мы договорились некоторое время побыть врозь.

Хэнк изо всех сил старался не говорить, что предположил, что она с ним рассталась. Ее присутствие здесь, казалось, указывало на то, что она не разделяла такую интерпретацию событий.

Лорел пожала плечами.

— Послушай, Хэнк, ничего страшного. Я не собираюсь говорить, что не хочу детей, но если выбирать между тобой и детьми, я выбираю тебя. И это не какая-то хрень, чтобы тебя заманить; если ты скажешь нет , я не буду пытаться убедить тебя где-нибудь в будущем. Если ты передумаешь, я буду здесь, как и всегда.

Она встала и подошла к нему, ее глаза изучали его.

— Я пришла, потому что ты уезжаешь на это задание, а духи шепчутся о чем-то большом. Это открытие Зоны кажется, что это какая-то ловушка. Словно там, снаружи, ждет что-то темное. Если ты пойдешь, то и я пойду.

Хэнк открыл рот, чтобы отказать ей. Он согласился со всем, что она сказала об опасности. Его раздражало, что они так смело отправляются на эту новую, неизведанную территорию. Хэнку казалось, что тот факт, что Зона была довольно статичной, если не считать подземелий высокого уровня, которые появились шесть месяцев назад, снизил бдительность некоторых из них.

Он был также очень рад, что она пришла навестить его сейчас и согласилась решить все так просто. Но по всем тем причинам, по которым она не хотела, чтобы он уходил один, он совсем не хотел, чтобы она шла вместе с ним. Но Хэнк знал, что борьба с ней в этом вопросе сработает, но, скорее всего, вернет его в ее немилость. Нет необходимости наваливать на себя больше дерьма, чем у него уже есть.

Вместо того, чтобы сказать нет , Хэнк решил сказать:

— Я не могу принять такое решение самостоятельно. Почему бы нам не спросить остальных членов отряда?

Это оказалось ошибкой.

— Конечно, почему бы и нет? — сказал Иезекииль с серьезным лицом, поправляя очки на носу. — Чем больше, тем лучше. Если там будет опасно, я буду рад еще одному надежному товарищу у себя за спиной.

В его голосе, конечно, сочился сарказм. Но Лорел проигнорировала его, если вообще заметила. Этот скупой, придурковатый человек совершенно проигнорировал гневные взгляды Хэнка. Как оказалось, после того, как Хэнк улегся, он проспал почти 24 часа. Быть вынужденным ждать так долго без особой причины, вероятно, не понравилось Иезекиилю, и этот противный человек вымещал это на нем сейчас, просто приглашая Лорел с собой.

Такое количество сна потрясло Хэнка еще по одной причине: он обычно не спал так долго, и единственным объяснением было то, что навыки Лорел как Ходящего по Духам действительно повлияли на него, вызвав этот сон. Часть его хотела вернуться к деталям и попытаться понять, что духи хотели ему сказать, но другая просто хотела замять этот вопрос. В конце концов, Лорел будет невыносима, если он признает, что она права.

Хэнк сделал мысленную заметку как можно чаще хватать Лорел за задницу перед Иезекиилем в извращенной форме возмездия против них обоих, если все пойдет не так, как ему хотелось бы.

— Она кажется способной, я согласна, — просто сказала Аффина, потягивая чай, который она либо принесла с собой, либо откопала в выгребной яме, которой была кухня Хэнка. Она была чем-то вроде загадки, и чем больше Хэнк думал об этом, тем глупее он себя чувствовал, вынося это на голосование.

— Да, я тоже за. Я много слышала о твоих способностях. Бесценно для Дайверов Подземелий, предупреждает об опасности заранее, да? Я бы хотела увидеть это в действии, — сказала Кэти, протягивая руку Лорел. Обе женщины пожали друг другу руки, обменявшись улыбками. Хэнк даже проспал достаточно долго, чтобы Кэти вернулась из своего родного города, учитывая, что до объявления красной тревоги и готовности к отъезду оставалось меньше 24 часов.

Они, конечно, на самом деле не уедут до тех пор, пока не подключится еще одна Зона, но Хэнк будет потакать им и поддерживать видимость готовности. В любом случае, это был повод для проведения большего количества патрулей. Чтобы у него было больше времени наедине в лесу.

Увидев двух женщин рядом друг с другом, Хэнк понял, насколько невероятно их сходство. Хотя у Лорел бедра были немного шире, а у Кэти лицо было более узким, с более высокими скулами, они были почти идентичны по цветам: кожа, волосы и глаза.

Хотя Хэнку было немного не по себе, обе они плавно перешли к простым комплиментам по поводу волос и платья друг друга.

Но гвоздь в эмоциональный гроб Хэнка был забит извне.

— Хм, — сказал рыжий парень, скрестив руки на груди. — Послушай, ты, может, и симпатичная, но это серьезная миссия. Нельзя, чтобы куча девчонок бегала вокруг и все портила. Мой голос — против.

— У тебя нет права голоса, — съязвила Аффина, потягивая чай.

В то время как парень повернулся, чтобы злобно посмотреть на Аффину, Иезекииль повернулся к Хэнку, и в его взгляде отчетливо читалось веселье .

— Твой маленький заместитель проголосовал против. Похоже, ты все еще в меньшинстве, шеф.

Беспомощно Хэнк вскинул руки в воздух.

Глава 491

Поздравляем! Вы подключились к Новой Земле.

Поздравляем! Ваша Зона 1 первой подключилась к Новой Земле. В связи с этим, случайный эффект будет добавлен к обеим Опасным Зонам, которые появятся рядом с вашей Зоной! Кроме того, все люди, родом из Зоны 1, получат двойной опыт и шанс выпадения предметов до тех пор, пока следующая Зона не подключится к Новой Земле.

Теперь, когда Новая Земля медленно формируется, вы осознали, что для дальнейшего роста необходимы источники энергии, чтобы дать вашим людям доступ к лучшим Классам, а также увеличить скорость их обучения. Дополнительная энергия будет даваться вашей Зоне за контроль над Камнями Судьбы. Ваш первый Камень Судьбы находится в вашем Рейдовом Подземелье и автоматически контролируется вами. Однако, остерегайтесь позволять соседним Зонам получать доступ к Рейдовому Подземелью, иначе они украдут эту энергию для себя