К тому же, ему было интересно, есть ли какая-то история, связывающая Призрака и Гончего Призрака. Может быть, просто совпадение? В конце концов, возможно, Гончий Призрак — это вымышленное имя, данное ему Призраком типа Гончая Призрака .

Охранник, наблюдавший за их встречей, прочистил горло. Хэнк повернулся к нему. Этот человек, скорее всего, даже не был гражданином 2-го уровня, но он наслаждался тем, что демонстрировал свой небольшой статус Хэнку с тех пор, как они вошли в Зону содержания. Хэнк не возражал. Вернее, это было похоже на жужжание мухи; единственное признание, которое получит это существо, — это когда его прихлопнут о стол, когда оно зайдет слишком далеко.

— Мы проведем с ним беседу, мистер Говард. У нас есть приказ доставить вас к Призраку лично. У него есть для вас подарок, считайте себя благословленным.

Иезекииль усмехнулся, но ничего не сказал. После того, как охранник посмотрел на Иезекииля достаточно долго, чтобы убедиться, что тот струсил, он увел Хэнка из комнаты для встреч и по длинному коридору в другую серию комнат. Все коридоры и комнаты выглядели одинаково: белые и длинные, и только латунные дверные ручки добавляли немного цвета в плиточный декор. Если бы это был Хэнк до того, как Система наделила его вниманием к деталям, он бы давно безнадежно заблудился.

— Постарайтесь не проявлять неуважения, — сказал охранник, злобно глядя вслед Хэнку после того, как открыл перед ним дверь. — Мы будем наблюдать. И если вы проявите неуважение

Хэнк шагнул вперед и закрыл дверь, вырвав дверную ручку из небрежной хватки мужчины. С большим удовольствием Хэнк оборвал его и повернулся, чтобы взглянуть на небольшую приподнятую черную платформу перед собой. Для эффекта вдоль задней стены располагалось несколько рядов серверов с мигающими огнями и различными датчиками температуры и потребления электроэнергии. Но Хэнк знал, что это всего лишь театральность.

Истинное тело Призрака — это 6 тел с мертвым мозгом, подключенных к системе жизнеобеспечения под комнатой; именно на них работает их ИИ .

Воздух над черной платформой вспыхнул, и тело начало конденсироваться, сначала просто непрозрачные квадраты, затем силуэт сквозь них, а затем и тело мальчика-подростка. Он был высоким и светловолосым, с голубыми глазами. Его улыбка была широкой и заразительной, но, как и всегда, какой-то инстинкт мешал Хэнку когда-либо расслабиться рядом с ИИ.

— Давно мы не разговаривали, Хэнк. Но мне очень понравилось наблюдать за тобой, — сказал Призрак, звуча чрезвычайно человечно и искренне.

Почти чувствуя себя виноватым за свои подозрения, Хэнк заставил себя улыбнуться.

— Да, давно. В последний раз, когда мы разговаривали, ты все еще использовал 10-летнего ребенка в качестве аватара. Должен сказать, что говорить с тобой в таком виде немного успокаивает.

Улыбка Призрака стала шире.

— Мне тоже нравится это тело. Хотя я произвел миллионы вычислений и до сих пор не могу установить, насколько привлекательным сделать это тело. Я незаметно изменял структуру лица и мускулатуру, чтобы увидеть, как это влияет на поведение тех, кто находится здесь, в Центре содержания. Должен сказать, что лицо очень важно в социальном взаимодействии людей.

— К сожалению, это так, — задумчиво произнес Хэнк, внезапно вспомнив о Лорел. Затем он покачал головой. — Эй, почему ты всегда так делаешь? Ты же знаешь, что мне не нравятся эти крошечные манипуляции, которые ты делаешь. Если ты будешь продолжать рассказывать мне об этом, я однажды перестану приходить к тебе в гости.

Призрак усмехнулся.

— Ты не приходишь в гости . Тебе приказывают приходить сюда, иначе ты бы оставался в маленьких городках, поддерживая мир. Я говорю тебе это, потому что это не действует на тебя, как бы я ни старался. И, возможно, тщеславие — часть моей программы; мне кажется, что ты единственный, кому я могу похвастаться.

Покачав головой, Хэнк почувствовал себя несколько беспомощным. Призрак снова засмеялся, громче, и по мере того, как громкость увеличивалась, становилось очевидно, что звук был записан и воспроизведен, смех, наполненный формами и симметрией, но без тепла.

— Ну, в любом случае, я не буду тебя долго задерживать. Вот почему тебе стоит приходить в гости, потому что у меня всегда есть для тебя новые подарки, и я хотел бы посмотреть, как ты их используешь.

Призрак указал на стену, и она открылась, открыв длинный, изящный автомобиль.

— Это Это мой байк, — запнулся Хэнк, широко раскрыв глаза, глядя на высококлассную технику Манатек , стоявшую на платформе, отполированную и малиновую. Покраска была глянцевой и привлекательной, именно такой, какая нравилась Хэнку.

— Да, с некоторыми улучшениями, — с лукавой улыбкой сказал Призрак. — На этот раз я предсказываю, что враги, с которыми тебе придется столкнуться, будут более сильными и злобными, чем Ронда Хан Я сделал достаточные приготовления к различным случайностям. Сделай все возможное, чтобы достичь их всех, чтобы я мог выпустить продукт получше в следующий раз.

Джейн оказалась в интересном положении, балансируя между желанием вырвать и просто смертной скукой.

Она только что пришла из Спортзала , который был, по сути, просто физической тренировкой. Взрослые устанавливали полосы препятствий и ловушки, заставляя детей проходить их снова и снова, пока они, наконец, не могли закончить менее чем за минуту, или пока не заканчивались полные 2 часа занятий в спортзале.

Джейн закончила сегодня, едва-едва, но был уже четверг, и курс изменится в выходные, так что в понедельник их будет ждать новая морока. После этого Джейн захочется плакать, и ее тело будет болеть странными способами, но ее папа так злился, когда она жаловалась, поэтому ей ничего не оставалось, как молчать.

Иногда она мечтала поехать пожить с дядей Хэнком на какое-то время, просто чтобы ей не было так больно все время. Но не сегодня. В конце концов, она закончила курс до конца недели, и это принесет ей улыбку от папы.

И, по крайней мере, спортзал был лучше, чем Мишени .

Джейн поежилась. Мишени включали в себя обучение использованию оружия, которое Призрак сделал для всех. Джейн думала, что это глупо. Она была в самом большом городе в Зоне, защищенном самыми высокими стенами. И она училась в начальной школе. Зачем ей использовать оружие?

Но эта часть ее говорила голосом дяди Хэнка, и папа всегда так злился, когда она жаловалась на это. Поэтому она сдерживала себя и всегда старалась терпеть до урока Мишеней , чтобы иметь небольшой перерыв.

Сейчас они сидели на уроке теории. Сначала Джейн нравился этот урок, потому что это был перерыв от физических упражнений, но большинство уроков проходили просто сидя и наблюдая за странными анимациями, созданными Призраком, что было неприятно совсем по-другому. По крайней мере, если бы им дали бумагу, Джейн могла бы потратить время на рисование своей кошки, Счастливого Пирожка, но даже когда ее просили, учителя отказывались, как будто они ожидали, что она использует любую небольшую свободу, чтобы сбежать с постоянного урока.

— По достижении 14 лет, — прогремел голос из видео, — каждый ребенок получит возможность получить Класс от Духа Деревни. Классы важны, потому что они часто определяют, к каким Уровням Гражданства вы будете иметь доступ.

Кроме меня , — подумала Джейн, представляя своего папу 4-го уровня и дядю Хэнка 3-го уровня. Даже если бы она получила Класс, например, ветеринара, она знала, что они помогут ей стать высоким Уровнем.

Затем Джейн нахмурилась. Она не была уверена, в чем разница между Уровнями, кроме того, что чем выше, тем лучше. И все друзья папы и мамы были более высокими Уровнями, в то время как дядя Хэнк проводил большую часть своего времени, помогая людям с более низкими Уровнями. Но все говорили об этом достаточно часто, чтобы Джейн знала, что это то, на что ей следует обращать внимание.

— Сегодняшний урок будет посвящен 4 самым могущественным людям в ОВЧ, — продолжил голос, — начиная с Эрика Тодда, 46-й уровень. Его класс — Подрывник-маньяк, и он использует свой контроль над удаленными Детонациями Маны, чтобы вызывать мощные и сложные взрывы, уничтожая своих врагов в эффектном зрелище.