– Давно не летал, особенно в дождь, – улыбнулся пилоту. – Сколько ещё лететь?

– Сорок минут, обойдём область сильного ливня и прибудем на место, – спокойно ответил водитель винтокрылой машины.

Шаман оказался бодрым старичком, который не боясь ничего, забрался на место пассажира, пока я бодро раздавал указание окружающим.

Взял якут с собой большой рюкзак, помнящий, наверное, времена первых геологических экспедиций советских учёных. Заплечная ноша оказалась внушительной, но главное новый бубен вместе со старой колотушкой, которую не стал менять на произведения искусства от Змея, вырезанную из костей оленя-мутанта.

Один перелёт до подготовленной площадки в тридцати километрах от цели, ближе подлетать шаман запретил. На месте ждала охрана, взявшая вертолёт на попечение.

Разобравшись с текущими задачами, я бодро двинулся в сторону кратера, следуя за молчаливым шаманом. Единственное место, по его словам, пригодное для особого обряда. Хитрый старец успел выспаться в полёте, бодро шагая по тундре. Я привычно страховал пратнёра, используя самозарядный карабин Сайга 12 К, профессиональная деформация, когда даже в туалет ходишь с оружием. Якут только посмеивался, уверенно двигаясь в нужном направлении, добравшись до цели за пять часов вместе с закатом Солнца.

Внезапно старик преобразился, резко став выше. Исчезла согбенность и морщины, но я не обратил внимание на это, наблюдая за его странными манипуляциями. Шаман доставал непонятные статуэтки из рюкзака раз за разом, раскладывая их на расстеленном куске ткани, произведённом явно не кустарно, проговаривая множество непонятных слов, равномерно стуча в новый бубен.

После часа предварительных работ, место ритуала подготовили. Якут снова стал собой, сгорбившись и покрывшись морщинами. Молча показал на центр замысловатой конструкции, жестами задав вектор движения. Вот когда я сел, шаман закрыл проход, небрежно бросая белые статуэтки.

– Вот теперь можно и поговорить, нас никто не услышит, – сообщил знакомый голос из темноты.

– Сайк, что за цирк! – вяло возмутился я, втайне ожидая чего-то подобного. – Ты зачем здесь?

– Отвечу пока кратко, спасти тебя. Слушай внимательно, сейчас шаман начнёт ритуал вызова одной известной тебе особы. Место принадлежит вселенной, в стародавние времена здесь упал метеорит. Значит она не сможет проигнорировать традицию отвечать на чаяния знающих правильные обряды, отправив свою проекцию, – улыбнулся своим мыслям индеец. – Поэтому появиться красотка, особенно на твой зов. Молчи и не отвечай ни на один вопрос, как бы не хотелось, проекция слегка туповата, но обмануть даже самых искушённых она в состоянии.

– Принял, что дальше? – я проникся серьёзностью ситуации.

– Потом она протянет тебе руку, которую следует держать, игнорируя посторонние ощущения даже если кругом начнётся апокалиптический ад, – продолжил вождь. – Вселенная таким образом забирает свой подарок, который ты не просил. Это важно – не дай себя напугать, крепко держись физически и морально.

– Принято. Что дальше? – начал я узнавать следующий шаг.

– Пока всё. Скрываюсь под маскировкой, жду победы, брат! – бодро отрапортовал Сайк, уходя в тень

– Начнём. Я не шаман, я друг камней! – вступил в представление якут.

– А я должен сейчас пропеть про белые обои, чёрную посуду и вахтёров. Ты же видишь я не турист, – оценил шутку шамана. – Хотя группа Бумбокс весьма неплоха.

– Всё время забываю, что у астронавтов абсолютная память, а камни использовать придётся. Перед тобой шкатулка, открой её и подбрось содержимое над собой. Не вздумай уворачиваться, – серьёзно сказал старик. – Не бойся, кидай повыше и посильнее, за круг не улетят. И прекращаем говорить, госпожа не любит, когда её тревожат неразумными речами.

Выдохнув, я со всей силы бросил шкатулку ввысь, расслабился и дал установку ни на что не реагировать. Не знаю, чего и сколько прилетело на ритуальные зарисовки якута, но по мне отработало знатно. С десяток мелких, но тяжёлых ритуальных снарядов прилетели в голову. Памятуя о неподвижности, просто проигнорировал происходящее. Шкатулка, кстати исчезла, так и не приземлившись, словно пропала из нашего мира.

Впрочем, так оно и было, искривившееся пространство превратилось в портал, впустивший самую прекрасную женщину во вселенной. Не беда, что полупрозрачна, а в глазах сверкают звёзды, но никого не было желанней её.

«Разве только жены в самый первый раз» – подсказал вычислитель в голове голосом Бати, чего давненько не случалось, совершенно разрушив волшебство момента, выведя из-под ментального внушения.

Пока пугать меня никто не собирался, но обман уже присутствовал во всей красе. Странное существо склонило голову на бок и пристально посмотрело на меня, но я промолчал. Тогда она поставила шкатулку передо мной, щёлкнула пальцами правой руки, волшебным образом собрав все камни в короб, кроме имевших физический контакт с моим телом. В наступившей тишине хлёстко щёлкнула крышка, надёжно скрыв лишний инвентарь, после чего напротив меня присела эта странная женщина. Опять по птичьи склонив голову, гостья выдержала паузу длинною в вечность, вызывая чувство жуткого страха.

«Заставляющий сделать ошибку», – вновь поддержал вычислитель в неравной борьбе, мерзким голосом инструктора штурмового корпуса озвучив очевидность ситуации. Приведение вздрогнуло и обречённо протянуло обе руки. Вот подвох, мне сказали взять за одну руку, вот только за какую из них.

«Бери левую, она ей не щёлкала, шкатулку не держала и постоянно прячет от взглядов» – подсказал вычислитель серьёзно.

Резко выдохнув, крепко схватил проекцию за левую кисть, погрузившись в странный наркотический трип, возвращающий разум в детства, где вспомнился момент получения подарка Вселенной.

Мне было шесть лет, кругом зима и холод градусов двадцать ниже нуля. Прошедший день рождения совсем не радовал, ведь детская медицинская энциклопедия не самый желанный подарок в этом возрасте. Мечтал я о коте, красивом, чёрном и очень сильном. Чтобы мы могли гулять везде вместе, не боясь никого, всегда защищая семью. Наверное, таким и был чеширский кот из книги про Алису, которую я читал на прошлой неделе. Странные мысли полусонного ребёнка, обидевшегося на родителей и убежавшего из дома. Я присел возле грибка песочницы и прислонился спиной к столбу, начиная засыпать, не в состоянии справиться с нахлынувшей усталостью. Неожиданно меня лизнул шершавый язык, возвращая в действительность.

Чёрный, словно ночные небеса, кот пронзительно смотрел мне в глаза, а потом прыгнул прямо мне на грудь, растворившись в воздухе.

Наваждение пропало, опять передо мной сидела женщина, а рядом со мной знакомый кот. Он вырос, растеряв блеск былого домашнего франта, став настоящим воином, потрёпанным дворовыми схватками и покрытый шрамами. Мы кивнули друг другу, после чего он спокойно прыгнул на правую руку госпоже. Ведь я никогда не имел права на этого зверя, ощутил с горечью обиду. Подарок Вселенной оказался котом в мешке, осознание несправедливости заставило меня сильнее сжимать руку аватара. Женщина улыбнулась и растворилась во мгле, оставив лёгкий морозный запах из детства и крик отца, который наконец меня нашёл.

– Очнись, бля. Хватит спать, времени очень мало времени. Запоминай, моя воля проводник духа. Дух проводник моей воли, так было, есть и будет. После хватай кота и не отпускай, пока он не сдастся, а потом ещё пять минут не ослабляй хватку, сущности очень хитры, – пробился через пелену слабости Сайк. – Лови скорее.

В меня с силой арбалетного болта нёсся кусок обсидиана, больно врезавшись в грудь, тем самым полностью пробудив сознание от оков сонливости, но земли не достиг. Я схватил статуэтку правой рукой, твёрдо произнеся нужные слова.

Передо мной появился африканский чёрный кот, после чего сразу же ломанулся наружу, врезавшись в невидимый барьер, после чего попал в мои объятья. Через пятнадцать минут всё закончилось. Кот исчез внутри меня со злобным шипением, отозвавшись чувством заполнения пустоты и приливом энергии, а Сайк с якутом бережно собрали инвентарь. Оставалось понять, что здесь произошло и как дальше с этим жить. И кто такой Сайк? Теперь я точно видел, что он не человек.