«Черт, откуда они все берутся?! – пронеслось у меня в голове, когда я увидел, как из боковых улочек появляются все новые и новые группы солдат Крейла. Похоже, они стягивали сюда все свои резервы. – И где, мать ее, Лиандриэль?!» Тревога за эту остроухую занозу неприятно кольнула где-то под ложечкой. Я ведь сам отправил ее на разведку в сторону предполагаемого подкрепления. Что, если она нарвалась на них?

«Лиандриэль! Лиандриэль, как меня слышно?! Прием!» – заорал я в коммуникатор, одновременно открывая огонь из всех орудий «Центуриона» по ближайшим группам корпоратов.

Импульсный «Гатлинг» снова взревел, поливая свинцом (или чем там заряжали эти пушки) ряды вражеской пехоты. Плазменная пушка посылала сгустки раскаленной энергии в самые плотные скопления противника, разрывая их на куски. Микро-ракеты срывались с плечевых установок, находя свои цели среди тех, кто пытался укрыться за остатками статуи древнего вождя или в проломах стен.

«Получен опыт: +120 ед. (Наемник Крейла х3).»

«Получен опыт: +160 ед. (Наемник Крейла х4).»

«Воля Императора» депонирована…»

Опыт сыпался, как из рога изобилия, но сейчас мне было не до этого. Я видел, как Торвунд и его воины, воспользовавшись моим прикрытием, начали отходить к более защищенной позиции у стены цитадели. Но они все еще были на открытом пространстве, под огнем из ратуши и с флангов.

«Эй, здоровяки! – крикнул я им, стараясь перекрыть шум боя. – Отходите! Не стойте тут посреди площади, как мишени в тире! Отступайте за меня! Я вас прикрою!»

Я выдвинул «Центуриона» еще немного вперед, становясь живым щитом между отступающими Кхар'раш и основными силами Крейла. Заряды их импульсных винтовок и гранатометов застучали по моей броне, «Эгида-1» снова вспыхнула золотистым сиянием, поглощая урон. Но я держался. И отвечал. Отвечал так, что у этих ублюдков земля горела под ногами.

Я видел, как Торвунд, отмахиваясь своим огромным топором, отступает последним, прикрывая своих раненых. Его взгляд на мгновение встретился с моими оптическими сенсорами, и в нем я увидел не только ярость, но и… благодарность? Похоже, этот мелкий имперец снова его удивил.

«Лиандриэль, ответь! – снова прорычал я в коммуникатор, чувствуя, как ледяные пальцы беспокойства сжимают мое сердце. – Что у тебя там происходит?!»

В ответ – только треск статических помех и рев продолжающегося боя. Черт! Неужели с ней что-то случилось? Или связь просто пропала в этом каменном мешке, забитом энергетическими всплесками?

Я продолжал поливать огнем позиции Крейла, не давая им поднять головы и окончательно задавить отступающих Кхар'раш. «Центурион» был настоящей крепостью на ногах, его орудия сеяли смерть и разрушение. Но я понимал, что это не может продолжаться вечно.

«Черт, ситуация становится плачевной… – пронеслось у меня в голове, пока я отправлял очередную порцию плазмы в группу корпоратов, пытавшихся зайти Кхар'раш во фланг. – Сколько еще продержится мой щит? А боеприпасы? У этой махины они ведь тоже не бесконечные».

Нужно было срочно оценить свои ресурсы.

«Система! – мысленно рявкнул я, не прекращая вести огонь по врагу. Импульсный «Гатлинг» «Центуриона» продолжал свою смертоносную работу, выкашивая очередную группу смельчаков, решивших сунуться на открытое пространство. – Выдай мне сводку! Что там у меня по щиту «Эгида-1»? И что с боеприпасами в этом твоем «Центурионе»? На сколько еще хватит этого праздника жизни?»

Пока система обрабатывала мой запрос, я продолжал отстреливаться. Вот еще одна группа корпоратов попыталась прорваться к цитадели – короткая очередь из «Гатлинга» превратила их в кровавое месиво. С крыши ратуши снова ударил плазмомет – я успел сместить «Центуриона» на пару метров, и заряд прошел мимо, оставив на брусчатке дымящуюся воронку.

«Получен опыт: +120 ед. (Наемник Крейла х3).»

Наконец, на тактическом дисплее появилась запрошенная информация.

«Анализ состояния боевых систем «Центурион-Дельта» и доспехов «Протектор-Альфа»:

o Текущая прочность: 35% от максимальной.

o Расход «Воли Императора» на поддержание и поглощение урона: высокий.

o Текущий уровень «Воли Императора»: 85 / 130 ЭИ. (Восстановилась за счет убийств во время боя и теперь активно тратится на щит).

Боезапас основного вооружения «Центурион-Дельта»:

o Импульсный «Гатлинг» (левая рука): Остаток боезапаса – 65%. Предположительное время непрерывной стрельбы – 5 минут.

o Плазменная пушка (правая рука): Остаток энергетических ячеек – 40%. Количество выстрелов – примерно 30-40 до полной разрядки.

o Ракетная установка (плечевой модуль): Остаток ракет – 7 из 12.

Состояние прыжковых ускорителей «Центурион-Дельта»:

o Энергетические ячейки ускорителей перезаряжены на 45%. Готовность к короткому прыжку – через 30 секунд. Готовность к серии прыжков или высотному прыжку – через 2-3 минуты.

«Тридцать пять процентов щита… – пробормотал я. – Не так уж и много. А «Воля» тает на глазах, даже с учетом подпитки от этих фрагов. Боеприпасы… тоже не бесконечные. Особенно плазма и ракеты».

Ситуация была хреновой, но не безнадежной. Пока еще.

Кхар'раш, под моим прикрытием, почти достигли стен цитадели, где они могли бы занять более выгодные оборонительные позиции. Торвунд, отступая последним, яростно отмахивался своим топором, не давая корпоратам приблизиться.

Но тут из ратуши снова ударил плазмомет, на этот раз более прицельно. Заряд попал прямо в одного из Кхар'раш, который прикрывал своего раненого товарища. Энергетический щит великана вспыхнул и погас, а сам он с глухим стоном рухнул на землю, его броня дымилась.

«Суки!!!» – взревел я, когда очередной плазменный разряд из ратуши сразил одного из Кхар'раш. Моя «Эгида-1» трещала под ударами вражеских выстрелов, ее прочность таяла на глазах. «Черт, – мелькнула мысль, – мой щит, который питает и защитную систему «Центуриона», и мои собственные доспехи, совсем сдал. Недолго я еще смогу так выступать живым щитом для этих ребят. Нужна перегруппировка. И срочно».

Решение пришло мгновенно. Отступать. К цитадели. Там, за ее толстыми стенами, мы сможем перевести дух, оценить потери и разработать новый план.

«Торвунд! Кхар'раш! – заорал я по общей связи, стараясь перекрыть шум боя. – Отходим к цитадели! Быстро! Я прикрою!»

Я начал медленно отступать спиной вперед, не прекращая вести огонь по наступающим корпоратам. «Центурион» превратился в мобильную огневую точку, его «Гатлинг» и плазменная пушка работали без остановки, выкашивая тех, кто пытался преследовать нас слишком нагло.

«Получен опыт: +80 ед. (Наемник Крейла х2).»

«Получен опыт: +40 ед. (Наемник Крейла х1).»

«Воля Императора»: 80 / 130 ЭИ.» (Щит почти не работает, но убийства немного восстанавливают "Волю")

Я старался бить по всем, кого видел, по каждой вспышке выстрела, по каждой тени, метнувшейся между укрытиями. Но с ратушей я был предельно осторожен. Один неверный выстрел из плазменной пушки или попадание ракеты – и все это здание могло взлететь на воздух вместе с половиной площади. Так что по ней я старался не стрелять из тяжелого вооружения, ограничиваясь короткими очередями из «Гатлинга» по окнам, чтобы заставить засевших там стрелков пригнуть головы.

Кхар'раш, поняв мой маневр, тоже начали отступать к массивным воротам цитадели Торвунда, которые гостеприимно распахнулись перед ними. Они оттаскивали своих раненых, прикрывая друг друга. Их ярость немного уступила место боевому порядку.

Наконец, когда последний из Кхар'раш скрылся за воротами, я, пятясь и продолжая вести огонь, тоже начал отходить к цитадели. Корпораты Крейла, похоже, не решались атаковать так нагло, видя перед собой многотонного робота, который только что устроил им настоящую кровавую баню. Они немного притихли, перегруппировываясь и зализывая раны.

Я ввел «Центуриона» в огромный внутренний двор цитадели, и массивные ворота за моей спиной с грохотом закрылись, отрезая нас от внешнего мира. На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Кхар'раш, запахом крови, пота и озона от энергетических выстрелов.