Лэнс недобро прищурился.
— Ну и как? — уточнил он.
— Что, как? — не поняла Барбара.
— Приласкала? Или откусила?
Закатившая глаза девушка запоздало вытерла со рта подсыхающую кровь.
— Странная у тебя расстановка приоритетов, — проворчала она.
— Нормальная у меня расстановка. — Лэнс протянул Барбаре руку. — Ствол отдай.
Барбаре было бы намного спокойнее, если бы пушка осталась у неё. Но пистолет Лэнсу она всё же отдала. Едва она это сделала, в комнату Слэйтера ворвалось несколько головорезов с пистолетами, услышавших выстрел.
Арт: Барбара
5
Узнав, что его вещи, предположительно, сейчас находятся в арсенале, Дэйн уточнил, как до него добраться, после чего вырубил Нила, слегка надавив на сонную артерию. Оставив потерявшего сознание мальчика на полу, эмиссар отправился возвращать своё снаряжение. Наличие рядом с арсеналом вооружённого охранника не стало для Дэйна преградой. Охрана оружия была занятием непыльным и откровенно скучным, поэтому сидящий на стуле рядом с дверью охранник задремал, приставив винтовку к стене. Хоть Дэйн и видел автомат впервые, он сразу догадался, что это какое-то оружие. Бесшумно подкравшись к спящему бандиту, Дэйн подобрал его пушку. Быстренько осмотрев оружие, эмиссар понял принцип его действия, едва увидел спусковой крючок.
Именно в этот момент добравшаяся до комнаты Лэнса Барбара прикончила Митча. Услышав выстрел, стороживший арсенал головорез тут же пробудился ото сна. Направив на проснувшегося бандита оружие, Дэйн нажал на спусковой крючок, но услышал лишь безобидный щелчок. Повторное нажатие дало тот же результат. Принцип действия незнакомого оружия иномирец понял правильно, а вот про предохранитель не догадался. Не растерявшись, Дэйн резко развернул оружие, и заехал вскочившему бандиту прикладом по физиономии, от чего тот рухнул обратно на стул, вновь возвратившись в царство снов. Выламывать дверь эмиссару не пришлось — открыть её Дэйну помог найденный в левом кармане жилетки охранника ключ. Отсутствие света и незнание о наличие такой простой вещи, как выключатель, не помещали Дэйну отыскать нужные вещи. Надев доспех и забрав гладиусы с ножнами, эмиссар спешно покинул оружейную.
Благодаря всё тому же Нилу Дэйн знал, где находится ближайший выход из депо. Раз уж его пленители до сих пор были не в курсе о его побеге, эмиссар надеялся, что сможет покинуть бандитское логово по-тихому, не попавшись никому на глаза. В случае, если этот план провалится, и его засекут, Дэйн был готов пробиваться к выходу силой, прикончив всех, кто встанет у него на пути. В своих силах эмиссар был уверен, и наличие у врагов неизвестного оружия его не беспокоило. Боялся он лишь одного — потерять слишком много времени и не успеть прийти на помощь Богине. Служение создательнице было смыслом всей его жизни. Не станет её — прекратит своё существование и он. Такова участь любого гомункула, чья судьба тесно переплетена невидимыми нитями с судьбой создателя, кем бы он ни был.
Вспомнив про Нила, Дэйн решил, что в качестве проводника и источника информации мальчишка может ему пригодится. Вернувшись к месту, где оставил юного «стального крысёнка», эмиссар закинул худенькое тельце на плечо. Главный вход в депо охраняли вооружённые стрелки. Такие же они растяпы, как и тот, кому доверили сторожить арсенал, Дэйну проверять не хотелось. Покинуть бандитское логово можно было и другим путём — через технические коридоры, выходящие в тоннель метро. И всё бы ничего, да только этот лабиринт был напичкан смертоносными ловушками, если верить словам Нила.
Добравшись до входа в технические коридоры, за которым в данный момент никто не присматривал, Дэйн оказался в кромешной темноте. Вновь использовать чёрную жемчужину эмиссару не хотелось, но сделать это всё же пришлось, за неимением альтернатив. Вызов огненного шара размером с небольшую дыню сопровождался характерным покалыванием в районе запястья. Дав призванному сгустку мысленный приказ лететь вперёд и освещать дорогу, Дэйн последовал за ним. Исследовать опасные катакомбы ему было не в первой, поэтому эмиссар был начеку. Касательно ловушек Нил не соврал — они действительно были. Но слова о том, что технические коридоры ими напичканы, оказались преувеличением. Да и сам лабиринт оказался не таким уж запутанным. Внимательно глядя под ноги, Дэйн обнаружил три растяжки, прежде чем выбрался из технического коридора в тоннель метро. Уже там он решил привести мальчишку в чувство.
После встряхивания и лёгеньких постукиваний по щекам Нил очнулся. Придя в себя, мальчик первым делом покрутил головой, а когда увидел зависший в воздухе огненный шар, не поверил своим глазам. Схватив мальчика за подбородок, Дэйн развернул его лицом к себе.
— Не обращай внимания на шар. Смотри на меня, — потребовал эмиссар.
— Почему огонь висит прямо в воздухе? Как ты…
— Вопросы задаю я, а ты на них отвечаешь, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно. Ты ведь этого не хочешь?
Нил растерянно покачал головой.
— Хорошо. Насколько я понял, мы сейчас находимся под землёй. В какую сторону надо идти, чтобы поскорее выбраться на поверхность? — поинтересовался эмиссар.
Мальчик вновь покрутил головой, пытаясь понять, где конкретно они сейчас находятся, после чего показал рукой влево.
— Наверху безопасно? — уточнил Дэйн.
— Наверху редко бывает безопасно. Даже на нашей территории не всегда всё спокойно.
— Что же ты тогда гулял там в одиночку, да ещё и без оружия?
— Не твоё собачье дело! Где хочу, там и гуляю! — огрызнулся Нил.
Инстинктивно ощутив чьё-то присутствие, Дэйн резко повернул голову в сторону. Рассмотреть что-либо в кромешной темноте оказалось проблематично, и эмиссар дал мысленную команду магическому огню сместиться в сторону. Благодаря свету от сгустка, Дэйн сумел разглядеть несколько человекоподобных железных фигур, шагающих по тоннелю. Чем-то они напомнили эмиссару стальных големов. Повернув голову в сторону, заметил их и Нил. При виде чужаков по покрывшейся мурашками спине мальчика пробежал неприятный холодок.
— Жестянки! — тихо пробормотал Нил дрожащими губами.
Этих роботов изобрели ещё до катастрофы. В обществе шли дискуссии о том, чтобы передать им часть полицейских полномочий, таких как охрана порядка во время проведения массовых мероприятий, а также разгон демонстраций. Зарекомендовать себя с положительной или отрицательной стороны роботы попросту не успели. Во многом благодаря Дарриусу «жестянки» оказались в распоряжении Сайнта, где местные механики их модернизировали, добавив к нелетальному вооружению ещё и летальное, заодно усовершенствовав защиту от взлома, чтобы контроль над «жестянками» никто не смог перехватить.
Подняв руку, один из роботов открыл огонь из встроенного в конечность пулемёта. Благодаря хорошим рефлексам, Дэйн успел отскочить в сторону, ловко уйдя с линии огня. Пережил атаку и Нил. Рухнув на землю, мальчишка попытался уползти, но тут пальбу открыли и другие роботы. Сделав сначала перекат, а затем резкий рывок вперёд, Нил успел нырнуть в углубление в стене, где находилась дверь, ведущая в технические коридоры. Вот только она оказалась заколочена досками с другой стороны, о чём мальчик догадался уже после того, как подёргал за ручку.
Между тем, потеряв Нила из виду, роботы переключились на Дэйна, правда и он на открытой местности оставался недолго, найдя укрытие за сошедшей с рельс перевёрнутой вагонеткой. Оценив обстановку, эмиссар попытался найти выход из столь непростой ситуации. Можно было направить на роботов огненный сгусток, спровоцировав взрыв. Каким бы жаропрочным не был металл, из которого сделаны механические враги, от магического огня их это не убережёт. Проблема была в том, что роботы не сбились в одну кучу, а передвигались по тоннелю на приличном расстоянии друг от друга. Одного или двух противников огонь прикончит, но до остальных, скорее всего, не дотянется.
