Однако сделать это пилоту не позволил Максвелл — командир отряда Кёртиса. Чуть ли не под дулом пистолета он заставил пилота совершить посадку рядом с местом крушения, чтобы подобрать выживших. Вот только подбирать оказалось некого — все погибли. Раздосадованный Максвелл тут же связался с Дарриусом Кауфманом, и сообщил о случившемся. Начальник службы безопасности Сайнта молча выслушал доклад подчинённого, приняв информацию к сведению. Кёртис не знал этого наверняка, но процентов на девяносто был уверен, что Дарриус задействует протокол «Возмездие». Район, где был сбит вертолёт, находился на территории, контролируемой «Стальными Крысами». Было ли это сделано по прямому приказу Лэнса Слэйтера, втайне от него или же вовсе каким-то одиночкой, особого значения не имело. Погибли граждане Сайнта, и виновные в их смерти должны были быть наказаны. Око за око. Кровь за кровь. Раз местное отребье понимает и уважает только силу, пора им напомнить, кто здесь сила, а кто придорожная пыль.

Чёрный вертолёт стремительно набрал высоту и вскоре покинул опасный район, а к месту происшествия уже вылетела грузовая вертушка с подцепленным крюком большим металлическим контейнером. Как и предполагал Кёртис, протокол «Возмездие» был задействован.

* * *

Очнулся Дэйн в маленькой тёмной комнате без каких-либо удобств. Голова после пропущенного удара побаливала, но эмиссара это сейчас волновало меньше всего. Его застали врасплох, и легко могли убить. Прямо там или пока он был в отключке. А всё из-за так невовремя пришедшего от Богини видения. Если бы оно ненадолго не вырвало Дэйна из реальности, чёрта с два кому-либо удалось бы подобраться к нему так близко. Оружие и броню у пленника забрали, а вот неприметный браслет с двумя маленькими жемчужинами чёрного и белого цвета оставили, посчитав ничего не стоящей безделушкой. Врагам было невдомёк, что именно браслет, а не клинки — самое смертоносное оружие эмиссара, с помощью которого он может учинить кровавую резню.

Внезапно в двери приоткрылось тоненькое окошечко для глаз, и в камеру с пленником просочилась тонкая полоска света. Приоткрыл её поднявшийся на мысочки Нил, решивший проведать пленника.

— Эй, ты там как, живой? — спросил мальчик.

Ответа не последовало.

— Здорово ты с теми четырьмя уродцами разделался. Ещё и так быстро. Как тебе это удалось? — начал допытываться мальчишка.

Дэйну вспомнился один безумный некромант, вторгшийся во владения Богини ради… Ради чего конкретно, эмиссар не знал, но то, что незваный гость задумал что-то нехорошее, было очевидно. Не зря же он прихватил с собой дюжину вурдалаков. Твари из супермаркета были чем-то на них похожи. Не только внешне, но и по повадкам. Разделаться всего лишь с четырьмя бледными уродцами особого труда не составило. Правда Дэйн лишь временно их нейтрализовал, а не прикончил. Добили их уже разведчики Лэнса, спалив дотла мутантов прежде, чем их раны затянулись.

— Где я? — спросил Дэйн, оставив вопросы визитёра без ответов.

— В нашей дыре.

— В чьей?

— «Стальных крыс».

Эмиссар тяжело вздохнул. Услышанное ни о чём ему не говорило.

— Ты что, ничего о нас не слышал? — удивился Нил.

— Нет.

— Мы — самые крутые парни в этом городе. Есть ещё…

— Я ищу девушку. Молодая и очень красивая. У неё зелёные глаза и светлые волосы. Ты её видел? — перебил Дэйн собеседника.

Нил задумчиво почесал затылок.

— Красивая девчонка со светлыми волосами. Похожа на Барбару. Хотя нет. Глаза у неё вроде бы не зелёные, — пробормотал мальчишка после короткой паузы.

Из ответа собеседника Дэйну стало понятно, что Богиню он не видел. Покалывание в затылке сошло на нет, и больше не причиняло эмиссару дискомфорта.

— Она твоя подружка? — вдруг полюбопытствовал Нил.

— Что?

— Та девчонка, которую ты ищешь. Она твоя подружка? Или родственница?

— Нет, — ответил эмиссар сразу на оба вопроса.

Дэйн никогда не отличался особой разговорчивостью, и болтовня с незнакомым мальчишкой начала его утомлять.

— Верни мне моё оружие и броню, — потребовал пленник.

— С какой стати?

— Если сделаешь это, никто не пострадает. Даю слово.

Мальчик презрительно фыркнул. Жизнь научила Нила, что данные кем-либо обещания, за очень редким исключением, как правило, ничего не стоят. Просто ничем не подкреплённые слова. Да и причин верить на слово незнакомцу, о котором он не знал ровным счётом ничего, у мальчугана не было.

— Не нужно мне твоё слово. Себе его оставь! — проворчал Нил.

Затем мальчик прикрыл щёлочку и уселся на пол рядышком.

— Что ты забыл на нашей территории? — поинтересовался он уже более спокойным голосом.

— Я понятия не имел, что она ваша.

— Серьёзно? Откуда ты тогда такой вообще вылез?

Интуиция подсказала Дэйну, что в рассказ про другой мир, совсем не похожий на этот, его собеседник, скорее всего, не поверит.

— О том месте, откуда я пришёл, ты, скорее всего, даже никогда не слышал, — дал он уклончивый ответ.

— Да я много о чём не слышал и мало где был. Как родился в этой помойке, так никогда её пределы и не покидал. Пару раз попробовал, и это чуть не стоило мне жизни.

Судя по тону, скучающему мальчику очень хотелось с кем-нибудь поговорить. Но Дэйн не был настроен на долгую праздную болтовню.

— Выпусти меня отсюда. Последний раз прошу по-хорошему, — потребовал эмиссар.

Нил усмехнулся.

— А ты попробуй по-плохому. Вдруг что изменится, — ответил он насмешливым тоном.

— Как скажешь. Отойди в сторону, — решил пленник больше не тратить время на уговоры.

— Зачем?

— Я выхожу.

— Это вряд ли. Дверь очень прочная, и выбить её у тебя не получится, а проходить сквозь стены ты вряд ли…

Договорить фразу до конца Нил не успел. Мощный порыв ветра сорвал дверь с петель, и та просто вылетела в коридор, рухнув на пол. Мальчишка от такого впал в ступор. Удивлённо таращась сначала на валявшуюся на полу дверь, затем на пленника, вышедшего из камеры на свободу, Нил сглотнул подкативший к горлу комок, затем резко поднялся на ноги и попытался дать дёру, однако Дэйн быстро его настиг, схватил за шкирку, развернул лицом к себе и прижал к стене.

— Ответь по-хорошему на несколько вопросов, или я тебя убью, — пригрозил эмиссар мальчику, приподняв его за шею над полом и легонько сжав горло.

Арт: Кертис/Нил

Рен (2)

Денёк выдался очень жарким. После долгих изнурительных скачек под палящим солнцем прохлада Шезарского леса была как глоток воды. Ещё приятнее было слезть с лошади и немного размять ноги. После всей этой тряски в седле моя бедная задница превратилась в один большой синяк. Сидеть прямо в ближайший час у меня вряд ли получится. Поэтому дальше иду пешком, наслаждаясь пением птиц. Временя от времени поглядывая по сторонам, любуюсь местными красотами.

Тишину прерывает Кир. Он рассказывает, что нимфы способны околдовывать и подчинять своей воле мужчин, используя для этого взгляд или голос, но получить устойчивость к её чарам нам поможет особое магическое зелье, которого как раз есть у него при себе. Также он упоминает, что отыскать лесную деву нам поможет поисковое заклинание, и что сразу после обнаружения на нимфу следует нацепить особый ошейник, который лишит её сил. И вроде бы нужные и правильные вещи объясняет, но делает это с таким важным видом и интонацией, что так и хочется зачерпнуть немного грязюки и швырнуть её в наглую магическую морду. Заметив выражение лиц некоторых ребят, догадываюсь, что они хотят примерно того же.

Спустя часа полтора наконец-то делаем привал, и начинаем обустраивать временный лагерь на просторной полянке. Когда Кир показывает своё чудо зелье против чар нимфы, оказывается, что у него при себе лишь маленький пузырёк. Даже я сразу понимаю, что на всех этого не хватит, разве что каждый хлебнет по паре капель. Понимает это и сам Кир, и говорит, что добавит зелье в чан с похлёбкой. Тогда его хватит на всех и надолго. Настрелять дичи вызываются Сай и Мод. Меня же отправляют натаскать воды. Взяв два походных котелка, иду выполнять приказ капитана.