* * *

Всех новоприбывших доставили в столовую, где выстроили в одну шеренгу. Вскоре туда же явился грозного вида немолодой седовласый мужчина в военной форме. Звали его Гарольд Хант. Именно он возглавлял общину, занявшую «Атлантиду». Несмотря на наличие военной формы, которую он носил как повседневную одежду, прозвище «полковник», а также диктаторские замашки, Хант никакого отношения к армии не имел, хотя и успел пожить в старом мире, пока не случилась катастрофа. Строгим военным был его покойный отец, в то время как последним местом работы Гарольда была тюрьма, где он трудился надзирателем.

Неторопливо осмотрев новое пополнение, и задержав взгляд на Ниле, Хант мысленно обозвал ответственных за отлов бойцов кретинами. Понятно было, что выбор у сборщиков был невелик, но зачем тащить на «Атлантиду» ребёнка? Работать наравне с остальными этот хлюпик точно не сможет. Потолок его возможностей — это чистка и нарезка водорослей перед их приготовлением. Ну и уборка. Больше мальчишка вряд ли на что-нибудь сгодится. Так же Хант не исключал, что найдутся желающие потрогать мальчонку за разные места. Не из его ребят. Они таким не интересуются. А вот у кого-нибудь из рабочих такие грязные мыслишки вполне могут возникнуть, ведь ни одной девчонки или женщины на буровой нет. Впрочем, Гарольда это не особо волновало. У них тут не детский сад, да и он не воспитатель. Хоть силы и неравны, пусть мальчишка сам о себе заботится.

— Не буду долго ходить вокруг да около. Теперь это место — ваш дом. И вы будете трудиться на его благо, — начал Хант с вступительной речи.

— В гробу я видал такой дом! — презрительно, но при этом совсем тихо пробормотал Нил.

— У вас всегда будет сытная еда, мягкая койка и крыша над головой. Всё, что от вас требуется — это добросовестно работать и беспрекословно выполнять все команды наблюдателей.

— А если мы этого делать не будем? — поинтересовался кто-то из пленников.

Вопрос был задан уточняющим тоном, и как дерзость не воспринимался.

— За нарушение дисциплины и отказ выполнять приказы провинившийся будет посажен на сутки под замок без еды и воды. Если этот кретин урок не усвоит, и продолжит создавать проблемы, то последуют и другие меры, вплоть до отправки на берег вплавь. Мне здесь смутьяны не нужны. Так что перед тем как мутить воду, сначала всё хорошенько обдумайте. Вопросы есть?

— Я не буду работать, — вдруг громко и чётко заявил Дэйн, чем приковал к себе всеобщее внимание.

Стоявший рядом с эмиссаром Нил напрягся, в то время как Гарольд недобро прищурился.

— Повтори, что ты только что сказал, — потребовал Хант.

— Зачем? У тебя проблемы со слухом?

Полковник окинул дерзкого пленника взглядом, не сулящим ничего хорошего. За спину Дэйну поспешил зайти вооружённый винтовкой боец.

— Со слухом у меня всё хорошо. А вот у тебя с мозгами явно проблемы, — сказал Гарольд, глядя наглому новичку в глаза.

— Помолчи! Не нарывайся на ровном месте! — едва слышно прошептал Нил, видя, к чему всё идёт.

— Я не собираюсь работать, — упрямо повторил Дэйн, прекрасно понимая, что за этим последует, и даже не пытаясь защититься.

После короткого кивка со стороны Ханта в затылок эмиссара тут же прилетело прикладом. Потерявший сознание Дэйн как подкошенный рухнул на пол. Боец, нанёсший удар, тут же поднял смутьяна, взял его под руки, и поволок в карцер.

«Надеюсь, это не глупость, а какой-то хитрый план!» — думал Нил, глядя, как утаскивают эмиссара.

Арт: Гарольд

29

Когда Линетт вызвала его к себе с формулировкой «очень срочно», Дарриус незамедлительно откликнулся на её зов. По пути к кабинету мэра Кауфман задавался вопросом, что такого важного стряслось, чего он даже не заметил, накидывая в уме один вариант за другим. Ни один из них в итоге не подтвердится. Когда начальник службы безопасности зашёл к ней, мэр была сильно напряжена.

— На объект «Сталь» напали какие-то бандиты. Они уже внутри. Немедленно отправьте команду бойцов, а лучше две, им на выручку, — потребовала Линетт.

Объектом «Сталь» в Сайнте окрестили бункер, в котором обосновалась группа во главе с Чарльзом Горманом. Тот самый, на захват которого не так давно отправились «расходники». Когда неизвестные ворвались в бункер, и отступившая вглубь охрана не смогла их остановить, Чарльз вышел на связь с Линетт, попросив её о помощи. Женщине было приятно видеть, как с этого высокомерного гордеца слетела спесь, но в то же время её беспокоило, что это произошло при таких обстоятельствах. Очень уж ей не хотелось, чтобы технологии из «Стали», которые могли очень пригодиться Сайнту, попали в руки каких-то злобных отбросов.

— Какое это отношение имеет к Сайнту? Мы предлагали им союз, но они не захотели иметь с нами ничего общего. Почему я должен решать их проблемы, рискуя жизнями наших людей? — в свою очередь поинтересовался Дарриус.

— Потому что Горман передумал.

— Сразу, как на «Сталь» напали, и запахло жареным? — уточнил Кауфман.

— Нет. Переговоры с Горманом начались раньше. Можно сказать, что сейчас они продолжились, и Чарльз стал гораздо более сговорчивым.

Дарриус недобро прищурился.

— И когда именно переговоры возобновились? — уточнил он.

— Прошлой ночью.

— А почему я узнаю об этом только сейчас?

Линетт нахмурилась.

— Потому что я не обязана перед вами отчитываться. Связь с внешним миром в вашу компетенцию не входит. Ваша работа — обеспечение безопасности Сайнта и его граждан, — парировала мэр строгим тоном.

По существу Линетт была права, но негодование Дарриуса от этого не сильно уменьшилось. Знай он заранее, что гордецы из «Стали» прогнулись, то отказался бы от плана захватить бункер. Теперь же, когда операция была уже в самом разгаре, давать задний ход было уже слишком поздно. Кровавое дело было необходимо довести до конца, после чего тщательно замести за собой следы.

— Всё, хватит тратить время на разговоры. Пока мы тут болтаем, обсуждая малозначимые детали, люди, которые могут принести пользу Сайнту, погибают. Спасите их, — приказала Линетт.

— Сделаю всё, что в моих силах, — дал Дарриус заведомо невыполнимое обещание.

* * *

Пока взрослые пировали у костра, поедая жареное мясо и запивая его вином, ставший старше на пару лет темноволосый мальчишка сидел в сторонке отдельно ото всех. Поглядывая на пирующих, хмурый мальчуган неторопливо поедал зелёное яблоко. Когда к нему подошёл строгий наставник, поздравил с первой удачной охотой и пригласил присоединиться к празднованию вместе с остальными, мальчуган отказался. Сославшись на сильную усталость, малец заявил, что хочет немного вздремнуть. Мужчина не стал его уговаривать, и вернулся к остальным. Мальчишка же быстро разделался с яблоком, после чего побрёл в сторону своей хибары, стараясь не смотреть в сторону деревянных клеток с добычей.

Пробудившийся Дэйн всё это запомнил в мельчайших деталях, однако зацикливаться на этом не стал. Эмиссар понимал, что неспроста видит эти сны, но ломать голову над тем, что это значит, не стал. Сейчас у него были заботы поважнее. От работы иномирец отказался не просто так. Он хотел провести подробную разведку, посмотреть, что и где здесь находится, чтобы потом, когда придёт время отсюда убираться, ему было легче ориентироваться. Камни и клинки у эмиссара отобрали, однако возможность покидать своё тело в форме невидимой проекции у него осталась. Дэйн понятия не имел, как долго провалялся в отключке, но понимал, что времени на разведку у него полно. И о целостности оболочки можно будет особо не беспокоиться. Отсутствие еды и воды в течение суток — не такая уж и высокая цена. Не полностью, но частично ему всё это может компенсировать медитация.

Усевшись на полу в позе лотоса, скрестивший ноги Дэйн смог выкинуть из головы всё лишнее намного быстрее, чем в прошлый раз. Войдя в глубокий транс, покинувший свою оболочку иномирец пролетел сквозь закрытую дверь, и отправился изучать «Атлантиду». Первым делом невидимый разведчик осмотрел спальное помещение для работников, а затем и для хозяев платформы. Потом заглянул в секцию с лодками. Они использовались для ловли рыбы и сбора водорослей. Ныряльщикам выдавали простенькие дыхательные аппараты, коих на станции пока ещё было в избытке. А вот топливо старались экономить, и без острой необходимости не тратить. Поэтому сборщики провианта, хоть и плавали на моторных лодках, но использовали вёсла. Дэйн всех этих подробностей не знал. Как и про высокий уровень радиации на ближайшем пляже. Рассматривая вариант с угоном одной из лодок, эмиссар не был уверен, что это хорошая идея, так как понятия не имел, как далеко от берега находится эта водная тюрьма. При свете дня угнанная лодка станет лёгкой добычей. Если её и угонять, то только ночью, и желательно провернуть это как можно незаметнее, чтобы обзавестись хорошей форой, и успеть скрыться от возможных преследователей. Главное, чтобы погода сильна не испортилась, ведь если лодка перевернётся, а до берега всё ещё будет очень далеко, для пассажиров всё закончится очень плачевно.